Луидор

— Прошу вас, оставьте нас одних, — неожиданно для себя собой попросила Мария.

После этих слов послышалась лёгкая возня. Люмье бросил на Марию ободряющий взгляд и только затем покинул комнату. За ним начали покидать комнату и остальные. Прежде чем последовать их примеру, старушка Нано решила дать Луидору совет. И выразился он в трёх словах.

— Не будь ослом!

— Нано, ты меня раздражаешь. Почему бы тебе не поступить как все остальные?

— Уже иду, — проворчала старушка Нано.

Луидор проследил её уход с лёгким недовольством а затем обернувшись к Марии, коротко спросил:

— Вы желали поговорить со мной?

Мария не знала, куда себя деть от стыда. Она чувствовала, что не посмеет начать разговор, хотя мысленно не меньше сотни, раз повторила каждое слово, которое она собиралась сказать. Что Луидор о ней подумает? — с ужасом думала она. — Кем её посчитает? И тут же холодела от другой мысли. А вдруг, она откроет перед ним своё сердце а он откажет? Что тогда с ней станет. И как ей объяснить, что она полюбила его?

— Сударыня, у вас такой вид будто вы собираетесь меня прикончить. Я…

— Как вы относитесь…к браку?

— Чего? — Луидор растерялся. Он ожидал услышать что угодно но только не это. Однако, его растерянность не помешала ответить как всегда, с полной откровенностью:

— Терпеть не могу это слово, и всё что за ним стоит. Потом, у меня слишком мало времени для подобных глупостей.

Мария слегка побледнела, но присутствия духа не потеряла. Старательно избегая его взгляда, она снова заговорила:

— Но ведь настанет день и тебе придётся…

— Не придётся. И достаточно об этом. Жениться я не собираюсь. Больше того, мне совсем не по душе, когда задают подобные вопросы. Надеюсь сударыня, я достаточно ясно выразился. Ко всему прочему, вы выглядите совершенно здоровой и вполне способны, в дальнейшем обходится без моей помощи.

Хмурое лицо Луидора, объяснило Марии, всё как нельзя лучше.

— Вы…догадались о чём я хотела с вами поговорить? — едва слышно спросила она у него.

— Какое это имеет значение? — излишне резко ответил ей, Луидор. И так же резко продолжал. — Я помог вам, сударыня, но это вовсе не значит того, что вы себя вообразили. Более того, я считаю ваши намерения оскорбительными для себя, ибо вы пытаетесь воспользоваться моим хорошим отношением к вам. Мне непонятна ни ваша настойчивость, ни ваше упрямство. Если миледи полагала, что меня могут привлечь все ваши достоинства, включая богатство и титулы, так вы ошиблись. Впредь, избавьте меня от подобных бесед. А ещё лучше если мы с вами прямо здесь, прямо сейчас, попрощаемся…и никогда больше не будем пытаться встретиться.

Мария едва сдерживала слёзы. Её мечты, надежды…превратились в груду обломков. Она не смела поднять взгляд на Луидора, страшась увидеть в его глазах презрение. И не хотела показывать какую боль причинили ей, его слова. Но и слёз удерживать больше не могла. По этой причине, она обошла

Луидора и направилась к двери. Ей необходимо было уйти. Уйти далеко. Но она не дошла до двери.

Её взгляд упёрся в…Люмье. Видимо, он прекрасно понимал, что именно с ней творилось. Были ли тому причиной полные слёз глаза графини, или же собственные соображения, однако Люмье, незаметно для Луидора отрицательно качнул головой, давая понять что она совершает ошибку покидая комнату. В ответ последовал мучительный взгляд, в значение которого не приходилось сомневаться. В ответ на этот взгляд, Люмье громко произнёс обращая свои слова Луидору:

— Советую вам ещё раз подумать, сударь. Графиня де Суасон делает вам честь предлагая свою руку.

Любой другой на вашем месте..

— Так почему бы вам не поискать…другого? — Луидор повернулся и устремил на Люмье глубоко мрачный взгляд.

Находясь спиной к Луидору, Мария устремила на Люмье умоляющий взгляд. Но тот даже не думал уступать.

— Думаю вам стоит знать одну незначительную деталь, — ответил он Луидору, спокойно встречая его взгляд, — это предложение исходит от кардинала Ришелье. Если вы откажетесь, никто не даст за вашу жизнь и ломанного су.

— Ошибаетесь. За неё дают, по меньшей мере пятьсот экю!

Луидор, сделал движение показывая что собирается покинуть комнату, но его остановил насмешливый голос, Люмье:

— А чего вам стоит оказать эту услугу? Вас же всё равно повесят. По меньшей мере, графиня окажется свободной и избавится от преследования…после вашей смерти…

Взгляд Марии с ненавистью полыхнул по Люмье. Но тот даже глазом не моргнул. Более того, он продолжил с той же насмешливостью:

— К тому же, как насчёт вашей затеи по поводу спасения… друга?

— Что? — Луидор слегка вздрогнул услышав эти слова.

Люмье в этот миг понял, что сумел найти то самое, слабое место. Он тут же нанёс ещё один удар.

— Предлагаю обмен. Ваш друг окажется на свободе не позднее завтрашнего утра, если…к тому времени вы будете женаты на графине. Что скажете?

— Вы…сможете?

— Сударь, мы с вами говорим о его преосвященстве. Вы сомневаетесь в могуществе кардинала?

— Нет! — выдавил из себя, Луидор. После этого он замолчал. Но ненадолго. — Хорошо! Я принимаю ваше условие!

Сразу после этих слов он покинул комнату. Оставшись наедине, Мария устремила на Люмье взгляд полный укора и прошептала:

— Как вы могли? Я не нуждалась в такой помощи. Или, вы и правду полагаете, что я смогу принять его ненависть?

— Я видел, как он на вас смотрел, миледи, — так же тихо ответил, Люмье, — этот взгляд можно назвать как угодно, но только не ненавистью. К тому же, для меня очевидно, что вы влюблены в него. А уж если вижу я, то он не может этого не видеть. Короткая беседа с Луидором позволила понять очевидную истину. Его невозможно напугать, невозможно купить, невозможно уговорить. Это человек чести и он… обладает удивительным благородством. Возможно, именно в них и заключена причина его отказа. Во всяком случае, у вас будет время, для того чтобы выяснить это обстоятельство.

Если же, он сейчас уйдёт, у вас не будет подобной возможности. Чтобы вы не думали, я склонен оставить окончательное решение этого вопроса за вами, миледи. И не забывайте, что у нас с вами не остаётся времени.

Люмье поклонился и вышел, оставив Марию одну. Она прошла к столу и бессильно опустилась на стул. Руки легли на колени.

Что делать? Что делать? …сколько раз она задавала себе этот вопрос. И вот впервые у неё появилась возможность получить на него ответ. Во взгляде Марии, начала появляться решимость…