Лунный серебряный свет

Крепость, несмотря на свою ветхость, была хорошо доступна для посетителей. И хоть из-за больших разрушений в прошлом осмотреть можно было только стены, мы спустились в старое подземелье, где некоторые из мальчиков подкарауливали нас и пугали до смерти. Амели и Джейми выбегали оттуда с визгом. Потом мы забрались на оборонительную платформу восточной башни, которая казалась безопаснее. Вид на леса, горы и озеро стоил утомительной пешей прогулки. Посмотрев вниз с башни, я смогла увидеть Кэлама. Валери стояла рядом с ним. Теперь он положил руку на её плечи, а другой указал на озеро. От возмущения мне не хватало воздуха.

Амели проследила за моим взглядом.

— Что Кэлам там делает? Показывает Валери чудище? — захихикала она.

Мне было не до смеха.

— Нельзя принимать это так близко к сердцу, Эмма. С вами обоими это не работает. Такое бывает.

Что я должна была на этот ответить? Она права. Я прислонилась лбом к холодной стене и глубоко вздохнула.

— Всё в порядке, Эмма? — Я внезапно услышала взволнованный голос Кэлама. Он осторожно взял меня за плечо, так что мне пришлось повернуться к нему. Моё плечо горело, словно в огне, тогда он тут же одёрнул свою руку.

Я испуганно взглянула на него. Я не заметила, что Амели больше не стояла рядом со мной. Вместо этого я смотрела в синие глаза Кэлама. Мне понадобилось время, прежде чем я смогла что-то сказать. Валери позади него с насмешкой наблюдала за мной.

— Всё в порядке, — заикаясь ответила я и протиснулась между ними, взбегая вверх по лестнице.

Вернувшись в лагерь, нашлось несколько смельчаков, а если точнее, сумасшедших, которые осмелились зайти в ледяную воду. Под ликование наблюдающих, они окунулись в воду и сделали несколько заплывов. Однако долго никто не выдерживал, и они быстро вылезали из воды, укутываясь в полотенца. Даже Амели, правда только до бёдер, зашла в озеро. От одного вида я покрылась гусиной кожей.

Немного позже мы взялись за подготовку к ужину. Его нужно было поджарить, что представляло для нас организаторский вызов. В конце концов мы договорились, что мальчики будут жарить, а мы — девочки — будем подготавливать мясо хлеб и картофель. Остальные пошли собирать хворост, чтобы позже мы смогли разжечь костёр.

Вместе с Джейми мы закрутили огромную гору картофеля в фольге. Тим не спеша подошёл к нам и предложил свою помощь. К моему огорчению, Джейми тут же вручила ему мешок картофеля, и он сел, на мой взгляд, слишком близко ко мне. На все его попытки начать со мной разговор, я отвечала односложно. Затем мы развели костёр. Когда раскалились угли, мы начали кидать картошку в горячий пепел. Я с грустью вспомнила о наших с мамой походах. Я сидела перед костром, стараясь побороть наворачивающиеся слёзы. Снова взяв себя в руки, я глубоко вздохнула и осмотрелась в поисках Амели.

Кэлам стоял у гриля и смотрел на меня. Я не могла понять его взгляд, но в нём не было ни ярости, ни гнева. Он выглядел разочарованным.

— Эмма, ты должна следить за костром, — Тим прервал наш немой диалог.

Долгое путешествие заставило меня проголодаться, и я наслаждалась, сидя за костром и чистя картофель из фольги, чтобы потом съесть его с солью и маслом.

На десерт был зефир. Вместе с остальными мальчиками Питер заточил длинные палки так, что каждому досталось по одной. Я любила эти сладкие, тёплые, липкие штуковины. Было непривычно тихо, пока все были заняты тем, чтобы вовремя вытащить зефир из огня.

Итан воспользовался тишиной и заговорил:

— Не хотелось бы мне упустить момент и не рассказать вам легенду озера. — Толпа застонала, но Итан не смутился. — Я знаю, знаю. Уверен, что большинство из вас уже бывали здесь со своими родителями, или как минимум слышали эту историю. Однако никому не повредит послушать старые истории ещё раз, — он на мгновение замолк, глядя на круг из ребят и убеждаясь, что его все внимательно слушают. — Легенда о Несси восходит к встрече с чудовищем в 565 году. Тогда Святой Колумба спас жизнь одного из своих последователей, который задержался на озере. Чудовище убило одного мужчину и теперь пыталось проглотить другого. Святой Колумба обратил его в бегство, изобразив в воздухе крест и произнеся священные слова. Какие именно, к сожалению, до наших дней не дошло.

Пока Итан рассказывал, стало совсем тихо, лишь горящая древесина трещала в костре. Когда он на секунду замолк, некоторые девочки начали хихикать. Итан строго посмотрел на них. Я позволила блуждать своему взгляду, тогда с противоположной стороны меня озарили глаза Кэлама. Лишь приложив нечеловеческие усилия, мне удалось освободиться от его взгляда. Затем мне понадобилась целая минута, чтобы снова следить за рассказом Итана.

— Это длилось примерно следующую тысячу лет, прежде чем появились новые сообщения о встрече с чудовищем. Очевидно, Колумба не слабо напугал его, — он рассмеялся. — Но с тех пор свидетельства о странных явлениях в озере и неподалёку от него стали появляться регулярно. Самое известное изображение было сделано в 1934. На нём якобы чудовище, у которого длинная шея и маленькая голова. Позже выяснялось, что фотография была фальсификацией. Так же отец Бенедикт из монастыря Форт Аугуст наблюдал в 1971 году странные вещи. Он сообщил, что на зеркально гладкой поверхности озера вдруг появилось движение. Потом появилась чёрная шея длиной примерно от двух до трёх метров, а затем два горба. Животное выныривало и снова погружалось в воду. После этой новости всё больше и больше людей прибывали на озеро. Каждый хотел быть первым, кто сделает фотографию таинственного чудовища. Но до сегодняшнего дня никому не удалось доказать существование Несси.

Итан замолчал. Царила абсолютная тишина. Внезапно с озера донёсся громкий шум. Это звучало так, как будто что-то большое ударилось о воду или погрузилось в неё.

Несколько девочек испуганно завизжали, а мальчики вскочили и побежали к озеру.

Всё это я заметила лишь боковым зрением. Мои глаза искали Кэлама. Он тоже встал с места, но не побежал к озеру. Он выглядел испуганным, словно оцепеневшим. Затем он развернулся и ушёл в свою палатку.

После короткой паузы Итан был атакован вопросами.

— Что вообще за животное эта Несси? — спросила рыжеволосая девочка, имя которой я не знала, но она ходила вместе со мной на физкультуру.

— Есть много теорий, Мария, — ответил Итан. — Часто Несси описывается как гигантская морская змея. Должно быть, она имеет сходство с давно вымершим ящером. Они жили в период от ста восьмидесяти до семидесяти миллионов лет назад и имели длинные шеи, маленькие головы и крохотные плавники. Описание могло бы подойти.

— Если Несси действительно существует, как она смогла прожить так долго? — спросил Тим.

Итан кивнул.

— В этом и вопрос. Вряд ли речь идёт об одном и том же животном. Должно быть, оно размножалось. Но больше животных видели бы значительно чаще.

— Всё это полная чушь, — бросил Брайан, который сидел напротив меня рядом Джейми и держал её за руку.

— Почему это чушь? — заинтересованно спросила Амели.

— А почему экземпляр давно вымершего животного должен был выжить именно в озере Лох-Несс?

— Это не ответ на мой вопрос, — высокомерно возразила Амели.

— Чем, по-твоему, такое большое животное могло питаться в таком озере как Лох-Несс? — Брайан нанёс встречный удар.

Меня удивило, насколько серьёзно все восприняли эту тему. Это ведь могло быть всего лишь сказкой. Хотя так я когда-то думала и о других вещах. Что ещё было правдой?

— Брайан прав в своём скептицизме, — вмешался Итан. — Озеро не располагает никакими условиями для существования в нём таких больших рептилий. Однако из-за его глубины невозможно основательно изучить озеро, поэтому всегда остаётся место для фантазии.