Лунная охотница и Теневой король

— Странно, — прошептала я, осторожно пройдя вперёд, но так ни на что и не наткнувшись. — У вас тут точно нет никаких тайников?

Если бы была такая возможность, он бы пожал плечами. А так лишь фыркнул, вновь принюхавшись и пытаясь распознать запах Хорма.

— Он стоял тут, — меж тем пыталась вспомнить я, встав на следы. — А потом протянул руку и что — то сжал ею…

Сглотнув, я проделала то, что сделал при мне Хорм. На миг показалось, что воздух засеребрился, а пальцы коснулись невидимой ручки. Но это ощущение пропало сразу же, когда в голове вспыхнул каскад мыслей.

— Сосредоточься, — посоветовал Сивер, встав рядом. — Кто бы знал, что у нашего садовода есть секреты…

Я вновь протянула руку, отринув все ненужные мысли и представляя ручку двери. Спустя пару секунд пальцы сжали невидимый предмет, и осторожно его повернув, я толкнула вовнутрь. Яркий свет залил глаза, и зажмурившись, я юркнула вперёд. Холод и ветер сменились необычайным теплом и влажностью, так и заставив оттянуть воротник рубашки.

— Что б у меня все зубы повыпадали… — раздался рядом обескураженный голос Сивера.

Я раскрыла глаза, не сумев подавить удивлённый вздох. Каким — то образом мы оказались в небольшой оранжереи, ютившейся в том месте, где было свободное пространство в саду. Она была круглой, с высоким стеклянным потолком, запотевшим от тепла, и множеством растений в кадках. У стены проходила песчаная тропинка, ныряя после нескольких поворотов в самый центр.

Переглянувшись, мы не спеша пошли вперёд, уклоняясь от громадных лопухов и проскальзывая под тяжёлыми лианами. Словно на какое — то время я очутилась на землях Светлейшего — так пёстро тут было. Даже запахи точно такие же…

Тропинка нырнула в самый центр растительности, и стараясь не шуметь листьями, мы присели. За зеленью легко угадывалась юркая фигура Хорма, маячившего у стола с какими — то книгами и горшками. Он необычайно резво, насколько дозволяла больная лапа, перемещался с места на место, откупоривая покоившиеся в земляных ящиках банки. То и дело что слышался тихий щелчок и порция нового бормотания.

— Совсем спятил, — вздохнул Сивер, не без сожаления смотря за стараниями Хорма.

— Почему же? — недоумённо прошептала я. — По моему, вполне нормальное занятие.

Волк фыркнул, нечаянно уткнувшись носом в пышный красный цветок. Золотистая пыльца тут же вскружила ему голову, и не удержавшись, он оглушительно чихнул. Листья тут же взметнулись в стороны, раскрывая наше укрытие, а Хорм от неожиданности подпрыгнул на месте, удивлённо уставившись на нас. Если бы не чихание Сивера, которое и не думало заканчиваться, он бы давно уже нас отчитал. Но так лишь терпеливо ждал, с тревогой посматривая на шарахающиеся в стороны растения.

— Ну и что вы тут забыли? — когда Сивер умолк, наконец — то поинтересовался Хорм. В его голосе скользнула усталость и мрачная решимость.

— Просто интересно стало, — примирительно улыбнулась я, ткнув локтем в бок зверя. Тот закивал, не в силах хоть что — то сказать в новом приступе чиха. — Не знала, что вы настолько увлекаетесь растениями.

— А что мне ещё делать в этом холодном крае? — пожал плечами тот, переминаясь с лапы на лапу. — Не всегда же я занят делами Темнейшего… надо признаться, благодаря вам.

— Мне? — удивилась я.

— Ну, не совсем вам… но что — то мне кажется, что вы тут замешаны по большей части, — замялся Хорм, отведя от меня странные жёлтые глаза с горизонтальным зрачком. Его рога почти задевали живой плющ над головой. — Видите ли, Темнейший был не в лучшем здравии всё это время, и мне приходилось делать большую часть работы за него. Сейчас же он идёт на поправку, а значит, у меня становится куда меньше дел. Вот и занимаюсь своим садом…

— Вот теперь я понял, куда ты все семена деваешь, — удовлетворённо фыркнул Сивер. — А хозяин то в курсе?

— Он знает, — сдержанно кивнул Хорм, вновь поджав губы. — Если хотите, могу рассказать про растения…

— Я не против, — улыбнулась я, пихнув волка и заставив его всё же кивнуть.

— Ох, прекрасно, — тут же засиял Хорм, отпрянув от стола и поведя нас по песчаной дорожке. — Это вот куст хамьюка… снежное растение, которое расцветает лишь зимой голубыми цветами… а это писиум. Внутри него всегда скапливается вода, которой пользуются птица… есть ещё обычный папоротник, спасающий от зноя… ну и вот матфикс… крайне уникальное растение, которое живёт только в мире людей!..

Мы слушали приоткрыв рты, пытаясь запомнить все названия и чуть ли не сверля дырку в затылке Хорма. Откуда он столько знает? Ему и вправду когда — то нечем было заняться, вот он и сходил с ума по растениям?

— По моему, у него не все дома, — негромко пожаловался мне Сивер, обходя пышные красные бутоны.

— У каждого разные предпочтения, — неуверенно усмехнулась я, вдруг серьёзно задумавшись над своими словами.

Это тело охотницы, посвятившей всю жизнь тренировкам и прочему. Так что теперь меня ждёт? То есть, чем мне заниматься здесь, в обители Темнейшего? Я ещё могу понять состояние Инеж и Птолаи, которые наверняка скоро найдут себе увлечение тем же вышиванием крестиком, но я то что? У меня и в своём то мире были стандартные занятия: по учёбе я ничем особо и не выделялась, как и все любила прогуливаться по модным магазинам и сплетничать об парнях. Пробовала в одно время рисовать — не получилось и забросила. Гимнастика вроде бы и помогла со скукой справиться, но вряд ли о ней знают в этом мире. Получается, у меня сейчас только одно увлечение.

— Сивер, — негромко позвала я, и волк послушно вскинул голову. — А вы здесь охотитесь? Не в смысле что на людей, а на ту же дичь… есть такое?

— Темнейший раньше любил охотиться, — вынужден был признать тот. — Но после как болезнь забралась в наши края, приходится обходить некоторые места. А ты хочешь косточки поразмять?

— Почему бы и нет, — согласно кивнула я, краем уха слушая голос Хорма. — Это ведь можно устроить?

Сивер задумался, опустив глаза и на краткий миг прикрыв их веками.

— Я спрошу у хозяина, — наконец произнёс он, тут же ворчливо добавив: — Но не думай, что он может разрешить. Спросить спрошу, но выпытывать не буду.

Я не смогла подавить радостную улыбку, уже предчувствуя грядущую охоту. Хотя бы косточки разомну, а то от шатания без дела так и помру. А кому это надо? Что — то сомневаюсь, что луна оживляла меня именно для такого случая.

Глава 36

Сивер неуверенно замер перед тяжёлыми дверями кабинета. Как же давно он тут не был! С тех пор, как болезнь сморила Темнейшего, лет десять прошло, если не больше. Он почти и забыл путь сюда, но еле уловимый запах хозяина мог распознать из тысячи.

Толкнув двери и просунув голову в просторный кабинет, Сивер вдохнул ещё не до конца стёртую пыль. В большом белокаменном камине весело потрескивал огонь, наполняя комнату теплом. У многочисленных полок с книгами трудились однолицые асахи, кидая на хозяина полные надежд взоры. Ох, знали бы они, как сложно задеть сердце повелителя, давно бы оставили свои надежды.

Сам Темнейший сидел в удобном кресле за столом, склонив голову и читая исписанные листы бумаги. За столько лет их накопилась целая гора, с которой еле — еле справлялся Хорм. Можно сказать, хозяин спас того от судьбы быть погребённым под бумагой.