Львиное Сердце

– Архиепископ не стал рисковать своим положением и писать послание. Он передал всё на словах. И если ваше величество пожелает выслушать меня, то я смогу передать его просьбу и пожелания слово в слово.

Ричард кивнул и приготовился слушать.

– Его высокопреосвященство просил передать, чтобы вы не предпринимали никаких попыток явиться в замок герцога или показаться прилюдно до большого турнира, который состоится уже через две недели в Йорке. Единственное, что можно сделать, это собрать небольшой отряд, который мог бы вас охранять на время пути в Йорк. Но нужно быть очень осторожным, чтобы не взять в этот отряд человека герцога. Тогда Джон Уэльский уже через несколько часов будет знать, где вы находитесь и пришлет своих людей, чтобы постараться тайно расправиться с вами.

– Он так жаждет власти?

– Он не хочет расставаться с ней, ваше величество. Уже много лет он правит от своего имени.

– Бедный брат. Я очень расстрою его, когда явлюсь во дворец и окажусь живым, – горько усмехнулся король.

– Ни в коем случае, ваше величество. Архиепископ очень просил не появляться раньше времени во дворце.

Ховард незаметно вышел из хижины и направился к слуге храмовника, чтобы пригласить его погреться и накормить коней. Тот обрадовался, что про него вспомнили, и не заставил дровосека долго себя упрашивать.

– Уж очень стало холодно сегодня, дружище, – объяснил он Ховарду свою дрожь. – Да и снег некстати выпал, мы едва не заблудились в этом лесу.

– Так это ты ночью вынюхивал возле моей хижины? – дровосек грубо осадил незнакомца.

– Я, – мерзко улыбнулся Рыжий Дик, растягивая слова. – Когда-то я тоже был хорошим следопытом и знал каждый кустик и травинку в поместьях своего господина, а сейчас мы на другой службе, но нюх охотника у меня остался.

– И что же это за служба? – поинтересовался Ховард.

– Служба его высочеству, герцогу Уэльскому.

Ховард только присвистнул, но ничего не сказал. На его свист выбежал из-под телеги Снэк и начал передними лапами прыгать на хозяина.

– Глупый пес, – заметил с неприязнью Рыжий Дик. – Сначала позволил коню затоптать себя, а теперь резвится без причины. Он хоть может таскать уток из болота и разыскивать в трясине гнезда с яйцами перепелок?

– Раньше он мог всё, – гордо ответил дровосек. – А теперь состарился, так же как и я. Вместе с ним мне придется доживать свои последние годы.

За разговором они привязали коней под ветхий навес рядом с лошадью дровосека, которая навострила уши, завидя молодых сородичей. Насыпали каждому в торбу овса, постелили на мерзлую землю сено и укрыли спины животных теплыми попонами на случай сильного мороза.

Конец ознакомительного фрагмента.