Лунный путь в волчий час

— Это было бы хорошо. Я не хочу вражды.

— Ее не будет. Могу я дать совет?

— Конечно.

— Чаще прислушивайся к себе. Чисто интуитивно ты поступаешь правильно. В нормальной стае должен быть и второй, и третий после вожака. Силовики, на которых можно положиться.

— А ты был в других стаях?

— Доводилось, но недолго. Чтобы войти в другую стаю нужно не принадлежать никакой другой или выйти из той, с которой связан. Грейбек бы не позволил. Да мне и не так уж хотелось уехать, чтобы конфликтовать по этому поводу. Как бы там ни было, но здесь мой дом.

— Так ли необходимо оборотню быть в стае? — спросил Снейп.

— Обычно это помогает гораздо лучше переносить изменившееся состояние. Думаю, Гарри и сам уже может это объяснить.

— Да, это словно обрести цельность. Единение со стаей заполнило пустоту в душе, хотя я раньше и не подозревал, что она была, — признался Поттер.

— Ты прав, мой вожак, — кивнул Саймон. — Конечно, бывают среди нас и волки-одиночки, и те, кто пытается отказаться от всего звериного. Последний вариант, как правило, ни к чему хорошему не приводит.

— Ты ведь о Люпине сейчас? — поинтересовался Гарри.

— Да, о нем. Он ненавидит своего зверя, и это сильно ослабляет его.

— К сожалению, так и есть. И, похоже, этот конфликт сильно затянулся, чтобы быть разрешенным. Поэтому удел Ремуса пить Волчье Противоядие до конца дней.

— Выходит, это зелье оборотням не нужно? — задумчиво протянул Северус.

— Если они в здравом уме и твердой памяти — то нет, — кивнул Саймон. — Это «лекарство» придумали маги, не мы. Обе формы: человеческая и звериная — для нас естественны. Конечно, мы не белые и пушистые, но вовсе не такие кровожадные твари, какими нас принято выставлять в обществе. Да, нападения на людей изредка случаются. У новичков, которые еще не умеют себя контролировать, а рядом не оказывается старшего, способного сдержать. Или у тех, кто и в человеческом облике страдал… отклонениями. Изменение лишь подчеркивает существующие черты характера.

— Я так и думал. Вернее, догадался, когда сам примерил волчью шкуру и никаких особых… ужасов не произошло. Во всяком случае, мне ни на секунду не хотелось причинить вреда Северусу.

— Да, ты изначально был силен, мой вожак. И знал, на что шел. Кстати, в этом скрывается еще один момент недопонимания между нами и Министерством.

— То есть?

— Они не догадываются о нашей численности, ориентируясь лишь на тех, кто по той или иной причине засветился в волшебном мире. Но ты видел, сколько нас.

— По моим подсчетам больше сотни.

— Почти полторы, — согласился Саймон.

— Это Грейбек так увеличил стаю?

— Нет. Из-за него она уменьшилась почти на треть. В битвах и потом…

— В основном самые сильные, да?

— Именно.

— Существовало несколько непризнанных исследований на этот счет, — проговорил Снейп. — Они говорили, что если принять общее количество разумных рас за сто процентов, то магглы будут составлять около шестидесяти пяти, вампиры и оборотни по десять процентов, а пятнадцать придется на магов и прочих существ вроде вейл. Именно такое соотношение обеспечивает гармоничное сосуществование.

— В этом есть смысл, — кивнул Саймон.

— Только вряд ли Министерство Магии согласится его принять, — хмыкнул Гарри. — Но мы постараемся его убедить.

— Если это возможно, — недоверчиво протянул оборотень.

— Не буду давать пустых обещаний, но нынешний министр все-таки в лучшую сторону отличается от предыдущих. Но перед разговором нужно закончить пару дел. И мне понадобится твоя помощь тоже.

— Я к твоим услугам, мой вожак.

— Созданный мной фонд не будет бездействовать. Для начала мне нужны имена всех, кому требуется реальная помощь. В хлебе насущном, работе или еще в чем.

— Таковых может оказаться немало.

— Ничего страшного. Также если кто-то захочет оказать помощь — буду рад.

— Я сообщу всем об этом.

— А через пару дней я хочу говорить со стаей. Как раз в фонде и встретимся. Ты же знаешь, где это?

— Да, конечно. Я все передам. Наши начали привыкать к тому, что я твой глашатай.

— Тебе это не нравится?

— Нет, вовсе нет! Наоборот, это честь для меня, — Саймон всерьез обеспокоился, что его могут «отстранить», Гарри это чувствовал, поэтому ограничился коротким:

— Ладно.

— Тогда я, наверное, пойду. Если только нет еще каких-либо поручений.

— Нет, никаких. Спасибо, что навестил.

— Не стоит благодарности, — Саймон после некоторого колебания все-таки встал с места. Но от Гарри не утаилась даже подобная мелочь, поэтому он поинтересовался:

— Мне кажется, или ты хотел еще о чем-то спросить?

— Да, но… мне кажется, сейчас не совсем подходящее время для этого.

— Позволь мне самому решать. Так в чем вопрос?

— Я хотел испросить разрешения взять в жены Элизабет.

— Мне кажется, в первую очередь нужно ее согласие. Я тут не при чем, — мягко улыбнулся Гарри.

— Ты — вожак. Все самки стаи под твоим… покровительством. К тому же ты можешь сам ее выбрать, твое право приоритетно.

— Не говори ерунды! Уж ты-то знаешь, что у меня есть партнер, и больше никто не нужен.

— Ну…

— Знаешь, попроси руки у Лизы, и если она согласится, я буду только рад.

— Спасибо, мой вожак.

Поттер лишь махнул рукой, тем самым отпуская Саймона. Тот не стал второй раз искушать судьбу и быстро удалился.

— Влюбленный оборотень… подумать только, — усмехнулся Северус.

— Да, интересный поворот. Но не неожиданный.

— Действительно, если учесть вашу первую встречу. Кстати, Саймон проникся к тебе настоящей симпатией.

— Ага. Странно, правда?

— Почему? — пальцы Северуса скользнули волосы парня, которые тот так и не удосужился собрать в привычный уже хвост. — Ты умеешь располагать к себе людей. И всегда умел.

— Спасибо.

На это Снейп лишь улыбнулся и поцеловал Поттера в макушку, а потом посоветовал:

— Отдохни сегодня. Хотя бы в гостиной или на террасе.

— Лучше на террасе. Посидишь со мной немного?

— Хорошо. Мне все равно нужно набросать план занятий на следующий год.

День прошел на редкость мирно. В неспешных делах (которыми занимался в основном Северус) и разговорах (это уже Гарри), а то и полудреме. И это как нельзя лучше сказалось на восстановлении организма Поттера. К вечеру он рвался на подвиги, вот только партнер быстро его урезонил.

А на следующий день «подвиги» пришли сами в лице Карла. Гарри как раз вернулся из Лондона, где занимался делами фонда и заодно проверил, способно ли здание принять многочисленных гостей. Бывший вожак словно специально подгадал время визита.