Лучший друг големов

– Желаю вам приятно провести время. Но на разговор в будущем все-таки надеюсь.

Конечно-конечно. Там видно будет. А пока, отойдя на пару десятков шагов в сторону, сыграл ему "отвод глаз". Незачем ему знать, к кому я конкретно иду. Внутренне потирая руки, свернул за угол. Все-таки появление у меня магии не только предоставило новые возможности, но и радует меня самим фактом своего наличия. Понимаю, что это несолидно, но почти всякое применение магии поднимает мне настроение.

К себе в номер меня Амалия не пригласила. В принципе, я на это и не рассчитывал, с какой стати ей это делать? Меня же не в гости позвали, как равного, а рассказ мой послушать. Заодно от барских щедрот накормить обещали, спасибо, что не на кухне. Хотя, насчет кухни, это я загнул. Чай, не прислуга, а маг, пусть и ученик. Просто нет во мне никаких внутренних сословных ограничений, привык со всеми, как с равными, разговаривать. Не хамлю, но и не перед кем не прогибаюсь. Не всем начальникам это и на Земле нравилось, особенно не слишком умным, но с дураками и мне общаться никогда удовольствия не доставляло. А здесь? Так большие начальники мне до сих пор не попадались, графиня Савитра, можно сказать, первая. Но у нее моя манера общения никакого негатива не вызвала, только симпатию. Я по эмоциям проверял. Еще один плюсик к ее "светлому образу".

Та же служанка (Джиоти) перехватила меня в холле гостиницы и повела куда-то во двор. Оказалось, что за гостиницей разбит небольшой сад. По моим впечатлениям, из фруктовых деревьев. И в этом саду несколько (насчитал три, но через зелень не особо видно) беседки, где ВИП-клиенты могут обедать (в данном случае, завтракать). Согласен, здесь много уютнее, чем в общем зале.

Столик был уже заставлен едой и напитками, а вот самой графини за ним не было. Наверное, дамам по этикету не положено ждать кого-либо в одиночестве. Впрочем, это только мое предположение, Гхаран об этикете представления не имел никакого.

Джиоти передала меня, как эстафетную палочку, официанту, а сама ловко юркнула куда-то между деревьев. Видимо, за хозяйкой.

Зачем мне нужен был официант, я так и не понял. Разбитной и довольно навязчивый малый, очень хотевший получить от меня дополнительный заказ. Так положено? На столе еды явно больше, чем на двоих. Алкоголь? С утра? Мне бы не хотелось произвести на даму впечатление пьяницы. Особенно с учетом того, что я и по вечерам предпочитаю иметь ясную голову. Впрочем, соков можете добавить, если у вас есть какие-нибудь еще. Яркого цвета и приятного вкуса. Горячее? Ну, дайте меню... Кстати, а что графиня обычно заказывает? Всякий раз разное? Тогда с заказом лучше подождать до ее прихода. Ах, да. Я тут букетик цветов принес, можете для него вазу найти? У вас тоже цветы есть? Не знал. Тогда повесьте над столом цветочную гирлянду. Все! Может ей не понравится.

Еле отбился. Где же Амалия? Или весь этот концерт как раз и нужен был для того, чтобы мне ее ждать не так скучно было? Ведь начинать есть до ее появления будет невежливо.

На самом деле, графиня появилась довольно скоро, минут через десять. Вся из себя прекрасная и, видимо, шикарно одетая. К сожалению, я в моде не разбираюсь, в тканях тоже не очень. Но вскочил с самым потрясенным видом, восхищение выразил и комплиментов отсыпал щедро. Упор делал не на одежду или макияж, а на тонкий вкус самой графини. Реакция была снисходительно-благожелательная. Сойдет.

Наступило время демонстрации подарка. Я извинился за невоспитанность, но лично открыл пенал с перьями.

– Как видите, графиня, это не обычные перья, а перья птиц из Пустоши. Они ими стреляют не хуже, чем лучник стрелами. Только эти стрелы пробивают стальной доспех и смочены весьма неприятным ядом. Поэтому я не стал сразу обрезать им концы и затачивать, возможно, вам или вашим гвардейцам они пригодятся, как оружие. А сделать их мирным инструментом писаря вы сможете и сами. Или какого-нибудь оружейника попросите, так как перышки, хоть и выглядят обычно, очень твердые.

Амалия осторожно, но с интересом взяла одно из перьев в руки.

– Слышала о них, но никогда не видела. Спасибо, Гхаран, очень ценный подарок.

Дальше мы немного поговорили о необычных созданиях, живущих в Пустоши. После чего, наконец, сели за стол и мне пришлось-таки сделать заказ горячего подскочившему официанту. Началось мероприятие под названием "завтрак аристократа".

Есть мне, как и опасался, почти не пришлось. Это Амалия успевала между наводящими вопросами отправить в рот маленький кусочек с очередной тарелки. Мне она пауз, практически, не давала. А говорить с полным ртом, как-то не комильфо. Максимум к бокалу с соком прикладывался.

Однако, наше общение доставляло мне удовольствие. Уже одно то, что женщина умеет слушать, делает ее почти равной богине. А Амалия еще умела мои рассказы ненавязчиво направлять и еще, ей было интересно! Совершенно искренне. Причем радовали ее не мои шутки или комплименты, а именно само содержание рассказов. Информация. Обо мне, о магах, о магии. О себе я старался говорить поменьше, а вот о том, что почерпнул в памяти Гхарана, говорил не стесняясь. Думаю, вещи эти общеизвестны, а мои претензии на мага-ученик станут более убедительными. И, если честно, мне самому хотелось обсудить эти проблемы с умным человеком. Собственно, она оказалась первой со времени гибели родителей, с кем мне было интересно говорить. К тому же - красивой и обаятельной женщиной. В общем, я немного увлекся, немного поплыл, но совершенно об этом не жалел.

Начали, как и ожидалось, с личности Мохана. Тут я честно сказал, что почти его не знал, но приятного впечатления он на меня не произвел. О покойниках плохо не говорят, но это - не желание его принизить, а его объективная оценка. У парня было очень высокое самомнение, но при этом он был малообразован и плохо воспитан.

– Странно, - удивилась графиня: - Он же закончил вашу магическую Академию и, как вы говорили, даже сдал экзамен на первую ступень.

– И что?
– Тут уже удивился я: - Академия не имеет целью сделать магов разносторонне образованными и культурными людьми. Ни литературе, ни танцам там не учат. Вообще, никаким наукам и искусствам. Даже магии. Просто за один день, точнее, даже за четверть часа в конце обучения каждому ученику закачивается в память небольшой набор заклинаний. Ровно двенадцать. А дальше - учи их и тренируй сам. Вне Академии. В нее возвращаются только чтобы сдать экзамен, показав, что все выучил, а также получить в память новую порцию.

– Не ожидала. Об устройстве Академии почти нет информации. У нас на службе несколько магов, но ничего подобного они не рассказывали. Так чему же там учат? Не сидели же вы там столько времени без дела?

– В основном, быть преданными Академии и ее руководству. А также четкому разделению на "мы" и "они". "Мы" - это маги, высшие существа этого мира, а "они" - все остальные. По сути, Академия, ее преподаватели и ученики - некая разновидность религиозного ордена. С жесткой иерархией, подчинении младших старшим. А из учеников стараются вырастить фанатиков.

– Маги презирают аристократов? А как же тогда они им служат? Знакомые мне маги графства всегда казались мне вполне лояльными и ответственными.

– Во-первых, маги не служат, а зарабатывают деньги. А во-вторых, маги - тоже люди и человеческие отношения им вовсе не чужды. Если долго живешь и сотрудничаешь с кем-то, невольно начинаешь чувствовать себя сопричастным к заботам своего работодателя.

– Но вы сказали о жесткой иерархической структуре.

– Она есть. Но между собой маги общаются не так уж много. Как правило, они разъезжаются по всей стране, находят свое место в жизни и строят ее в соответствии с новыми интересами. Но если из Академии придет четкий приказ, не думаю, что найдется много магов, которые попытаются его саботировать.

– Вы рассказываете очень интересные вещи. В газетах о таком не пишут. В учебниках - тоже. Похоже, вы не совсем одобряете описанный вами порядок?

– Я предпочитаю жить своим умом. От того, что какой-то маг успел раньше меня сдать экзамен на более высокую ступень, авторитетом для меня он не делается. Надеюсь, вы об этом рассказывать не будете?
– Я улыбнулся. Чуть заискивающе, но, на самом деле, мне было почти все равно. На то, что в Удаке мне удастся задержаться надолго, я не рассчитывал. И место заметное, и банально деньги закончатся. А зарабатывать здесь целительством я не рискну. Наверняка рынок поделен, а неприятности с коллегами мне ни к чему. Так что через некоторое время придется менять место жительства и имя, а также еще раз немного подправить внешность. Хотя... если отношения с моей собеседницей будут удачно развиваться... Так что не буду загадывать. А графиня - девушка умная и, как мне кажется, не относится к числу тех, кто делает другим гадости только из любви к искусству.