Лунатик исчезает в полночь

— И плюшку надо попробовать, — радушно предложила Ксения.

Я извлекла из плетеной берестяной корзинки корявое темно-коричневое изделие, отломила от него кусочек, положила в рот, сделала глоток из чашечки и чуть не подавилась, ощутив вкус чего-то потрясающе гадкого.

К моему счастью, именно в момент дегустации Ксения начала разворачивать тюрбан. Я ринулась к хозяйке дома, ухитрившись по дороге незаметно выплюнуть кофеек вместе с куском печенья в раковину, и схватила фен.

— Как вам напиток? — поинтересовалась Фролова.

— Потрясающий! — выдохнула я. — Ничего похожего до сегодняшнего дня не пробовала!

И ведь не соврала. Странный напиток действительно потряс меня мерзким вкусом, ранее мне не доводилось пить такую дрянь.

— Напиток содержит цикорий, яичную скорлупу, кожуру моркови и свеклы, — поделилась рецептом хозяйка. — А булочки изготовлены из золы и древесной муки.

Я быстро орудовала брашингом. У несъедобного угощения оказался огромный плюс, который перевесил все минусы — Миранда, в отличие от меня, запихнула в рот целую плюшку и теперь стояла молча, парализованная вкусом яства. Вот так, во всем плохом есть немалая доля хорошего. Угощение лишило ученицу дара речи, можно было спокойно работать.

* * *

К сожалению, паралич языка у моей помощницы длился недолго. Когда мы вышли от Фроловой и спустились во двор, Миранда уже снова молола всякую чепуху.

— Поставь гримкофры в багажник, — изо всех сил пытаясь не заорать от злости, велела я. — И до свидания, я опаздываю на важную встречу.

— Куда едем? — засуетилось мое несчастье.

— Сегодня ты мне больше не нужна, — заявила я.

— Как же я научусь искусству визажиста, если с тобой не поеду? — захныкала Миранда.

— Я в отпуске, — напомнила я, — и сейчас собралась к косметологу на процедуру. Хочешь в кабинет к доктору?

— Нет, — смутилась ученица. — А в какую клинику ты направишься? Я бы…

— Позвоню, когда ты понадобишься, — перебила я ее, быстренько влезла в машину и собралась нажать на педаль газа. Но тут ожил телефон.

— Здрассти, Степанида, беспокоит Катя Угарова. Хочу задать пару вопросов по поводу предстоящей свадьбы. Ну, совсем от приготовлений голова кругом идет! Может, в день бракосочетания оттенить невесте волосы розовым цветом?

Мне идея не понравилась.

— Не советую экспериментировать с внешностью в торжественный день. Вдруг результат ее не обрадует, лучше остаться в привычном образе.

— Никак платье не выберем, — всхлипнула Екатерина. — Висят в шкафу пять штук, и все отвратительны. Фата тоже никуда не годится, с головы падает.

— Не волнуйтесь по пустякам, — успокоила я Угарову. — Привезу специальные булавки, и фата никуда не денется. Даже если налетит ураган.

— Куда вы их воткнете? — вдруг переполошилась собеседница. — В голову? Прямо в череп? Наверное, это больно!

— Прикреплю к волосам, — уточнила я.

— Их мало, и они короткие, — сообщила Катя и заплакала. — Ох, не получится роскошного торжества… Приглашено триста человек! Осрамимся перед гостями и журналистами. А у вас есть сверкающая пудра? Она очень выигрышно смотрится.

— Приеду заранее, прямо с утра, привезу массу интересного, — пообещала я, — не волнуйтесь.

— Думаете, все хорошо пройдет? — зашмыгала носом женщина.

— Конечно, — заверила я.

— Прихватите еще золотую бумагу для маникюра, — попросила Катя. — Ну, знаете, такую, которой трут ногти, отчего у них появляется металлический блеск. Ой, все ужасно будет! Ужасно, ужасно…

Минут десять я утешала и успокаивала клиентку. Наконец Угарова повесила трубку.

Я снова хотела завести мотор, но осуществить задуманное не удалось.

— Степанида! — раздалось с улицы.

Думая, что к машине вернулась Миранда, я повернулась к окошку, не открывая его. Но увидела Ксению при полном параде и быстро опустила стекло.

— Чем могу помочь?

— Шофер поехал заправляться и попал в аварию, в него кто-то на бензоколонке въехал, — простонала Фролова. — Такси вызывать поздно — пока оно по пробкам доберется, зима настанет.

— С удовольствием довезу вас, — правильно поняла я клиентку.

— Пожалуйста, если не трудно! — обрадовалась дама. — Театр неподалеку, на бульваре Корнилова, буду вам очень признательна.

— Садитесь, пожалуйста, — улыбнулась я.

Без всяких приключений мы добрались до здания с колоннами, возле которого маячило несколько мужчин и женщин.

Я показала на стройного человека в дорогом летнем костюме от Франко Дзеффирелли.

— Наверное, это ваш муж?

— Нет, Коля совсем не красавчик, — ответила Фролова, — и он брюнет.

Из открытой двери театра раздался громкий звонок.

— Мы опоздаем! — занервничала Ксения. — Николай аккуратен, всегда приезжает заранее. Но его нет, значит, что-то случилось. Боже, голова болеть начинает!

— Вашего супруга могли задержать на работе дела, — предположила я.

Фролова скорчила гримасу.

— Только не в день похода на спектакль. Ради этого надо отказаться от любой ерунды типа бизнеса. Что может быть важнее глотка культуры?

— У вас телефон в сумке надрывается, — обратила я ее внимание на звонок.

Ксения вытащила из клатча трубку.

— Ты где? Я-то на месте. Сижу в машине. Что значит, в какой? Ох, совсем забыла! Вынуждена была попросить довезти меня стилиста, потом объясню почему. Ты здесь? Но я тебя не вижу!

В стекло водительской двери резко постучали. Я открыла окно и спросила у мужчины, наряженного в камуфляжную форму и болотные сапоги:

— Что вы хотите?

— Николай! — вдруг заорала Ксения. — Ты пьян?

— Конечно, нет, — приятным баритоном отозвался мужчина, поправляя висящий на груди большой фотоаппарат, — я совершенно трезв.

— Какого черта ты вырядился как урод? — побагровела жена. — Что это на тебе? Какой ужас! Ты похож на идиотов, которые зимой сидят на льду с удочкой.

— Они не идиоты, а рыбаки, — возразил Николай, — культурно досуг проводят.

Фролова схватилась за сердце.

— Культурно провести досуг собирались мы. Но теперь ничего не получится. Я в шоке! Я расстроена. Я в нокауте!!! Надо же было заявиться в камуфляже! А ноги-то… Почему на них натянуты гигантские клизмы? Коля, ты решил поиздеваться над женой? Нас с тобой в театр не пустят.