Лучший друг големов

– Господа! Мы с вами встретили Николая. Он такой же кират, как и я, и тоже с Земли. Как я понимаю, он попал сюда раньше меня и как-то оказался уже здесь, а вы его приезд проворонили. Как же так? Я смотрю, с дисциплиной в Ордене здесь дела обстоят много хуже чем на земле, откуда мы пришли. Придется порядок наводить!

Маги из сопровождения как-то виновато поникли, а охранники так и вовсе изобразили готовность провалиться сквозь землю. Странно. Как это Менахем здесь уже большим начальников стать успел. Я поглядел на его руки. На правой - пусто? Зато на левой - браслет. И бусины на нем разных оттенков серого. Некромантский? Скорее всего. Получается, он сюда из Сурдивата прибыл.

Менахем, тем временем, обратился уже ко мне:

– Ты же в этом замке живешь? Ну, так принимай гостей! Нам с тобой есть много о чем поговорить.

– Замок не мой, а одной милой баронессы. Которую я случайно сделал вдовой. Так что учти, я теперь сам ее кадрю.

Зачем я так сказал? Да еще в таком тоне? Переключился на манеру разговора этого одессита?

Менахем заразительно рассмеялся:

– Ах ты - собственник! Нет-нет! У женщины должно быть право выбора!
– И, увидев мою напрягшуюся физиономию, немедленно добавил: - Шучу, конечно! Как мне объяснили, местных женщин ни о чем и спрашивать не нужно. Здорово, да?

И опять смех. После чего продолжил:

– Да не беспокойся ты. Мы тут ненадолго. Меня торжественно в Абхавапур везут. Как носителя ценнейшей информации и будущего главу Ордена. Так что разговор с тобой предстоит, действительно, серьезный. Надо и тебя в эту структуру как-то встроить. Или ты сам в гроссмейстеры метишь?
– Взгляд как-то резко стал колючим.

– Никогда не рвался к власти. Я, если помнишь, археолог. Наследие Ушедших изучаю, и больше мне ничего не интересно. Разве что красивые женщины, иногда, - я улыбнулся как можно более дружелюбно.

– Да помню я. Хорошо, если ничего не изменилось.

– Я не ребенок до трех лет, чтобы у меня характер менялся.

– Ха-ха! Ладно, веди.

Ситуация, действительно, неоднозначная. Но теперь всех убивать, у меня рука не поднимается. Да и Менахем этот настроен вполне дружелюбно. И про то, что не рвусь ничего возглавлять, я ему вполне искренне сказал. Может, наоборот, благодаря ему удастся с местными магами избежать конфликтов.

Только есть одна маленькая проблема.

– Менахем, а ты своих маакара тоже в замке разместить хочешь? Как-то их рядом с людьми или даже лошадьми держать, как-то не очень...

– Точно. И молоко скиснуть может, - одессит снова рассмеялся. После чего добавил более серьезным тоном: - Не боись, мы их снаружи пастись оставим. Надеюсь, траву вокруг замка тебе не очень жалко? Ты ее сам, смотрю, немало пожег. Чем, кстати?

– Попробовал одну старую мантру из "Астра видье шастрике", слышал небось, индийский эпос о небесном оружии. Чуть не помер, сколько энергии через меня при этом прокачало. Но результат - видишь сам. Жуткая штука.

Сказал я это не просто от болтливости, в качестве предупреждения. Пусть знает, что владею очень серьезным оружием. Больше шансов, что с кулаками на меня не полезет.

– Где же ты его выкопал?

– Я же сказал, в индийском эпосе. Я же все-таки историк.

– Научишь?

– Вот так сразу? Посмотрю на твое поведение.

Мы одновременно рассмеялись. Подозреваю, что оба - совершенно неискренне. Но проверить не мог, у Менахема тоже ментальный щит стоял.

Действительно, у ворот маги спешились, и трупоящеры спокойно отправились обратно.

– Не сбегут?
– Забеспокоился я.

– Ментальная связь до километра, а дальше им отходить запретили. Дхавал и Ашра проследят. Конечно, если "коняшки" кого живого встретят, могут сожрать. Но ты ведь гостей не ждешь?

Дхавал и Ашра, получется, маги сопровождения. Ведь не представил. Буду знать. Хорошо бы еще понять, кто есть кто. Впрочем, ошибусь, не страшно.

– Хозяйку предупредить надо будет.

– Жду не дождусь, когда ты меня ей представишь.

Амалия в сопровождении служанок, нескольких охранников и, видимо, конюхов, встречала нас во дворе замка. Не у самых ворот, которые перед нами услужливо распахнулись во всю ширь, а в десятке шагов от входа в донжон. Играла роль радушной хозяйки.

Я с Менахемом вышел вперед, маги держались рядом, но чуть сзади.

– Баронесса Касака, позвольте представить вам моего земляка, великого мага Менахема и магов из Абхавапура достойных Дхавала и Ашра.
– Надеюсь, с титулами магов я не сильно напутал. Слышал, что к старшим магам именно так обращаются. А Менахема я сразу в архимаги зачислил. Тот, кажется, оценил:

– Всего лишь полный кират, как и сам Николай. Но, надеюсь, в будущем стать достойным этого титула. И я счастлив знакомству с вами. Вы прямо как солнышко. Не палящее солнце пустыни, а мягкое, ласковое, одним взгдядом согрели и приласкали уставших странников.

Я невольно взглянул на Менахема пристальнее. Весь выпрямился, смотрит гоголем. Вот он весь из себя какой прекрасный и значительный. И как это у получается? Ведь обычный носатый и лохматый задохлик на полголовы ниже меня. Но как в себе уверен! Или он за собой всю силу Ордена нааша чувствует?

Амалия улыбнулась несколько смущенно:

– Для меня честь принимать столь высоких гостей в моем скромном жилище. Прошу вас, проходите. Служанки покажут вам комнаты. О лошадях позаботятся. А я жду господ магов через час в трапезной. Прежде чем разговоры вести, хорошая хозяйка должна гостей накормить. Меня так учили.

– Ваши манеры достойны королевского дворца!

– Баронесса - урожденная графиня Куула, а ее отец - канцлер королевства Угра, - решил вмешаться я.

– Значит я не ошибся насчет солнца!
– С каким-то фальшивым пафосом проговорил Менахем: - Или все-таки солнышка?

Последнюю фразу он произнес с какой-то лукавой интонацией. Вот ведь гад! Действительно кадрит хозяйку, не обращая ни на кого (в смысле меня) внимания. Я срочно наложил "ментальный щит" и на Амалию. Хочет ей голову дурить, пусть хотя бы без магии обходится. Жаль, но чтобы его поддерживать, мне надо рядом находиться. Амулет ей, что ли, сделать попробовать?

Гостей повели в их комнаты. Я подошел к баронессе:

– Видите ли...

– Не надо, Накула. Я все поняла. А пока, простите, но гостей мы не ждали, и надо успеть подготовиться к приему.

Амалия быстро скрылась. Не в сторону своих покоев, они у нас рядом, а кухни. Преследовать ее я не стал. Самому сходить переодеться, что ли. Ничего шикарного у меня нет, весь свой гардероб "кольцом праха" спалил, но служанки мне уже кое-что пошить успели. И, кстати, продолжают это желать. Хозяйка замка, надо отдать ей должное, старается быть заботливой и предупредительной. Как выяснилось, не только по отношению ко мне. Все правильно делает, но почему-то мне это неприятно. Наверное, из-за развязного поведения Менахема. Надо было их все-таки за пределами замка грохнуть? Ладно, умерю кровожадность. Возможно, он меня специально дразнит. Самоутверждается. Придется потерпеть. Все-таки возможность договориться о нейтралитете с местными магами для меня очень важна.