Лунная радуга(дилогия)

– Да, конечно. Успокойтесь. Вы совершенно не виноваты. Ведь не могли же вы предусмотреть фонтан.

– Верно. Предусмотреть не мог…– Рэнд поднялся.– Мне можно уйти?

– Да, – сказал я не совсем уверенно. Я так и не придумал, в какой бы деликатной форме задать десантнику интересующий меня вопрос…

Уже у двери он, адресуясь, видимо, больше к себе самому, обронил:

– В этом рейде я много чего не мог предусмотреть…

– Чужака, например,– вставил я.Полагаю,с достаточным равнодушием в голосе.

Он замер.Медленно повернулся. Я увидел его лицо и пожалел о сказанном. Упоминание о чужаке для десантника было, по-моему, равносильно удару, который его оглушил на Титании.

– Верно…– пробормотал он, приходя в себя. Помолчал, что-то соображая. – Только вот что… Это не по медицинской части.

– Знаю,– сказал я.– Успокойтесь. Я слишком тщательно обследовал вас, чтобы думать иначе.

– Спасибо.– Рэнд заметно приободрился.– А чужак… Его не было.

– Зачем же вы морочили голову своему командиру?

Рэнд посмотрел на меня.

– Ему заморочишь!..– проговорил с интонацией, которую я не понял. – Он сам кому угодно… В общем, не было чужака. Обознался я.

– Нелогично.

– Почему нелогично?

– Обознаться можно, лишь принимая чужого за своего. Или одного своего за другого, но опять-таки за своего эхе.

Рэнд переступил с ноги на ногу. Было видно, что затронутая тема его тяготит. Он мог в любую секунду уйти– я ведь насильно его не удерживал. Однако не уходил. Я давно заметил, что мужчины плохо переносят обвинение в нелогичности. Женщину трудно бывает смутить ссылками на нелогичность. В лучшем случае она пропустит это мимо ушей, в худшем – ответит насмешкой. Мужчина– другое дело, нелогичность очень его стесняет.

– Как хотите,– смущенно проговорил Рэнд,– но я ничего не выдумываю. Все правда.

Я промолчал.Я верил ему,но ничего пока не понимал. Рэнд мялся, переступая с ноги на ногу. По-видимому, хотел задать какой-то вопрос и не решался.

– Хотите о чем-то спросить?

– Да. Скажите… разговор о чужаке вам передал Нортон?

– Нет,– сказал я.– Не Нортон.

– Благодарю вас,– пробормотал Рэнд.

– Не за что. Похоже, вы наводите справки о состоянии моральных качеств своего командира?

– Ничего подобного,– ответил он, пожимая плечами.– Я неплохо знаю своего командира и не имею к нему ни малейших претензий. И потом… мне, вообще говоря, нет до него никакого дела. О Нортоне я спросил по другому поводу.

– Ну разумеется,–сказал я с иронией.– По поводу рыбных запасов Балтийского моря.

– Я понимаю, – сказал он,– со стороны все это выглядит довольно глупо…

– Прежде всего очень путано, а потому не очень красиво.

– Тут как ни поверни– красиво не будет.– Рэнд протяжно вздохнул.– Ведь это касается не только меня лично.Не могу же я… Ну,в общем,у нас так не принято, вы уж меня простите. Одно могу сказать откровенно: это сначала я думал, что чужак был.

– А теперь?

– Теперь думаю: чужака не было.

«Что за черт!»– подумал я. В эту минуту я ощутил себя в положении растяпы-шахматиста, который, разбирая шахматный этюд, вдруг обнаружил, что все четыре слона стоят на одной линии белого поля.

Десантник вежливо попрощался и вышел. Я его не удерживал. В голове у меня царил хаос.

Итак, что мне известно?

Мне известно, что отправная точка истории о чужаке– Рэнд Палмер. Скромен, тверд, правдив, к мистификации не склонен. Лгать своему ближайшему другу Бугримову не стал бы. Тем более не стад бы вводить в заблуждение своего командира. Уж наверное понимал: посвящать Нортона в подробности такого рода происшествия– значит рисковать собственной репутацией. Но, посоветовавшись с другом, все же решился. Вывод: Рэнд действительно встретился в коридоре с незнакомым ему человеком.Ошибиться, не узнать «своего» десантник не мог. Это исключено. Коридоры жилого яруса великолепно освещены даже в ночное время. Вдобавок Рэнд столкнулся с незнакомцем,что называется, нос к носу…Кроме всего, у Рэнда (как, впрочем, у космодесантников вообще) профессионально развита наблюдательность.По свидетельству того же Бугримова, «у Рэнда глаз верный»– такая оценка в их среде кое-чего стоит.Да, на этом участке анализа логика торжествует, логически концы превосходно увязаны. Дальше…А дальше все летит вверх тормашками.

Против Рэнда…вернее, против его сногсшибательной истории о чужаке выступают два серьезных свидетеля: хема дислокации в командной рубке и обыкновенный здравый смысл. И я, безусловно, принял бы сторону этих очень серьезных свидетелей,если бы… Если бы я не верил десантнику Рэнду. Если бы на предыдущем участке анализа был хоть один логический ухаб. И наконец, если бы на борту корабля не было никаких других историй…Но ведь Рэнд и сам теперь отрицает бытность чужака!..

Что ж,видимо,следует поразмыслить над логикой схемы «чужак был– чужака не было». Как понимать? Сначала был, потом не было? Не годится. Куда он мог улетучиться с корабля?..Значит, надо принять во внимание одновременность…Но как это можно: быть и не быть одновременно?! Оптическая иллюзия? Обман зрительного восприятия в состоянии галлюцинаторного эффекта?..Увы, как медикологу,мне было отлично известно, что состоянию психики десантника можно только завидовать.С другой стороны, оптические иллюзии не имеют обыкновения расталкивать встречных прохожих локтями.Ну что тут можно придумать еще?.. Если пофантазировать,можно,пожалуй,придумать нахального робота,в достаточной степени хорошо замаскированного под человека.По образу и подобию. И все было бы превосходно,все сразу бы стало на свои места. Внешне– чужак, по сути же нет его– чучело.Был и не было.И Рэнд прав, и я прав,схема дислокации права, логика не в обиде.Жаль,что в УОКС человекоподобных роботов, увы, пока не использует– единственный негативный момент моего остроумного допущения.

А что, если… Стоп! Но ведь это мысль!..

Не надо несуществующих роботов,не надо никаких оптических иллюзий, все просто: Рэнд принял за «чужого» хорошо замаскированного «своего»!.. Вот тебе логика схемы «был – не было». Сначала Рэнд обманулся– «был». Потом догадался – «не было»!..

Но открытие, как водится, потянуло за собой цепочку новых вопросов… Допустим,кому-то из десантников действительно явилась странная идея временно изменить свою внешность.Искусный грим или искусно сделанная маска. В принципе это возможно,хотя и не так просто, как кажется на первый взгляд. Чтоб обмануть цепкий глаз Рэнда,грим или маска должны были выглядеть слишком естественными. Слишком…Это, пожалуй, и не каждому специалисту-гримеру под силу…Впрочем, откуда я знаю:может, в отряде наших десантников есть бывшие крупные специалисты по гриму.Возьмем на заметку. Вопрос другой: чего ради затеян маскарад? Ради шутки? Ничего себе шутка:пролетел мимо Рэнда как угорелый, нырнул в атриум, словно в воду канул.И все– никаких последствий, никакой огласки. А шутка– не шутка, если она без огласки. Шутник сродни актеру: ему нужна публика, нужны аплодисменты– нужна публичная оценка его мастерству. Н-да, здесь, как говорится, шутки к сторону…

Но (кроме шуток) маскарад еще затевают ради инкогнито. И чем строже надо инкогнито соблюсти,тем искуснее должен быть маскарад… Кстати, в тот «маскарадный» вечер Бак получил в кухонном отсеке затрещину именно потому, что предпринял попытку узнать «диверсанта».Круг замыкается, а?.. Что же это у нас на «Лунной радуге» происходит?..

– Можно войти?– прервал мои размышления знакомый голос.

– Да, конечно. Входите.

Я обернулся и увидел приятно улыбающуюся физиономию Бака. Ему я был рад. Давненько мы не встречались.Вернее, встречались, но все как-то на ходу, мимолетно, едва успевая обменяться друг с другом приветственными жестами. Масса неотложных дел не оставляла времени для частных бесед. Сегодня утром я издали видел Бака в кафе и мог бы поклясться, что он был явно не в своей тарелке Сейчас я бы этого не сказал.

– Присаживайтесь, Феликс.Рад желанному гостю.

– Мимо вот проходил…Решил зайти.– Он бросил взгляд на открытые панели диагностической аппаратуры, добавил:– Если вы, конечно, не очень заняты.

Механик выглядел изрядно похудевшим,но свежим, спортивно подтянутым, как никогда.Очевидно,работа в профиле основной специальности пошла ему на пользу – он словно бы помолодел.От него исходил холодноватый, тонкий запах хорошего одеколона. Это было так необычно, что я невольно принюхался. Одеколон «Антарктида»? Похоже.Бак редко пользовался парфюмерией и,если это случалось, предпочитал ароматы тяжелые, приторные…

– Нет,не очень,– спохватившись, ответил я.– Как настроение? Как идут дела?

– Пока все в норме,– ответил Бак.Заботливо осведомился: – А как у вас там… в госпитале?

– Спасибо, тоже неплохо.

– Если нужно чем-либо помочь, я готов, можете на меня рассчитывать.

– И ты, Врут!– в шутливом ужасе воскликнул я. Добровольные помощники соколами кружили над медицинским сектором,предлагая любые услуги, и мне надо было тратить много энергии, чтобы госпиталь не превратился в привокзальную площадь, а госпитализированные десантники – в главную достопримечательность корабельного быта. – Вероятно, у вас появилось больше свободного времени?