Лучший колдун короля

Мортис принёс мне два комплекта ученического одеяния — проще и свободнее моей одежды, спокойного серого цвета.

— В нём будешь на всех тренировках, остальное время можешь носить своё. Комнату убираешь сам, ну и будешь дежурить с ребятами во дворе и по кухне. — Он посмотрел на меня строго. — Главное правило, которое ты должен заучить: никаких разборок с другими учениками с помощью магии вне класса.

— Понял.

— Распорядок соблюдать. Никуда внезапно не пропадать. Если начал обучение — ты уже человек короля, но отвечаю за тебя, прежде всего, я. Когда сдашь экзамен, у тебя будет возможность решить: остаться или уехать.

— Да, господин.

— Зови меня учителем, братом, Мортисом, если хочешь, но только не господином, — поморщился он.

— Хорошо, учитель, — быстро отозвалась я. — Мне дозволено выгуливать коня в лесу?

— В воскресенье ты волен заниматься чем угодно. Остальные дни — только после ужина. И я не советую тебе одному соваться глубоко в чащу. Кэрсадрис — это защита, но в потустороннем мире и для его обитателей он не опасен.

Я сглотнула.

— Призраки могут напасть?

— Для них наша реальность как сон, а мы в ней — тени. И те из потусторонних сущностей, что не отличались при жизни чистотой души, вполне способны причинить вред даже сильному магу. Поэтому после полуночи один никуда не мотайся. Это ещё одно правило, за нарушение которого я тебя отсюда сразу выставлю.

— Я понял, мастер.

— Тогда я пришлю к тебе старшего воина, чтобы ознакомил с распорядком. Учеников у меня сейчас всего четверо, ты станешь пятым. Уверен, проблем в общении у вас не возникнет, самому старшему из них двадцать.

Я кивнула, и Мортис вскоре покинул комнату, а ко мне зашёл воин с каштановыми вьющимися волосами и серо-голубыми глазами.

— Эжэн, — представился он, протягивая руку, и я крепко пожала широкую ладонь.

— Доур.

— Вот, держи. Это памятка для вновь прибывших, а в этом мешке стандартный набор мага. Мортис сказал, вдруг у тебя чего-то не хватает. Одежду тебе дали, оружие возьмёшь на тренировке. Личного у учеников не водится.

Он коротко рассказал о замке, личном отряде воинов правителя, и тех, кто берёг город. Так я узнала, что король всегда возглавляет группу магов-следопытов, прощупывающих границы некоей области в горах, где живёт непознанная магия.

— В одиночку даже Кайрону туда соваться опасно, — сказал Эжэн. — Хотя он своего брата, Тэррана, превосходит в колдовстве.

Я поблагодарила его за сведения, и мы вскоре попрощались, однако перевести дыхание мне не дали, потому что в комнату после короткого стука сунулась лохматая голова.

— Эй, новенький!

Я знала, что так будет. Предполагала, что другие ученики найдут способ докопаться. Однако, в кои-то веки ошиблась.

Парень был повыше меня, но с такими же густыми и пушистыми, правда, чёрными волосами. Глаза у него были топазовыми, острыми, но весёлыми, и, когда с другой стороны возникло точно такое же лицо с заострёнными чертами, я не сдержала улыбки. Близнецы!

— Привет, — сказала я сдержанно.

Они восприняли это как поощрение к действию, и шумно ввалились внутрь.

— Меня Нэйн зовут, а этот дурень с подбитым глазом — мой младший брат Алистер.

— А я Доур.

Парни одновременно протянули руки, и я пожала их.

— Ты, значит, из южных будешь. И море видел?

— Конечно. Правда, мой дом в чаще, но на залив я часто ездил.

— А мы из Аюрвеиля. Королева настояла, чтобы Мортис нас обучал, они с ней старые друзья, — сказал Алистер.

— Отсюда до нашего дома рукой подать, всего пять дней пути.

— А я месяц добирался.

— Здорово! — улыбнулся Нэйн. — И коня твоего видели — мощная зверюга.

— Расскажи о южных чащах, — тотчас попросил Алистер.

Пока мы болтали, в комнату подтянулись и два других ученика. Звали их Ори и Юмит. Первый был младшим из нас — всего семнадцати лет, с умными тёмно-карими глазами и золотистыми волосами. Юмит, наоборот, был старшим, ему не так давно исполнилось двадцать. Он был черноволос и высок, и достаточно крепок для своего возраста. Наверно, дело было в том, что он помимо магии знал боевые искусства, и неплохо обращался с оружием.

В этот день я испытала невероятное облегчение, потому что ни о какой травле и речи не шло. Подружиться с ними оказалось просто, и они ни в чём меня не заподозрили, а на первой тренировке даже оказывали поддержку, давая разные, полезные и не очень, подсказки, пока Мортис не велел Нэйну «замолчать хотя бы на минуту».

— У Доура и без твоих подсказок нормально получается.

— Это пока, — хитро улыбнулся Нэйн. — Вот когда к нему в гости придёт Шептальщица…

— Сконцентрируйся на упражнении, — строго сказал Мортис, и парень тотчас посерьёзнел. — А ты не бойся заранее, Доур. К призракам просто нужно привыкнуть. Да и Шептальщица совершенно безобидна. Она, если можно так сказать, наше домашнее приведение. Появляется при полной луне, заклинания бормочет, ходя по коридорам. Иногда и в комнаты заходит, смотрит.

— Я не боюсь.

— Вот и хорошо. Продолжай упражнение.

Я была рада стараться. Мне нужно было в кратчайшие сроки доказать, на что я способна. Получить статус мага короля, стать к правителю ближе, дотянуть до нужного срока, и, если свершу задуманное — бежать, бежать как можно дальше, пока не раскрыли. Ведь если цель я преследовала благую, способы её достижения оставляли желать лучшего, потому что за обман Его Величества здесь вполне могли казнить.

Глава 4

За десять дней моего пребывания в Преальде в качестве ученика я увидела призрака лишь раз, да и то издалека, и всего на мгновение. Не знаю, была ли это Шептальщица, или кто-то другой, но испугаться я просто не успела. Да и активные занятия не способствовали тому, чтобы думать о потустороннем. В первую очередь, мне нужно было стать лучшей, доказать свою преданность, укрепить магию настолько, чтобы сам король пожелал её увидеть.

Мортис хвалил меня, но и другие тоже показывали хорошие успехи. Порой я за них переживала даже больше, чем за себя: возможно, потому, что настоящих друзей у меня никогда не было. Я старалась каждый день ездить верхом, но далеко в чащу мы с Закатом не забирались. У ребят своих лошадей не было, но у каждого из них имелся в королевской конюшне любимчик, и Мортис охотно отпустил нас в воскресенье на прогулку.

Я уже неплохо ориентировалась в городе и округе, знала некоторых воинов по именам, но вот во дворце не бывала. Ученики туда попадали только во время торжеств, или когда нужно было встретиться с королём, но из всех нас Его Величеству были представлены только близнецы, так как они учились у Мортиса уже полгода. Именно благодаря им я узнала немного больше о правителе, магии гор и других особенностях этого края.

Король Кайрн вовсе не был призрачным, как о нём говорили, но призраки его и правда слушались. Здесь, средь густых хвойных лесов и розовых озёр, средь скал и цветущих долин жило так много духов, как нигде больше. И встретить неживого человека было обычным делом, хотя местные и считали каждую такую встречу знаковой.