Лунное пробуждение

– Мисс Эмили? – вывел ее из ступора напряженный голос Ангуса.

– Да?

– Может быть, проводить вас к столу господина?

– Спасибо, Ангус, это было бы очень любезно.

Воин кивнул и пошел впереди. Резкие, неровные движения выдавали нервозность. Едва подойдя к главному столу, он торопливо ретировался.

Лахлан не удостоил Эмили взглядом. Он казался всецело поглощенным беседой с Друстаном. Эмили воспользовалась моментом и наклонилась к Кэт.

– Что тебя так испугало?

– Поговорим потом… в башне. По-моему, тебе лучше поскорее сесть.

Эмили последовала совету подруги и устроилась рядом с вождем. И вдруг с удивлением обнаружила, что этот надменный человек наполняет ее тарелку! Как странно! Отец ни за что на свете не стал бы ухаживать ни за кем, кроме Сибил. Исключение не делалось даже для самых почетных гостей – разумеется, мужчин.

Обед продолжался долго, и все это время Эмили пыталась понять, с какой стати Балморалу потребовалось, чтобы она села рядом с ним. Ведь он почти не обращал на пленницу внимания. Подкрепившись и выпив бокал вина, Эмили почувствовала себя гораздо свободнее и увереннее.

Она наклонилась и тихо, чтобы не слышали окружающие, обратилась к священнику.

– Святой отец!

– Да, дитя мое?

– Хотелось бы кое-что выяснить насчет вчерашней брачной церемонии.

– Что же именно?

– Разве церковь не настаивает на проведении обряда утром?

– Как правило, венчание происходит именно по утрам. Такова римская традиция.

– Но ведь вы венчали вечером! – Восклицание прозвучало очень эмоционально.

– Такова была воля господина, дитя мое.

– А подобный брак имеет силу? – допытывалась Эмили.

– Уверяю тебя, брак вполне в рамках закона, – вмешался Лахлан.

– И будет признан церковью? – не унималась Эмили.

– Да.

– Брачная клятва не становится менее значимой, если ее произносят не утром, а вечером, – торопливо произнес священник.

– Все римские традиции предусматривают определенные послабления для особых случаев.

– Правда?

– Особенно здесь, в Хайленде, – насмешливо подсказал Лахлан.

– Почему так?

– Да потому что подчиниться Римско-католической церкви король решил единолично, не спросив согласия кланов.

– Но ведь кланы должны неуклонно выполнять волю короля. Даже в том случае, если не слишком его уважают.

– Скажете на милость! И давно так повелось?

– Это слова измены!

– Нет, это всего лишь слова правды.

Все, кто слышал разговор, дружно кивнули в знак согласия. Даже Кэт. Эмили пришлось подавить желание отстаивать собственное мнение. Доказать что-нибудь не было ни малейшей возможности. Горцы воспринимали мир совсем по-другому.

Ясно было лишь одно: все Балморалы считали, что вчера вечером Кэт вполне официально вышла замуж, а значит, стала их законной сестрой и полноправной дочерью клана.

Слава Богу!

Глава 13

Обед закончился. Эмили не могла решить, что делать. Надлежит ли ей немедленно вернуться в крохотную круглую комнатку на вершине восточной башни или можно не спешить? Лахлан покинул большой зал прежде, чем она успела спросить. Наверное, это было даже к лучшему. Раз он не отдал непосредственного приказа, то в случае недовольства можно было отговориться: сказать, что она восприняла молчание как разрешение задержаться в большом зале. Она ведь вовсе не собиралась нарушать порядок, а просто хотела найти себе дело.

Действительно, разве невозможно было бы предположить, что отсутствие приказа сидеть взаперти предполагало некоторую долю свободы? В конце концов, Балморал не произносил лишних слов, но никогда не забывал сказать то, что требовалось сказать.

– Друстан только что передал, что нам с тобой разрешено погулять по замку и осмотреть окрестности, – раздался за спиной голос Кэт, и Эмили быстро обернулась.

– О, как чудесно! Я уже кое-что видела, когда ходила на озеро. Правда, должна сознаться, голова была занята не пейзажами, а кое-чем иным.

Сейчас, конечно, у нее ни за что не хватило бы мужества уйти без разрешения. Уж очень не хотелось снова оказаться взаперти и обреченно слушать скрежет тяжелого засова.

Прогулка началась с осмотра дворов – верхнего и нижнего. Здесь располагались мастерские: работали кожевник, гончар и кузнец. Здесь же женщины стирали, а потом сушили белье среди кустов сирени, чтобы оно впитало свежий аромат. Неподалеку слышалось конское ржание. Конюшня оказалась просторной и вместительной: больше дюжины огромных сильных лошадей – таких же, на которых девушек везли вчера, – чувствовали себя прекрасно.

За часовней приютился небольшой домик священника. Хозяин сидел на лавочке и грелся на солнышке. Подруги с удовольствием остановились, чтобы немного поговорить.

– Так что же, дитя мое, тебя беспокоит законность брака в глазах церкви? – участливо поинтересовался отец Павел, обращаясь к новоиспеченной супруге.

Кэт с улыбкой покачала головой.

– Ну и хорошо. – Пастырь похлопал Эмили по плечу. – Хорошо, что ты искренне заботишься о духовном благополучии подруги. Доброта и сочувствие радуют сердце.

Услышав похвалу, Эмили смутилась и покраснела.

– Кэт отнеслась бы ко мне так же, святой отец.

Священник гостеприимно предложил зайти в дом и немного подкрепиться, однако подруги вежливо отказались, поблагодарили и продолжили путь. Через некоторое время оба двора можно было считать изученными, и Кэт попросила Эмили показать дорогу к озеру.

Озеро находилось за крепостными стенами. Кэт храбро объяснила часовым, что эту прогулку разрешил сам Лахлан, и ворота открылись.

Дорога заняла не больше десяти минут. Тропинка вела по живописной местности, мимо уютных домиков. Несколько женщин дружелюбно приветствовали подруг. Казалось, они рады познакомиться с молодой женой знатного воина и удивительной англичанкой. Эмили, возможно, вызывала даже большее любопытство: ведь некоторые из местных жительниц уже успели заметить ее утром, когда она шла на озеро вместе с вождем. Подумать только, наедине с этой женщиной проводил время их господин!

– Да уж, этот клан куда приветливее Синклеров, – заметила Эмили и тут же пожалела о неосторожных словах. Конечно, теперь милая Кэт принадлежала к Балморалам, и все же по рождению она – Синклер.

Кэт печально вздохнула:

– Поверь, при других обстоятельствах мои сородичи встретили бы тебя куда приветливее. Честное слово!

– Верю. Конечно, верю, – поспешила успокоить Эмили. – Наша утренняя беседа многое прояснила. Вовсе не хотела обидеть тебя неуклюжим сравнением.

– Не волнуйся, я ни капли не обиделась.