Лягушка-нецаревна

– Ладно, поедем вместе на моей машине. Там гостиница маленькая, придется ночевать в моем домике на колесах.

Он встрепенулся с нехорошо загоревшимися глазами.

– У тебя дом на колесах?

– Ну да. Но ты будешь ночевать в гостинице. У меня переночует мама.

– Ага, мама тоже будет?

– Конечно. Марина ее единственная племянница. Не может же она пропустить ее свадьбу. Она прилетит завтра, чтобы привести себя в порядок. А выедем мы в пятницу с утра, чтобы без помех приехать к регистрации.

Артем представил себе путешествие с мамой, выпытывающей у него всю подноготную, но по-джентельменски промолчал. Да, не так он представлял себе путешествие с Дашей.

Даша, только теперь придумавшая визит мамы, решила непременно убедить Яну прилететь завтра. Это была хорошая мысль, и настроение у нее стало на редкость радужным.

Увидев ее улыбку, Артем вздернул бровь в немом вопросе, но Даша и не подумала на нее отвечать.

– Ну, мы договорились? – она встала с кресла и направилась к двери. – О времени отъезда договоримся завтра. А теперь, извини, мне нужно хоть немного поработать.

Она бесшумно закрыла дверь, и Артем покачал головой. Последние ее слова прозвучали так, будто он бездельник, не работающий сам и не дающий работать другим. Но неприятная правда заключалась в том, что после знакомства с Дашей он и в самом деле больше думал о ней, чем о работе. Это было нехорошо, но он ничего с собой поделать не мог.

Он припомнил тех парней, которых выгнал из лаборатории за то, что те слишком часто отвлекались от работы из-за своих подруг, и подумал: вот и наступил миг прозрения. Оказалось, он ничуть их не лучше. Просто в то время он не понимал, что страсть может захватить так сильно, что все остальное будет казаться мелким и ненужным.

В три часа Даша распрощалась с коллегами и покинула институт. Кузина ждала ее на углу с каменным выражением лица.

– Что, злишься, что я ушла вчера с твоего свидания?

– Оно было вовсе не моим!

– Маринка, обманывай кого хочешь, только не меня! К тому же не думаю, что тебе вообще когда-либо удастся обмануть хоть кого-то!

– Слушай, Даша, побудь хоть немного серьезной! У меняя жизнь ломается, а ты со своими насмешками!

– Твоя жизнь сломалась, когда ты к ловеласу в постель улеглась! Так что надо быть объективной!

Марина надулась еще больше.

– Тогда я не знала, что он ловелас! Я думала, что он моя настоящая любовь!

Даша пожала плечами.

– Ладно, оставим эту тему. Давай лучше сходим в «Свадебный». Может, там есть приличные платья?

– Я знаю только одно – цены там непомерные.

– Что, тебе жених дал мало денег? Или, может, вовсе не дал?

– Он мне дал достаточно, но я не собираюсь выкидывать такие деньги на одноразовый наряд. Его же потом никуда не наденешь.

– Ну, если ты такая практичная, смею тебя уверить, что перешить его не стоит никакого труда, ты же хорошо шьешь. К тому же материал можно будет использовать как отделку многократно. Если, конечно, взять качественное платье, а не китай.

Марина задумалась. В Дашином предложении было здравое зерно. Неохотно согласилась:

– Ладно, зайдем в «Свадебный». Может, что и подберем.

Они пришли в бутик, и Даша сразу положила глаз на роскошное платье с лифом из серебряной парчи и пышной юбкой из серебристого легкого шелка.

– Смотри, вот то, что надо. И материал приличный, потом можешь делать из него все, что душа пожелает. Главное, чтобы сидел хорошо. Но, похоже, оно как раз на тебя.

Марина посмотрела на ценник и испуганно округлила глаза. Даша сердито зафыркала.

– Слушай, бросай уже эту свою экономность! Первая свадьба бывает раз в жизни! Вряд ли ты второй раз будешь выходить замуж с такой помпой!

Марина свирепо посмотрела на кузину, но на примерку согласилась. Как и предполагала Даша, платье сидело идеально. Покрутившись перед зеркалом, Марина была вынуждена признать:

– Глаз у тебя алмаз, это точно! – И на вопрос продавщицы скорбно ответила: – Берем!

Им вынесли коробку для платья, и оказалось, что в комплекте к нему прилагалась фата с симпатичным веночком, белые длинные перчатки, корсет и ажурные белые чулки с кружевными подвязками.

– Это хорошо! Не надо разыскивать эту мелочь по магазинам. Остались только туфли.

Но тут Марина заартачилась.

– Туфель не надо, они у меня есть. Как раз к платью, серебристые такие. Так что мы свободны. Теперь только отвезти эту амуницию домой, и ты можешь возвращаться на работу, если хочешь.

Даша вспомнила об Артеме и нахмурилась. Она не знала, хочет она возвращаться на работу или нет. Посмотрела на часы. До шести оставалось еще два часа. Если б она была дисциплинированным работником, то непременно бы возвратилась. Но к трудоголикам она себя не причисляла, потому решила, что на сегодня свободна.

Они отвезли покупки к Марине домой и распрощались. Марина нервничала, и Даша предположила, что она ждет Кирилла. Зачем он к ней приходит? Устанавливать взаимопонимание или желает чего-то более существенного? Даше хотелось предупредить кузину быть поосторожнее, но она сдержалась, сказав себе, что не может вечно ее опекать. Марина уже большая девочка, а если принять во внимание беременность, то кое в чем и поопытнее ее.

Решив на этот раз не ударить в грязь лицом, пробежалась по бутикам и купила синее, в цвет глаз, веселенькое платье до колен из креп-жоржета. Платье ей очень шло, в нем она почувствовала себя юной и беззаботной. Это было непривычно, но очень приятно. Стараясь быть честной с собой, она призналась, что без Александрова и не подумала бы покупать что-либо подобное. Она считала, что нарядов у нее вполне достаточно. Но для него ей хотелось выглядеть как можно лучше.

Для чего? Она же ясно дала ему понять, что продолжения не будет! Неужто в ней говорит женское кокетство? Но с чего бы это? Никогда такого с ней не бывало. Даже во времена первой влюбленности она одевалась так, как было удобно ей, и на эмоции партнера по этому поводу не реагировала.

Бросив копаться в себе, занялась фотографиями. Журнал «Фотомир» заказал ей серию фотографий «Деревенская Россия», и Даша принялась пересматривать фотографии, отбирая самые интересные. Среди них оказались и фото с быком Тишкой и тетей Марусей. Ролик с ними уже показали на пятом канале, но фото еще нигде не публиковалось.

Отправив в редакцию снимки, потянулась и посмотрела на часы. Второй час ночи! А завтра ей придется вставать ни свет ни заря! Она чуть не заскрипела зубами от злости. На следующей неделе она непременно уволится и даже отрабатывать не станет!

Четверг пронесся как в тумане. Артем, будучи отчего-то уверенным, что сотрудники из-за его отсутствия в пятницу бесстыдно расслабятся, загрузил лабораторию по полной программе, и Даша сидела за компьютером не поднимая головы. Хорошо, что работа была рутинная и особого ума не требовала, потому что Даша жутко хотела спать.