Лунная охотница и Проклятый принц

Собрание решили начать немного позже — сразу, как только солнце скроется за горизонтом. Может, в надежде на то, что Светлейший всё же прибудет, иначе переговоры могли превратиться в кровавую бойню. Люди не выносили ниитов, нииты не терпели людей. Эрону придётся быть буквально живым щитом между ними.

— Ты готов? — заглянув в наши покои, поинтересовалась я.

Потолок сделался похожим на вечернее небо, освещая комнату не хуже свечей или фонарей.

Мой взгляд тут же замер на Эроне, что молча смотрел на себя в зеркало. Каким — то образом в шкафу оказалась мужская одежда: плотные чёрные штаны, тёмно — изумрудный мундир с золотыми застёжками и фибулой на левом плече, поддерживающей красный плащ с белой шубкой. Не хватало только короны на голове, а так истинный правитель. Даже меч на его ремне принял свой вид — дорогие алые ножны, украшенная затейливыми рисунками гарда и рукоять в виде волчьей головы.

В отличие от Эрона, я не стала одеваться столь броско — плотные кожаные штаны, чёрная куртка, высокие сапоги и ножны с заветным кинжалом.

— Даже не верится, что у нас на носу война, — негромко произнёс он, проведя пальцами по зачёсанным назад волосам. — И она вновь повторяет всё то, что мы прошли две с половиной тысячи лет назад.

— А по — другому и не бывает, — заметила я. — Если бы у нас был выбор остановить Темнейшего, не ступая с ним в войну, мы бы это сделали.

Эрон не ответил, наконец повернувшись ко мне и нерешительно застыв.

— Ты обрезала волосы?

Я усмехнулась, проведя ладонью по заметно укоротившимся волосам, что сейчас еле прикрывали плечи. Из — за этого остроконечные уши выглядывали из прядей, буквально выдавая всю мою нечеловеческую суть.

— Волосы не жалко. Отрастут, — отмахнулась я, отшагнув в коридор. — Идём. Собрание состоится через полчаса, а нам ещё надо найти нужный зал.

Эрон взял со стола свиток, следом за мной выйдя в коридор и взглянув на начерченную от руки Ловудом карту. Всего в горах было свыше двадцати этажей, при этом самые нижние — а их было штук пять — были закрашены красным. Нам туда соваться нельзя было. Нужный зал, именуемый Зал Совета, располагался буквально на самой вершине горы. Что бы туда добраться, нужно было преодолеть нескончаемые лестницы, коридоры и тысячи поворотов. И почему в этом мире никто не додумался до лифтов? Было бы значительно проще! Взял и за пять минут добрался до самого верха вместо того, что бы полчаса топать по ступеням.

У нужных нам дверей из белого камня стоял Ловуд, что с прищуром оглядел Эрона и молча поклонился ему в знак уважения.

— Ты уже знаешь, не так ли? — заметил Эрон.

— Не заметить новую вашу суть было бы весьма проблематично, — не поднимая глаз, ответил Ловуд. — Это одна из причин, почему король согласился присутствовать сегодня здесь.

— Кто ещё вместе с ним?

— Если не ошибаюсь, то главнокомандующий Харейр, советники Омии и Зикул, а так же ваш брат.

Эрон едва заметно вздрогнул и взглянул на Ловуда.

— Какой именно?

— Кас.

Я буквально заслышала, как тот облегчённо вздохнул.

— Жайна тоже здесь?

— К сожалению или к радости, она осталась в Предгорье. Зато Лили тут, — ответил Ловуд, подходя к дверям и с силой раскрывая их единственной рукой. — Занимайте места. Остальные скоро подойдут.

Перед взором предстал громадный зал на вершине одной из гор. Пол был из гладкого чёрного мрамора с белыми прожилками, стены были из толстого стекла с колоннами, поддерживающими полукруглый потолок, на котором была изображена карта материка: с одной стороны был день, с другой — ночь. В центре зала громоздился круглый стол из белого дерева, а так же несколько десятков стульев, среди которых было четыре трона, стоявших друг напротив другая. Для Железного Короля, Анора, Светлейшего и Эрона.

— Всё уже было так, — словно прочитав мысли, ответил Ловуд. — Горы созданы древними чарами — они чувствуют смену правителей.

Эрон промолчал, подойдя к резному трону, расположившемуся как раз лицом к дверям. Приглядевшись, я заметила, что и стулья были разными. Для Железного Короля и его людей это были простые, но крепкие, без лишних изяществ. Для Анора и ниитов — с низкими спинками, а так же с элементами крыльев и когтей. У Светлейшего и его подданных стулья больше напоминали переплетение крепких веток с почками и нераспустившимися цветами. Лишь у трона Эрона с единственным стулом, стоявшим по его правую руку, был вырезан символ на спинке кресла — два сцепившихся дракона из серебряного и золотого дерева. Он стоял во главе стола, и вряд ли просто так.

Сев рядом с Эроном, я оглядела зал, найдя ещё одни двери по правую сторону — тоже белые. Видимо, чары этого зала решили, что ниитам и людям лучше не встречаться на одной лестнице.

— Надеюсь, это было не ошибкой, — тихо произнёс Эрон, так и не сев в своё кресло.

— Это было бы ошибкой, не созови мы всех, — заметила я, заправив волосы за уши. — Так что у нас есть полное право руководить этим собранием. Тем более, ты и так уже правитель, пускай и без короны. Твоему голосу должны послушать.

— Всю жизнь убегал от трона, а в итоге он свалился мне на плечи, — со вздохом ответил Эрон. — Судьба и вправду способна на злые шутки.

— Только не проси её показать, что она ещё может, — с усмешкой попросила я, тоже поднявшись со своего места и легко сжав пальцы на его ладони. — У тебя в предках были владыки, правящие этой землёй. Почему ты должен быть хуже их? Даже если Светлейший не придёт, у тебя есть власть над Малоречьем. И сила. Люди, даже нелюди, готовы пойти за тобой. Но только не заставляй их это делать — пускай они тебе поверят.

Горячие пальцы Эрона сжались на моей ладони, и наклонившись, он оставил на губах поцелуй. Я буквально ощутила всё, что он хотел мне этим передать — всё то отчаянье, страх и нерешительность, которые зрели в его душе.

— У нас получится, — прошептал он, выпрямившись и взглянув на двери. — Мы это сделаем.

Я заслышала за дверьми шаги, выпрямившись и вскинув голову. Спустя секунды, растянувшиеся на долгие минуты, двери одновременно распахнулись. За громадными окнами край солнца скрылся за горизонтом, и небо окрасилось в рыжий, алый, лиловый, бирюзовый и синий.

Краем глаза я заметила справа замерших на пороге ниитов с Бораисом и Анором во главе. Их взгляды были устремлены на людей, что с нечитаемыми лицами поглядывали на ночных охотников. Впереди, в расстёгнутом чёрном мундире с неопрятно зачёсанными назад чёрными волосами, в которых мелькали нити седины, стоял Железный Король. Его лицо больше всего сейчас походило на вырезанное из камня, с жёсткой щетиной на высоких скулах и засевшими глубоко глазами, из — за чего они казались все проникающими.

В первый и второй раз я едва скрывала дрожь перед королём. Сейчас же, стоя плечом к плечу с Эроном, я ощущала лишь облегчение. Король и вправду поверил нам. Мало того, рядом с ним, в нежно — голубых и белых тканях, стояла Лили с распущенными светлыми волосами, что с улыбкой взглянула на нас. Позади неё я заметила Каса, чей взгляд настороженно прощупывал ниитов. Мне стало чуточку легче. Если бы ещё и Светлейший пришёл…

Даже не сговариваясь, Железный Король и Анор одновременно шагнули к столу, молча встав у предоставленных им тронов. Ниит оказался справа от меня, а король напротив Эрона. Левый трон так и остался пустовать.