Луговичка

— А коли объявлю себя невестой, дашь завтра же дождя? Не обманешь?

Полевик внимательно посмотрел на девушку: «Хороша, что и говорить. Сын доволен будет. А главное, Ерохин луг будет моим».

— Ну, коли объявишь, что ж не дать. На радостях три дня кряду стану поливать.

— Тогда я согласна, буду невестой, только обещание своё держи.

Полевик, не веря своим ушам, долго молчал. Но вдруг сорвался с места, засуетился приветливо:

— Сдержу, сдержу, как не сдержать, если слово дал. А ты сама-то не передумаешь?

Старик пытливо глядел в лицо девушки, ему казалось невероятным, что Луговичка после стольких уговоров согласилась стать невестой сына. «Ведь он у меня немного глуповат, к тому же страшный лентяй, — думал он. — Ну да ничего, я буду помогать по хозяйству, меня слушаться будут».

Луговичка и сама немного растерялась от своих слов, но идти на попятную уже не захотела.

— Раз дала согласие, то так и будет, я слов на ветер не бросаю.

Старик пуще засуетился, позвал мышь Агашу, та принесла на подносе пышный калач и пригласила к столу. Но Луговичка отказалась, сославшись на неотложные дела. Ей хотелось поскорей уйти из этого дома, где так неприятно пахнет плесенью и ещё чем-то кислым и противным. Она вспомнила о своих подружках росянках, о том, как они весело проводили время, и ей стало очень грустно.

«Неужели скоро ничего этого не будет? Неужели я буду жить под одной крышей с этим противным Полевиком? Что же я наделала!»

Луговичке хотелось расплакаться, но она уже ничего не могла изменить. Конечно, она могла отказать Андрею в помощи, но разве сама бы не пострадала от лютой засухи? Разве её луг с прекрасными цветами и ягодами не сгорел бы, не высох по вине зловредного Полевика? Да и как она могла отказать этому парню с красивыми, добрыми глазами. Луговичка вспомнила его лицо и улыбнулась сквозь слёзы. «Нет, я поступила правильно, я должна была помочь людям».

Полевик хотел было обрадовать сына и послать за ним, сообщить радостную весть, но Луговичка возразила, сказав, что очень устала из-за такой ужасной жары. Она позвала Фука и Хока, и те послушно впряглись в телегу, чтобы отвезти домой свою прекрасную хозяйку.

Старик пообещал изменить погоду в ближайшие часы и непременно наведаться в гости, дабы обговорить с невестой день предстоящей свадьбы. Луговичка слабо кивнула ему и даже не улыбнулась. Она велела хомякам трогаться, и те, сопя и покряхтывая, двинулись с места, волоча за собой телегу в сторону зелёного луга.

Волшебная ночь

Уже к вечеру небо заволокло тучами. И откуда только они взялись, ведь ещё днём не было ни облачка. Люди, радостные, выбегали из домов и как заворожённые смотрели на небо. Ветер сначала только слабо пробегал по кустам, легонько шелестя уже тронутыми желтизной листьями, но уже через полчаса подул с силой, так что верхушки берёз и осин заметались из стороны в сторону. Первые капли ударили сразу после молнии. Где-то над крышами разразился стальным раскатом гром. Потом сверкнуло ещё и ещё, и наконец с небес хлынул сплошным потоком такой долгожданный, будто из плена вернувшийся, смелый и настойчивый дождь. Лил он трое суток не переставая, торопился напоить всё живое, как будто извиняясь за своё долгое отсутствие. Люди радовались и смеялись, дети шлёпали босиком по мокрой траве и лужам, а дворовые собаки прыгали тут же, заходясь в заливистом лае, и махали хвостиками. Природа ожила, взбодрилась, как после продолжительной болезни, зазеленела, зацвела разнотравьем.

Всем хорошо, только Андрею невесело. Сидит он дома за столом да в окно смотрит. Отец с матерью забеспокоились, спрашивают:

— Что с тобой, Андрюша? Уж не заболел ли? Выйди на улицу, глянь-ка, радость какая! Дождь полил всю нашу землю страдальную.

Андрей кивает, улыбается как-то нерадостно, а сам о своём думает: «А ведь и вправду, почему бы мне не веселиться? Дождались наконец чего хотели. Но отчего тоска в сердце, отчего покоя ему нет? Чем же она заплатила за этот дождь? Что он запросил за него, злодей этот Полевик?»

Закрыл глаза Андрей, а перед ним лицо Луговички, бледное, слегка насмешливое, а глаза, словно те изумруды, светятся. Смотрят они на него, будто в душу заглядывают, и моргают редко, как замороженные.

— И откуда ты взялась такая? Просто чудо луговое, прекрасное.

Андрей не заметил, как в избу девушка вбежала. Голосок её весёлый уже с порога зазвенел. Отец с матерью девушку к столу приглашают, а она смеётся, Андрея наперво хочет увидеть. Мать подходит к сыну, трясёт его за плечо:

— Да очнись же, Андрюша, Настенька пришла, а ты не слышишь ничего!

Андрей встал, тряхнул тёмными кудрями и пошёл навстречу невесте. Настя и Андрей дружили с детства. Они были соседями. Дома их стояли напротив друг друга. Андрей, бывало, перемахнёт через забор и уже у Настиного окна окажется. Всё бывало, и дрались, и ссорились, но всегда вместе, коленки свои ушибленные тоже вместе жалели, а уж за грибами и ягодами — одна большая корзина на двоих. Выросли дети, а у родителей уже и сомнений не было: поженятся молодые, надо к свадьбе готовиться. Настенька в красивую, крепкую девушку превратилась. В косу красную ленту вплела, серёжки рубиновые надела, а уж как у окна песню запоёт — заслушаешься. Подбежала она к Андрею, защебетала звонко:

— Андрюшка, как ты можешь дома сидеть, ты посмотри, дождь-то какой ласковый, всё кругом умыл, напоил! — Круглое личико её сияло от счастья. — Пойдём скорее, там все наши собрались, весело как, ты и представить не можешь!

Андрей улыбнулся виновато, но за ней не пошёл:

— Ты иди, Настя, я потом, мне нездоровится сегодня.

Андрей поймал себя на мысли, что впервые соврал своей невесте. Девушка сразу посерьёзнела, подошла и взяла его за руку.

— Ты и вправду бледный сегодня. Что у тебя болит?

Андрей отвёл взгляд от её пытливых глаз.

— Наверное, голова; впрочем, я сам не знаю.

Настя попыталась дотянуться до его лба, но он перехватил её.

— Не надо, я хочу побыть один. Всё наладится, вот увидишь.

Настя удивилась. Она никогда не видела Андрея таким. Всегда приветливый и смешливый, а тут вдруг сделался серьёзным.

— Да что наладится-то? Ты что-то скрываешь, Андрюша?

Андрей больше не смог выдержать её взгляда, он отвернулся и отошёл к окну.

— Настя, ты иди, я же сказал: мне нездоровится.

Девушка в полном недоумении вышла, а мать озабоченно заглянула в комнату:

— Да что вы, повздорили, что ли? Андрюша, пойди за ней, ведь ты мужчина.

Но Андрей ничего не сказал, он молчал и смотрел в окно. Мать вздохнула и оставила его одного.

К вечеру третьего дня дождь прекратился. Всё стихло, лишь слабый ветерок гулял в гуще листвы, тихо покачивая ветки сирени и рябины, что росли прямо под окном. Когда совсем стемнело, Андрей вышел на крыльцо, вдохнул ночную прохладу и взглянул на небо. В тёмной синеве округлилась луна. Она была такой яркой и выразительной, что казалось, будто невидимый художник взялся за невидимую кисть и нарисовал её здесь.