– Ну-ка дай погляжу поближе, чего это ты тут врёшь.
– Ишь, хитрец какой нашёлся, заплати сперва, а потом и разглядывай.
Ну, думает купец, что делать? Заплатишь этому проходимцу, а камень-то и окажется простым кирпичом. А с другой стороны, и упускать жалко: вдруг он, кирпич-то этот, и в самом деле волшебный. Наш купец-то хоть и купец был, да себе на уме. Не приказал слугам забрать камень этот, понимая, что если камень волшебный, то скорее сам странник его вместе со слугами разденет догола и ограбит.
– А зачем же ты, мил человек, мне эту безделицу предлагаешь? – догадался спросить нашего странника купец.
– Понравился ты мне очень, вот я и решил: не всё же мне одному удовольствие иметь. Бери, я дорого не возьму.
– Ну что же, денег у меня много, авось и пригодится твой камень, бери кошелёк, – говорит ему купец, а сам думает: если этот камень не волшебный, то я при помощи слуг своих, не только деньги назад заберу, но и заставлю это пугало ходячее свой камень съесть, чтобы хороших людей в смущение не приводил. Взял, значит, странник кошель, деньги пересчитал, ухмыльнулся почему-то и говорит купцу:
– Вот тебе камень, пользуйся, но зла на меня не держи – камень обидится, а мне пора.
Не успел купец и рот в ответ раскрыть, как странник
через голову перевернулся и пропал, будто его и не было. Слуги рты от удивления поразевали и на купца смотрят. А купец наш хотя и сам удивился, но вида не показал, марку свою купеческую держит. «Ну-ка, – говорит, – посмотрим, что же за камень такой нам достался. А ну-ка, камень, вороти мне назад мой кошель с деньгами». Только сказал, как кошель уже в руке. Обрадовался купец, даже стыдно стало: купил такое диво, а деньги назад забрал. Ну, да не возвращать же их. Смотрит, слуги что-то в кучу сбились и шепчутся, не иначе как камнем завладеть решили. Наш купец аж хихикнул от удовольствия: «Ну-ка, камень, отправь этих молодцев домой, пускай дом сторожат, а я теперь и без слуг управлюсь». Только сказал, как все слуги пропали, не иначе как домой вернулись. «Нуте-с, теперь неплохо бы и поесть», – подумал наш купец, а камень уже сам в роль вошёл – наперёд желания купеческие угадывает, будто бы выслужиться хочет. Не успел купец подумать, а обед, да ещё какой, – вот он на возникшем ниоткуда столе. Чего на нём только не было: были даже фрукты, которых купец отродясь не едал, – очень они ему понравились. «Ну и дела, – думает наш купец, – чего бы такого ещё придумать? А не отправиться ли мне в Индию, камней драгоценных закупить? Ну-ка, камень, перенеси меня на самый крупный индийский базар!» Только сказал, как смотрит: жарко стало, а вокруг самые натуральные индусы стоят и глазами от удивления хлопают. Откуда-де этот белый господин тут взялся? Думали, думали, да решили на всякий случай разбежаться – только и видел их наш купец. Опечалился купец, что местный народ его так боится, смотрит, а к нему уже стража самого паши подбирается – саблями вертит, не иначе как его зарубить хочет. Тут купец камню подмигнул: ну-ка, мол, пущай пропадут пропадом. И вмиг стража пропала. Вспомнил купец, что у одного стражника уж больно красивый кинжал был, – и тут же у него в руках кинжал тот оказался, но без хозяина. Надел себе на пояс кинжал наш купец и стал ходить по базару – камни драгоценные выискивать, да нет камней – поразбежались продавцы, попрятались. «А на что мне индусы эти, – подумал купец. – Ну-ка, камень, принеси мне самый крупный индийский алмаз!» Только сказал, как в руках оказался алмаз с коровью голову – тяжёлый, не удержать! Купец аж рот открыл от удивления, а алмаз из рук бряк, и прямо ему на ногу. «А-а-а! – взвыл наш купец от боли. – Да провались ты пропадом, распроклятый алмаз!» Сказал, и алмаза как не было, лишь нога ушибленная болит, а купца аж пот прошиб – думает: «А если бы этот алмаз с гору был? Эдак и без головы, не ровён час, останешься! Лучше всего домой вернуться и там сидеть, а что понадобится, то прямо на дом и вызывать». Сказано – сделано. Смотрит, стоит возле крыльца дома родного. Слуги как купца увидели, так прямо в ноги ему попадали, видать, поняли, с кем дело имеют. Ну, купец наш на них зла не держит: служите, говорит, верою и правдой, так и сами, глядишь, в купцы через меня выйдете. А тут и жена с детьми и родственниками на крыльцо высыпали. И ну его спрашивать, что-де случилось. Мы, мол, смотрим, а во дворе слуги перепуганные стоят, ничего объяснить не могут, всё про камень какой-то бормочут, а тебя нет. Мы уж было подумали, не привалило ли тебя по дороге камнем каким. «Ну нет, – говорит купец наш, – я, говорит, теперь самый что ни на есть уважаемый человек на Земле, над всеми королями король. А всё потому, что приобрёл умный камень, министра любого умнее». Ну, бабы тут рты поразевали – не верят. А купец наш, чтоб показать силу свою, громко так камню своему заявляет: ну-тка, камень, сию минуту чтоб сюда сундук с подарками драгоценными, да такими, чтоб каждому по душе пришлись. Тут все и ахнули: смотрят, у крыльца сундук громадный появился, так сильно подарками набит, что аж крышка не закрывается. Домочадцы и слуги к сундуку так и бросились, и ну подарки разбирать. Все остались довольными, а пуще всех – наш купец. Повёл всех в дом, и там целую неделю пировали. Прослышали соседи про небывалую удачу купца, зависть их взяла. А купец наш разошёлся, решил дворец себе построить, да такой, чтоб и царям не снилось. А надо сказать, что дом-то у купца нашего был так себе, обычный купеческий. Купец-то наш все подвалы драгоценностями и золотом забил, да ещё для сокровищ прочный сарай волшебным образом сделал. И всё-то ему мало. Дом его на берегу большой реки стоял. Так решил купец речку на земли соседские передвинуть, чтоб большой дворец для себя на новой земле построить. Неудобно ему как-то соседей в Индию отправить – пускай, мол, живут да завидуют. Без людей-то тоже не обойдёшься – скучно без них. А река, мол, она и сама могла на новое место перебраться. Вот как-то ночью лежит наш купец в постели и разговаривает с камнем, с которым он даже ночью не расставался, всё боялся, что скрадут камень его родственнички родные. Подозрительным стал наш купец. Говорит, значит, купец: «Ну-ка, камень, перенеси, мил друг, речку от дома моего на земли соседские, пущай рекой любуются, а мне пусть земли побольше будет, чтоб дворец построить». И, довольный, заснул. Утром просыпается, а на улице шум-гам. Высунулся купец в окошко и кричит, будто ничего не знает: «Чего это вы тут разорались? Что случилось?» «А вот полюбуйся, отец наш, – отвечают ему, – за ночь река эвон куда ушла и соседей почти начисто потопила». Вышел купец, соседи стоят, чуть не плачут, а он доволен – улыбку даже скрыть не может. Говорит им: «Ну чего вы пригорюнились? Я вас без крова не оставлю, не такой я человек. А возьму-ка я вас на службу. Вот хочу огромный дворец себе построить, раз земли прибавилось, всё равно река ушла куда-то, не пропадать же земле». Вдруг все смотрят: здоровенный осётр на новой земле в тине забился. «Мой осётр, – кричит наш купец, – а ну-ка на кухню его волоките!» И сам к осетру побежал. Да тут-то он и поскользнулся. Камни-то под ногами были всё речные – скользкие, тиной поросли, – вот он и упал. Упал и выронил, не удержал в руках камень свой. Как заверещал тут наш купец! Все подумали – ну всё, насмерть разбился, а это ему камня жалко стало. Смотрит, а под ногами камней таких – миллион. Он то один поднимет, то другой, и всё кричит: «А ну-ка, камень, построй
мне дворец на этом месте». А дворца-то всё нет и нет. Видать, всё не те камни купец поднимает. Соседи-то и родственники как увидали, что купец камень свой потерял, так все и бросились камни подбирать: авось, мол, мне теперь этот камень достанется. «Не сметь, вон отсюда, – кричит им купец, – эй, слуги, гоните их всех взашей!» А слуги сами первые тот камень ищут. Целый день искали, наконец умаялись, пошли по домам – передохнуть. Только купец наш остался, всё бегает да бормочет, камни в руках перебирает. Видать, рехнулся совсем, решила родня. Потащили его в дом, а он верещит, отбивается. Пришли, смотрят, а кто-то в доме уже побывал: все двери распахнуты и былых богатств не видать – начисто всё покрали. Видать, пока все камень этот искали, кто-то поумнее всё в доме переворошил и богатства все унёс. Даже на новом сарае замок сорван и внутри ветер гуляет. Тут жена купца прямиком в обморок и свалилась. Матушки за водой для неё к колодцу побежали. Подбегают, а колодец пересох, они к другому – и он сухой, одна грязь на дне! Реку-то купец убрал, вот они и высохли. Ну, словом, не жизнь пошла, а кошмар. Прибежали к купчихе, а она вся в слезах. Пока в обмороке валялась, кто-то все перстни драгоценные с её пальцев поснимал. Сидят все и горюют, один только наш купец всё вдали бегает да свой камень ищет. Весь перепачкался, камни мокрые поднимая. Поймали его, отмыли и обедом накормили из оставшихся продуктов. А купец ничего не замечает: поел и опять по берегу бегает, и всё камни с земли подбирает, ну натурально с ума сошёл. Только через неделю успокоился. На том наша история и закончилась. Только люди замечать стали, что река на новом месте от ила и тины очистилась, и рыбы в ней развелось больше прежнего. Поговаривать стали, что камень тот какой-то рыбе достался.