Луна над Невридой

Построив свои войска, Всеслав сказал:

– Полочане, вся Русь смотрит на вас, все княжества следят за тем, что здесь происходит. Ярославичи считают, что полоцкое войско уже не то, что прежде, что мы превратились в жалкое отребье, не способное себя защитить, и дни славы Полоцка навсегда ушли в прошлое. Сегодня у вас появился шанс доказать всем, что это не так, покажите этим трусливым тварям на что мы способны, и пусть враги содрогнутся, увидев вашу силу и отвагу.

Воодушевленные полочане окружили наиболее уязвимые части города и с яростными криками пошли на штурм. Но поднятие стенобитных машин на возвышенность под приличным уклоном снижало их эффективность. Кроме того и сам подъем к стенам по скользкому склону был очень тяжелым.

Жители Пскова с легкостью отбивали все атаки со своих высоких городских стен. В штурмующих полочан стреляли меткие лучники, полочан закидывали камнями и обливали кипятком, полоцкие воины падали замертво или истекая кровью скатывались со склона. Ответные атаки полоцких лучников по псковским укреплениям редко приносили успех. Жители Пскова смеялись над полочанами и осыпали их проклятьями.

Проваливалась одна атака за другой, волны атакующих постоянно сменялись, полочане отважно и упорно делали все возможное, но все было бесполезно. Первых несколько дней полочане верили, что вскоре захватят город и шли на штурм с невероятным напором, подбадривая друг друга. Но дни шли и, хотя полоцкие воины стойко переносили все тяготы, постепенно вера в успех начала их покидать. А потом люди все чаще начали вспоминать, что Псков не такой уж богатый город, а дома в Полоцке у них много дел и они терпят убытки, тратя время на войну.

Окрестности Пскова запомнились моему отцу туманной дождливой погодой и крайней бедностью дичи в сравнении с лесами Полотчины. Сам город и его окрестности были наполнены атмосферой скудности и крайней суровости. Город Псков, слишком хорошо укрепленный для такого среднего города, был символом бессмысленности похода Всеслава в края, где скудность трофеев сочеталась с крайней воинственностью населения.

Однажды ночью Вадим, сидящий на берегу реки Великой, услышал какие-то шорохи. Развернувшись, он увидел недалеко от себя группу людей с ведрами, они, крадучись, пробирались к реке.

Странное поведение воинов вызвало у Вадима интерес, и, когда они набрали воду и пошли в сторону псковских укреплений, Вадим проследовал за ними. Воины направились к растущему на склоне кустарнику и скрылись в нем. Обследовав склон, Вадим обнаружил замаскированный подземный ход.

О своем открытии Вадим никому не сказал. И когда окончательно стемнело, Вадим решил пробраться через подземный ход в Псков. Не стоит и говорить, как он рисковал, но в этом был весь Вадим.

Сняв доспехи и переодевшись в одежду попроще, Вадим поднялся на склон, к замаскированному входу. Пройдя сквозь узкий туннель, Вадим аккуратно выглянул из ямы за стены Пскова, охраны видно не было. Тогда Вадим поднялся наружу, осмотрелся и двинулся прочь от входа.

– Кто здесь?
– послышался голос из темноты, и Вадим увидел приближающийся темный силуэт. Не растерявшись, Вадим достал флягу с испорченным пивом из-за пояса и вылил ее на себя.

– Подожди, кажется, мне плохо!
– сказал очень сбивчиво и периодически икая Вадим.

– Ходит тут всякий пьяный сброд, убирайся отсюда!
– сказал злобно стражник, и Вадим демонстративно шатаясь и падая скрылся от стражника.

Город Псков был полон суетой, мало кто из его жителей спал той ночью. На лицах псковичей читался испуг, иногда ненависть. Отовсюду слышались проклятия в адрес полочан и князя Всеслава. В одном из домов двери были открыты, и Вадим заметил там женщину, успокаивающую плачущего младенца. В этот момент Вадима сильно толкнули и, споткнувшись, он упал. Вадим повернулся и увидел, что его толкнула богато одетая красивая девушка. Несмотря на грязный вид Вадима и исходящий от него жуткий запах испорченного пива, девушка извинилась, помогла Вадиму подняться и стала отряхивать его одежду.

Вадим смущенно поблагодарил девушку. Увидев, что перед ней молодой вежливый парень, девушка улыбнулась Вадиму, а затем ушла.

Пройдя чуть дальше, Вадим увидел группу очень молодых воинов, которые клялись друг другу сражаться за Псков до смерти. Напротив стоял дом, на пороге которого, глубоко задумавшись, сидел старец, чем-то напомнивший Вадиму его отца.

В ту ночь Вадим обошел почти весь город и вдоволь насмотрелся на осажденных псковичей.

Назад к подземному ходу, обойдя стражников, Вадим пробирался почти ползком. К счастью, его никто не заметил.

Вернувшись в полоцкий военный лагерь, Вадим долго размышлял и решил не сообщать князю Всеславу и своему окружению о подземном ходе.

Много лет спустя, когда князь Всеслав лежал присмерти, тяжело больной, Вадим рассказал об этом случае князю Всеславу, и князь его простил. Зная тяжелый характер Всеслава, могу сказать, что это было мудрое решение. Признайся Вадим в том, что знал, как захватить Псков, в дни, когда князь Всеслав был молод и полон амбиций, вероятно Вадима казнили бы.

– Мне было жаль псковичей, я увидел, что это очень достойные люди. Кроме того, я считал, что уничтожение Пскова не соответствует главным целям города Полоцка и его моральному престижу. И хоть я тогда был всего лишь рядовым воином, именно я решал: существовать Пскову или нет, - сказал на одной из пирушек Вадим.

Поскольку при своих знаниях видеть каждодневную гибель полочан Вадиму тоже было непросто. Он почти совсем перестал общаться с окружающими и сутками не выходил из своего шатра.

Но напрасно Вадим так волновался за псковичей, отважные воины Пскова нашли в себе силы не только успешно отстоять город, но и сделать вылазку в попытке уничтожить стенобитные машины и убить князя Всеслава. Конная вылазка псковичей застала полочан врасплох, и все основные военные силы полотчины, включая Эстина и Ратимира, бросились в отчаянной рубке спасать осадную технику. А пока полочане сдерживали неожиданный натиск псковской конницы, отряд наемников из Пскова вышел через тайный ход и незаметно пробравшись к шатру князя Всеслава, молниеносно перебил охрану у шатра.

У княжеского шатра послышались крики и шаги, в шатер заглянули суровые лица наемников. По их наглому поведению княгиня Катарина поняла, что это воины Пскова, князя в шатре не было.

– Смотрите, что у нас здесь! Наверное какая-то знатная особа!
– сказал один из четырех вошедших в шатер наемников. Он был чуть выше остальных ростом и судя по одежде чуть богаче своих товарищей.

– Да это, наверное, княжна. Надо взять ее с собой, а после потребовать за нее выкуп!
– сказал другой наемник и осмотрел шатер.

– Увезти ее в город мы всегда успеем, давайте перед этим развлечемся с ней в лесу, а то в Пскове нам этого сделать с ней не дадут, а у меня давно не было женщин!
– вновь заговорил высокий воин.

– Если князь Всеслав узнает об этом, он нас из-под земли достанет!
– возразил третий наемник, складывающий вещи из шатра в мешок.

– Я лично собираюсь уехать в Польшу или в Венгрию после этой компании, да и вас ищи как ветра в поле, князю Всеславу нас не достать. Когда еще вашей добычей будет княжна?
– вновь сказал высокий наемник, и его товарищи пожали плечами.

Княжна Катарина забилась к краю шатра и вынула кинжал, но ее действия лишь рассмешили наемников. Суровые войны переглянулись и начали приближаться к княжне, один из них с легкостью выбил кинжал сапогом из ее рук. Катарина закрыла глаза от ужаса, и в этот момент в шатер уверенной походкой и в сияющих доспехах, вошел Эстин.

– Воюете с женщинами? По-моему, ваше общество неприятно княжне. Вы могли ограбить шатер князя и уйти с добычей до моего прихода. А теперь вы все умрете, выродки!
– спокойно сказал Эстин, гордо расправив плечи и усмехнувшись в предвкушении схватки.