Лутер

Я мешкал. Отдавать базу по обслуживанию дроидов я точно не хотел. Она наверняка денег прилично стоит. Всяко больше, чем умение пользоваться винтовкой.

— Вот что, — внезапно предложил Торба, — можем махнуться — моя база на две твои. Плюс сделаешь кое-что для меня.

— Нет, — отрезал я и, секунду подумав, добавил: — Две мои базы за твою - ладно, соглашусь. А вот поручение — это уже отдельно. И за оплату.

— Ладно, — недовольно буркнул Торба, — давай свои чипы.

Я был уверен, что не особенно-то и продешевил. Ну, максимум на пару сотен кредитов. Конечно, в моем положении и пара сотен - немаленькие деньги, но все же желание заполучить базу, благодаря которой смогу пользоваться трофейной винтовкой, возобладало над обычной жадностью. Хрен с ним, была не была! Если окажется, что в лагере больше такой базы нет, буду локти себе кусать. Так что…

Я положил на стол перед Торбой два чипа. Он тут же по очереди вогнал их в считыватель ридера, затем подслеповато щурясь, прочитал с табло текст.

— Порядок! — заявил он и передал мне желанный чип.

И я его снова проверил. Кто знает, может, этот старый пердун успел его подменить — от таких любой подлости ждать можно.

Но нет, не подменил. Чип тут же отправился в мой карман.

— Вот! Уже дело, — обрадованно заявил Торба, — не бесцельно посидели, а с выгодой друг для друга. Так?

Он весело подмигнул мне.

— Типа того, — кивнул я и допил пиво из бокала.

— Ну что, Фэйтон, а заработать хочешь?

— Смотря как, — осторожно ответил я.

— Да не боись! Особо ничего опасного нет, — попытался меня успокоить Торба.

Я же внимательно разглядывал нового знакомца. Что-то мне сегодня на собеседников не везет: что бармен, что этот. Одного взгляда на Торбу хватит, чтобы понять, что это мутный, хитрый тип, которому только дай волю — облапошит до нитки. Вот такие, как он, везде встречаются: вроде улыбается, вроде добродушный такой, весь из себя. Вот только смотрит на тебя с прищуром, хитро. В глазах прям читается: «давай, лох, соглашайся», а сам заливает так, что ты чуть ли не на золотых горах жить будешь, в бриллиантовом замке.

И весь мой опыт прямо-таки кричал — не связывайся с ним! Себе дороже будет. Но, в конце концов, любопытство взяло верх.

— И что требуется от меня?

— Короче, в городе есть несколько крупных магазинов… — Торба почему-то понизил голос и подался вперед, ближе ко мне. Я же, чтобы слышать его бормотание, вынужден был тоже наклонить голову.

— И? — не понял я.
– Наверняка магазины уже давно пустые — все что можно и что денег стоило, уже уперли.

— А то, что завтра в восточный будет завоз, — прошелестел Торба, — смекаешь?

Что за чушь? Разрушенный город, в котором и жителей давно уж не осталось, наводненный монстрами и мутантами, мародерами. И вдруг кто-то будет что-то завозить в магазины?

— Слушай, Торба, а ты сколько сегодня пива уже выпил? — с улыбкой поинтересовался я.

— Вот ведь…один раз в рейд сходил, без году неделя здесь, и уже хамит! — проворчал Торба.

— Ну, ты сам-то на моем месте что подумал бы? — хмыкнул я.

— Подумал бы, что я, наверное, чего-то не понимаю, и надо знающих людей расспросить, — заявил Торба.

— Окей, — кивнул я, — ну ты ведь знающий человек? Может, откроешь мне тайну, какому идиоту понадобилось завозить в магазины в заброшенном городе товары?

— Балде, — ответил Торба.

— Кому?

Вот. Опять какой-то Балда. Кто это такой?

Оказалось, что «Балда» — это не кто-то, а что-то. Мощный ИИ, некогда выполнявший функции администратора города «Арматех». Эта машина следила за инфраструктурой, коммуникациями, безопасностью города. Все дроиды и дроны, что были здесь, находились под контролем Балды, как его называли лутеры.

И даже после того, как здесь произошло нечто, превратившее часть жителей в мутантов, часть убившее, Балда продолжал работать. Правда, его ржавые мозги так и не смогли понять, что же именно произошло. Да и регулярные сбои в его работе, в работе оборудования привели к тому, что мощный ИИ, который явно умнее многих представителей «homo sapiens», превратился в бестолочь, действующую строго по шаблонам. Одним словом — «Балда».

Как я понял, многие мутанты все еще воспринимались им как жители города, сотрудники Арматеха. Он продолжал штрафовать их за прогулы (на работу ведь слепни и кошмары не ходили), продолжал начислять проценты по кредитам, защищать их (от нас, лутеров, к примеру).

Именно Балда стал причиной того, почему воякам не удалось своими силами захватить город, и они вынуждены были создать программу «лутеров», чтобы медленно, но верно вытаскивать из города ценности. А все дело в том, что как только вояки зашли в город, попытались зачистить его от мутантов, Балда воспринял это как вторжение и атаку на сотрудников «Арматеха», а потому вывел охранных дроидов и устроил самое настоящее побоище. И сейчас он продолжает высылать подконтрольных ему дроидов на патрулирование города. Если где-то была пальба, если кто-то устроил поджог или нечто схожее, можно было гарантировать, что в ближайшее время туда заявятся дроиды.

Однако помимо всего этого Балда занимался и другой работой. Так как для него по большому счету ничего не случилось, он продолжал производить разнообразную продукцию на своих автоматических заводах, поставлять товары в магазины, заботясь о горожанах. И этим вовсю начали пользоваться лутеры. Выгребали из магазинов все, что только было можно. А затем ждали, пока Балда соизволит прислать новую машину.

И вот, Торба откуда-то знал, что этот день наступит завтра. Откуда — он так и не сказал. Ну и ладно.

— И что тебе там надо? — спросил я, выслушав объяснения касательно Балды и поставки товаров в магазины.

— Всего-навсего жратва, — ответил Торба.

— Жратва? — удивленно переспросил я. — Тебе что, тут поесть не дают?

— А ты местную еду вообще пробовал? — ехидно спросил Торба.

— Пробовал. Вполне съедобно.

— Заметь, ты не сказал «вкусно», — ощерился Торба, — ты сказал «съедобно»!

— Ну…сказал и сказал. И что?

— А то, — заявил Торба, — что жрачка «Арматеха» намного лучше нашей. И это я о том, для приготовления чего не нужен кухонный мультитул или пищевой принтер. Ну, типа консерв, полуфабрикатов. А уж если эти железяки себе раздобудешь…м-м-м…

Он даже зажмурился и покачал головой, словно бы говоря, что имея эти устройства, ты сможешь готовить пищу богов.

– И сколько же жратвы тебе надо? — перебил я его полет по гастрономическим мечтам.

— Да сколько утащишь, столько и надо, — пожал плечами Торба. — Единственное, о чем прошу — консервы старайся мясные набирать. И бухла пристойного неплохо бы было добыть…

— И сколько мне за это будет?

— Ну, ты ведь цены на жратву тут, в баре, видел? — поинтересовался Торба.