Лунная охотница и Теневой король

— Мы не в праве отказать ему или даже выставить за дверь. Он может уничтожить всех нас. Так что остаётся только ждать.

— Но что он может у нас забрать? — дрожащим голосом прошептала Птолая, приникнув щекой к груди Анора. — У него ведь всё есть…

Ей никто не ответил.

И вправду, что мог потребовать тот, у кого и так всё было? Темнейший мог уничтожить это место со своими слугами в одно мгновение, а в итоге решил подождать до тех пор, пока луна не пойдёт на убыль. Но сколько это времени? День или целая неделя? Как бы там ни было, но жить бок о бок с тем, о ком только слышал из чужих уст, не особо заманчивая идея.

Постепенно зал начал оживать. Вновь заиграла нерешительная музыка, полившаяся спустя время между ниитами заманчивой мелодией. Кто — то всё же решился вновь продолжить танец, и спустя время его подхватили и другие. Но та настороженность, мелькающая в глазах, всё ещё осталась.

Темнейший не вмешивался. Он молча взирал на танец ниитов, и я могла бы даже сказать, что тот заворожил тёмного владыку, но он вдруг поднял глаза. Прямо на меня, поспешно сделавшую вид, что ищу кого — то в толпе. Отчасти это было правдой — я искала Реверса. Но среди всех этих белых голов и медной кожи пока не могла его найти. Куда же он делся? Может, его и вовсе сейчас нет в зале?

Я почувствовала холодок на ногах, вздрогнув, когда белый туман лизнул щиколотки. Стоявшая рядом со мной Алиа удивлённо отшатнулась назад, а Ниис и вовсе нерешительно замерла. Инеж, провожающая взглядом Анора, вновь отлучившегося к Бораису и Аваху, почти сразу притянула к себе Птолаю. Та не сопротивлялась, поначалу недоумённо взглянув на младшую сестру, и только после удивлённо вздохнув.

К нам не спеша приближался Темнейший.

Глава 13

Я так и не поняла, каким образом Темнейший пересёк зал. Казалось, несколько секунд назад он стоял на другой стороне, слушая нескончаемую болтовню волконогого, а сейчас уже шагал к нам. Тени его плаща вились от невидимого ветра, заставляя ниитов испуганно отшагивать в стороны. А рога и вправду вблизи казались необычной короной, которую невозможно снять и поместить на чужую голову. Как и невозможно лишить Темнейшего его трона.

Он шёл в нашу сторону, и как бы я не напрягала свой слух, так и не могла заслышать поступь Темнейшего. Словно он был призраком среди ниитов, тот, кого не должно существовать. А его пронзительный взгляд так и скользил по нашим лицам, наконец остановившись на мне и вновь сощурившись. Вблизи Темнейший казался ещё более великим, перед которым так и хотелось встать на колени. Поэтому, когда нас разделяли жалкие метры, мы чуть ли не синхронно поклонились ему. Тело это сделало скорее даже рефлекторно, иначе я бы так и стояла, пялясь на Темнейшего, не в силах отвести взгляда. У других всё было наоборот. Инеж и Птолая жались к друг дружке, смотря на свои лёгкие босоножки, да и Алиа с Ниис сверлили взглядом пол. И все они каким — то образом оказались за моей спиной, так что меня от Темнейшего отделял всего какой — то жалкий метр.

Я осторожно вдохнула, ощущая запах тумана, талого снега и ручья. То, что по идее не должно пахнуть, наполнило лёгкие воздушными ароматами. Стало даже дышать легче, и сердце перестало биться как ненормальное.

— Леди Птолая из дома Ааров, прошу простить меня за сорванный праздник, — взглянув на ниитку, спокойно произнёс Темнейший без капли сожаления.

— Для нас это честь, что вы присутствуете здесь, — не смотря на него, вежливо произнесла Инеж вместо сестры. — Если вам что — то будет нужно — оповестите нас. Дом Ааров всегда благосклонно относился к вам и почитал традиции с…

— Я знаю, — перебил её Темнейший, так и заставив Инеж прикусить губу. — Во время войны нииты возглавляли мою армию. Этого я не забуду. Но времена меняются, как и сами ваши сути.

От его слов пробрала дрожь, холодной волной прошедшая по спине и рукам. Я еле сдержалась, что бы не стиснуть пальцы на юбке, старательно смотря в грудь Темнейшего, хотя так и хотелось заглянуть в его глаза. Но иначе это бы заметили остальные, а лишних вопросов мне ни к чему.

— Могу ли я рассчитывать, — вновь прозвучал его голос, но на этот раз уже более благосклонно, — что одна из дочерей Ааров составит мне компанию?

Слова Темнейшего эхом отозвались в голове, так и заставив удивлённо поднять глаза и тут же поймать его взгляд. Он смотрел на меня, и почему — то создалось такое чувство, что и обращался до этого только ко мне. Словно знал, что никто из девушек не вызовется. Птолая спряталась за Инеж, что старательно что — то нашёптывала ей на ухо, а две сестры делали вид, будто обратились не к ним. Оставалась я одна. И вряд ли Темнейший примет мой отказ.

— Если вы не против, то я могу составить вам компанию, — скрипя душой и вновь поклонившись, негромко произнесла я. Инеж позади резко замолкла, и её взгляд впился мне в затылок. — Но вы будете разочарованы мной как партнёром по танцам.

— Меня это не пугает.

Я подняла глаза, чуть удивлённо взглянув на протянутую в мою сторону руку. Чёрную, с длинными пальцами, заканчивающимися острыми матовыми когтями. Казалось, они могут с лёгкостью вспороть грудь и вытащить ещё бьющееся сердце. Касаться мне её совершено не хотелось, но прожигающий взгляд Инеж уже наверняка просверлил в моём затылке дыру.

Я подалась вперёд, нерешительно коснувшись одними пальцами ладони Темнейшего. Его кожа оказалась холодной, как и у каждого жителя Малоречья, но при этом необычайно гладкой. Казалось, миг, и тени скользнут по моей руке, но этого не случилось. Темнейший невероятно осторожно сжал свои когтистые пальцы на моей ладони, так, что бы ненароком не поцарапать. Что — то в этом простом жесте заставило меня поднять глаза, тут же встретившись с его взглядом. Вблизи его лицо показалось мне даже красивым, да и эти рога ничуть не портили впечатление. Они ему шли, и даже очень.

Лишь спустя пару секунд я поняла, что иду следом за Темнейшим. Он не спеша вёл меня в центр зала, заставляя ниитов удивлённо и недоверчиво расходиться, поглядывая на наши спины. Я могла даже на собственную смерть поспорить, что в это время Авах и Анор следили за нами, но не удосужилась это проверить. Моё внимание было приковано к Темнейшему.

Мы замерли в центре зала, и Темнейший плавно развернул меня к себе. Его прохладная ладонь скользнула мне на спину, и на секунду я растерялась. Так, спокойно. Танцевальная гимнастика оставила большой след в моей жизни, так что будем опираться на неё. Кто бы вообще знал, что она может пригодиться в моей жизни? Да и по секрету, я как — то совсем не рассчитывала танцевать с существом, которому не одна тысяча лет. Однако мы танцевали. И это было поразительно.

Плавные движения Темнейшего заражали, и уже спустя пару секунд, поддавшись им, я с удивлением обнаружила, что не отстаю от партнёра. Мало того, я не путалась в юбке платья, не наступала на ноги, да и чувствовала себя так, словно танцы — моё всё. Как же это было необычно! Словно сон, который не хотелось прерывать, только вот вместо принца был Теневой король.

— Я вас пугаю? — раздался тихий голос над головой, так и заставивший вздрогнуть от неожиданности.

Я только сейчас поняла, что старательно не смотрю на Темнейшего, полностью погрузившись в свои мысли. Конечно, он мог подумать, что от одного его вида меня дрожь берёт. Но это было не так. Точнее, не совсем так.