Лунной ночью

Патрик вздохнул с невероятным облегчением, когда нагруженная вещами Дарси появилась в его гостиной. За ее спиной стоял Кейн, изнемогающий под тяжестью сумок и чемоданов, но на его лице было написано такое откровенное удовольствие, что Патрик мгновенно догадался, чем оно вызвано. Естественно, эта догадка не вызвала восторга у ирландца, но он поспешил навстречу дочери, чтобы поцеловать ее и заключить в отцовские объятия.

– Господи, как я рад, что ты вернулась, – пробормотал мистер О'Рурк, снова целуя ее в лоб. – Надеюсь, это означает, что я прощен. Знаешь, я хотел…

Дарси не сумела ничего ему сказать, потому что отец прижал ее лицо к своей груди так, что она едва могла дышать.

– Она вернулась, но не останется здесь, – ответил за нее Кейн. – Ваша дочь согласилась сегодня же выйти за меня замуж.

– Не останется? – ахнул Патрик. – Да она же только что пришла! За последние пять месяцев мы не провели вместе и дня. Кроме того, я твердо намерен устроить настоящую свадьбу и сделать все как положено. Мою единственную дочь я должен выдать замуж по всем правилам!

– Мне кажется, скромная свадьба – это то, что нужно, – заметил Кейн, поглядывая на счастливое лицо Дарси. – Я и так уже слишком долго ждал.

По-моему, ты вообще не ждал, хитрец ты эдакий, подумал про себя Патрик, но вслух твердо заявил:

– Нет.

– Патрик… – Кейн с осуждением взглянул на своего будущего тестя.

Громкий стук в дверь положил конец этому еще не начавшемуся спору. Патрик выскочил в прихожую и впустил нетерпеливых посетителей, На пороге появился мрачный Оуэн Грейвз в сопровождении сияющего, словно медный пятак, Ноя и как всегда невозмутимого Гидеона Фокса. Руки Оуэна были закованы в наручники.

– Я решил, что вы, наверное, захотите спросить у Грейвза о тех деньгах, что он украл со счетов в Денвере, – заявил Ной и с гордостью улыбнулся своему брату. – Я в точности следовал инструкциям, которые ты мне прислал. Он нашел новую работу в Небраске. Когда я вышел на его след, он даже особо не сопротивлялся. Мы вполне мирно доехали сюда на поезде.

Кейна рассмешило явное разочарование, сквозившее в последних словах Ноя.

– Ты отлично со всем справился, братишка, – подбодрил он брата.

– Спасибо, – просиял Ной. – Мне повезло, что у меня самый лучший учитель, который…

Ной совершил грубейшую ошибку, переключив все внимание на Кейна, и Оуэн не преминул этим воспользоваться. В мгновение ока преступник оказался на противоположной стороне гостиной, обхватил шею Дарси закованными в наручники руками и развернулся лицом к выходу, прикрываясь девушкой, как щитом.

Кейн хотел схватить Оуэна, но побоялся рисковать жизнью своей невесты. Все произошло так быстро, что остальные практически ничего не успели понять.

– Ной, ты забыл о самом главном правиле, – тихо сказал Кейн, не спуская глаз с Дарси и Оуэна. – Ни в коем случае нельзя недооценивать преступника.

– Дайте ей ключи от наручников, – потребовал Грейвз. Ной с раздражением посмотрел на того, кто одним ударом лишил его заслуженной славы.

– Быстрее, – крикнул Оуэн, теряя терпение, – или я сломаю ей шею!

Чтобы доказать, что он не шутит, Грейвз прижал к себе Дарси так, что цепь от наручников впилась ей а горло. Дарси принялась судорожно хватать ртом воздух.

Незадачливый жених бессильно чертыхнулся.

– Дай ему ключи! – рявкнул он на брата.

– Но… – попытался возразить Ной.

– Быстро! – заорал Кейн.

Ной выполнил приказ, и через минуту Дарси освободила Оуэна. Тот немедленно заломил ей руку за спину.

Каллахан в бессильной ярости наблюдал за тем, как преступник тащит его невесту к выходу из дома. В глазах Оуэна он увидел отчаянное желание сбежать. Тот, кто уже был пойман, не имел ни. малейшего намерения потерять свободу еще раз.

– Мне нужны все деньги, что есть в доме, – потребовал Оуэн. – И револьвер, – добавил он после секундного размышления.

– Ной, отдай ему свой «кольт», – приказал Кейн. Свое оружие он решил оставить при себе на тот случай, если представится возможность им воспользоваться.

– Но я…

– Давай его сюда! – крикнул Оуэн и свободной рукой сжал шею Дарси.

Ной неохотно подошел к нему и протянул «кольт», но чувство гордости молодого человека не позволило ему сдаться без боя: он попытался сбить Оуэна с ног. Однако преступник оказался быстрее и ударил Ноя рукояткой «кольта» по голове с такой силой, что юный сыщик рухнул без сознания.

Дарси тут же решила воспользоваться всеобщим замешательством и ткнула Оуэна локтем в живот, но ответом на ее смелую попытку освободиться было дуло «кольта», приставленное к ее боку.

– Дарси, не сопротивляйся, – приказал Кейн.

Он клял себя последними словами за то, что разговор с Патриком о свадьбе отвлек его внимание. Теперь эта беспечность могла стоить Дарси жизни.

– Выкладывайте деньги, – довольно усмехнулся Оуэн.

– Ты ничего не получишь, пока не скажешь, что собираешься делать с моей дочерью, – вскидывая подбородок, заявил Патрик.

– Это зависит от целого ряда вещей, – сказал Оуэн. – Если она не будет извиваться, как дикая кошка, а вы не броситесь за мной в погоню, то, может быть, я ее отпущу.

Кейн сделал осторожный шаг вперед.

– Возьми меня вместо нее. Я гарантирую, что ты беспрепятственно покинешь город.

– Нет, – усмехнулся Оуэн. – С женщинами легче справиться, чем с…

Эти слова мгновенно лишили Дарси рассудка, и она со всей силы пнула Оуэна по ноге, но уже через секунду поняла, что это было ошибкой: точный удар рукоятки «кольта» в висок погрузил ее в темноту.

Кейн увидел, как обмякло тело Дарси в руках Оуэна, и ему показалось, что ударили его самого. С каждой секундой негодяй становился все опаснее. Он уже оставил двоих людей без сознания, и если его отчаяние дойдет до крайности, то последствия могут стать трагическими.

– Положите деньги на кушетку, – приказал Оуэн, приставляя револьвер к виску Дарси.

Патрик негромко выругался и вывернул карманы. Остальные мужчины последовали его примеру.

– Теперь оттащите Ноя в уборную, – кивнул Оуэн в сторону едва заметной двери в углу комнаты, – и сами отправляйтесь туда вместе с ним.