Луна и чейнджлинг

– Конечно! Ты можешь на меня рассчитывать, Тия!

Селестия благодарно кивнула и поспешила покинуть комнату. Луна тоже вышла - кажется, с Селестией всё обошлось и теперь стоило заняться делом. Луна быстро поднялась по лестнице на верхний этаж, пробежать к башне и по другой лестнице, винтовой, буквально взлетела к крепкой двери. Открыв её, Луна прошла внутрь и оказалась в обсерватории - просторном помещении с широким балконом и тремя телескопами. Потолок был выполнен в виде звёздного неба с указанием созвездий, на стенах сверкали сделанные из кусочков магических кристаллов фантастические планеты. Луна очень любила заходить сюда и смотреть на настоящие, а не нарисованные звёзды… Но сейчас времени у неё на это не было. Быстрым шагом выйдя на балкон, принцесса пустила магию в рог и зажмурилась: тёмно-синий луч устремился вверх, образуя над городом сначала небольшой колпак, а затем - настоящий купол. Однако до земли магия не дошла, потому что перед внутренним взором Луны внезапно возник улыбающийся Дистортед. Купол дрогнул и развалился.

– Фух… - проговорила принцесса, потрясая головой.
– Соберись, Лулу…

Она вновь отправила энергию в рог и дрожащий колпак магии снова появился над городом. Принцесса осторожно и не спеша стала превращать его в купол, стараясь быть полностью сосредоточенной лишь на магии. От неё зависела безопасность всех пони Кантерлота и…

– Принцесса Луна! Наконец-то я вас нашла!

Луна старалась удержать магию, но тут чьё-то копыто развернуло принцессу к себе. Погасив магию, Луна открыла глаза - перед ней стояла молодая фестралка, одетая в доспехи Ночного Стража.

– Майнвинд, что тебе нужно?!
– строго спросила кобылица.
– Ты не видишь, что я работаю?

– Магический щит установит принцесса Твайлайт, принцесса Луна. А сейчас вы срочно нужны внизу! Вас вызывает к себе генерал Эдельвейс, официальный посол Седельской Арабии! Ваша сестра слишком занята и не может его встретить, принцесса.

Кобылица задумалась.

– Эдельвейс… Эдельвейс? Скажи ему, я сейчас подойду!

– Я передам ему это, принцесса.

Фестралка развернулась на месте и поспешила к выходу. В дверях она едва не столкнулась с Твайлайт, которая как раз входила в обсерваторию. Ойкнув и извинившись перед аликорном, кобылка выскочила прочь, но цокот её копыт ещё долго слышался в коридоре.

– Какие у вас бешеные стражи, - заметила Твайлайт, подойдя к Луне.
– Они меня пугают.

– Меня тоже, - улыбнулась аликорнша.
– А почему ты не можешь встретить арабийца?

Тут настала очередь Твайлайт улыбаться.

– Я сильна в магии, а не в дипломатии, - ответила она.
– А с арабийцами тем более.

– Что правда то правда, - согласно кивнула ночная принцесса.

Она быстро вышла из обсерватории и поскакала вниз, иногда даже взмахивая крыльями и перелетая через несколько ступенек. Почти добежав до подножья лестницы, принцесса на секунду задержалась и посмотрела в окно - фиолетовый купол накрыл Кантерлот и теперь сверкал всё ярче, по мере того, как Твайлайт усиливала свою магию. Молодец!

…Арабиец был большим крепким жеребцом-тяжёловесом с длинной чёрной гривой и жёсткой коричневой шерстью. Он сидел на таком маленьком для него пуфике и копытом передвигал ферзя в сторону короля Майнвинд. Кобылка делала всё, как надо - тянула время и с боем проигрывала послу. Луна от нечего делать иногда играла с ней шахматы и прекрасно понимала это, потому что Майнвинд уже лишила своего противника половины фигур и теперь подставляла собственные, чтобы хоть как-то переломить ход игры. Эдельвейс этого не замечал, сосредоточившись на охоте на короля Майндвинд и пока Луна подходила к ним, фестралка вполне могла бы поставить жеребцу мат. Два раза.

– О, принцесса Луна!

– воскликнул Эдельвейс, оставляя игру. Голос его казался несколько грубоватым из-за сильного восточного акцента.
– Наконец-то! Я вас заждался!

Он поднялся во весь рост - и оказался даже на уши выше Луны. Впрочем, все арабийцы были высокими. Принцесса подала ему копыто и жеребец поцеловал его.

– О чём вы хотели поговорить, Эдельвейс?
– спросила она.

– Моя страна хочет наладить торговлю с Эквестрией, - он осёкся и покосился на генерала.

– Говорите совершенно свободно, - заметила его взгляд Луна.
– Майнвинд моя самая преданная воительница, да к тому же умеет держать язык за зубами.

– Как вам будет угодно. Принцесса, дело вот в чём - у вас есть уголь, которым вы почти не пользуйтесь, не так ли?

– В Эквестрии шесть действующих и семнадцать перспективных месторождений, - не стала отрицать Луна.
– Но мы не используем угля, так как стараемся не наносить урон нашей природе.

– В пустыне природе сильного вреда углём не нанесёшь, а вот связать города железной дорогой было бы нелишним, - продолжил жеребец.
– Мы хотели бы заключить контракт - сто тонн угля в месяц в обмен на пятьдесят тонн золота.

– Зачем нам ваше золото?
– фыркнула Майнвинд и тут же пояснила.
– В Эквестрии оно не имеет цены. Наши монеты, биты - практически чистое золото.

Конь одарил её неприязным взглядом, но фестралка даже не дёрнулась.

– Так что же вы хотите взамен?

– Мне следовало бы обсудить это с…

– Я имею все полномочия, принцесса.

– Что же, тогда вот наши условия - тонна угля за тонну песка. И ещё услуги двухсот жеребцов в месяц - за ваш счёт.

– Песка?!
– изумился жеребец.
– Зачем вам песок? И зачем вам наши кони?

Луна почувствовала себя в своей стихии.

– Мы с сестрой нашли группу островов на юго-востоке Эквестрии, абсолютно лишённых растительности. Работы на островах потребуют большого магического и, главное, физического труда. Грунт и растения на острова доставим мы сами, а вот песок для копытец наших пони и рабочую силу мы потребуем от вас. Всем известно, что один жеребец-конь сильнее любого жеребца-земнопони в два, а то и в три раза. Мы не сможем магией перенести на острова тяжёлое оборудование, доставить их на кораблях также не получится, а уж тем более установить…

– Я вас понял, принцесса!
– обрадовался жеребец.
– Копытный труд - конёк наших пони! А что им нужно делать - мне нужны эти сведения для расчёта их зарплаты.

– Выгружать припасы, материалы и оборудование, перетаскивать грузы и так далее - до появления на острове функционирующей железной дороги либо до того времени, как Зебраника предоставит нам первый в своём роде большой железный корабль. Он сможет доставить на острова необходимое оборудование… Но до этого никак не меньше года, Эдельвейс, так что ваши кони нам понадобятся.

– Я согласую этот вопрос, принцесса! Разрешите мне немедленно отправляться в Арабию?

– Конечно же, отправляйтесь, - склонила голову Луна и конь поклонился ей в ответ. Принцесса выпрямилась первой и тут же посмотрела на Майнвинд.
– Генерал, проводите нашего гостя до станции и отправляйте его на нашем с сестрой личном составе. А вы, Эдельвейс, напишите сообщение нам для дальнейшего согласования действий.

– Конечно же, принцесса! Всего доброго! Я доложу обо всём правителям и мы свяжемся с вами!