Лягушка-путешественница

Лерций Лавк их тоже скоро покинул. Но вопреки ожиданию, Уртекс не стал приставать с разговорами, настороженно поглядывая на спутницу. А та, ничего не замечая, продолжала разбираться в причинах, вызвавших такую неукротимую злость. Возможно, это произошло из-за Ус Марака? То, что у такого хорошего человека жена оказалась стервой, предательницей и скандалисткой, показалось Нике особенно обидным и несправедливым.

"Надо было прирезать дуру!
– с затухающей яростью подумала девушка, прекрасно понимая бессмысленность своих угроз.
– Или рожу изуродовать так, чтобы новый хахаль без слёз взглянуть не мог".

Хотя, возможно, она просто расслабилась от безопасной, комфортной жизни в гостеприимном доме Картенов? Утратила бдительность и решила, что все испытания уже позади?

– Госпожа Юлиса!
– громкий голос прервал её размышления.

Встрепенувшись, Ника шарахнулась от конской морды, радостно скалящей большие жёлтые зубы.

Румс Фарк мягко спрыгнул с седла и взял коня под уздцы.

– Гуляете?

Оглядевшись, путешественница с удивлением поняла, что занятая самокритикой, не заметила, как вернулась на площадь к фонтану Трикла.

– Не только, - улыбнулась девушка, кивнув на Уртекса.
– Мы выполняли поручение господина Картена. Относили деньги вдове одного матроса.

– Господин Картен поступил очень благородно, - задумчиво проговорил мужчина.
– Не забыл семьи тех, кто побывал с ним в море. К кому ходили? Может, я знаю этих людей?

– К Дации, вдове Ус Марака!
– торопливо ответил парнишка и возмущённо затараторил.
– Есть же такие неблагодарные люди! Как будто богиня Исми набросила ей на глаза свою волшебную повязку! Не успели войти, набросилась, как сумасшедшая! Будто отец виноват в том, что её муж погиб?! Но госпожа Юлиса...

– Помолчи!
– резко оборвала говорливого спутника Ника. Ей почему-то очень не хотелось, чтобы Румс Фарк знал неприглядные подробности их визита к Дации. Потом всё равно узнает. Канакерн тоже просто большая деревня. Но пусть это случится не в её присутствии. Стыдно все-таки.

Сын морехода недовольно надулся.

– Вас кто-то обидел?
– нахмурился десятник конной стражи.

Уртекс хохотнул, но перехватив свирепый взгляд спутницы, шутливо прижал пальцы к губам. Обида исчезла, и теперь в глазах мальчишки прыгали весёлые бесенята.

Румс Фарк удивлённо вскинул брови.

– Мы напомнили женщине о погибшем муже, - скрепя сердце, проворчала путешественница.
– Вот она и расстроилась.

Подросток скорчил уморительную рожу и с деланной серьёзностью закивал.

– Так переживала...

"Вот маленький паршивец!" - мысленно выругалась девушка, собираясь прибавить шаг, оставив мужчину с мальчишкой. Вот пусть тогда и болтают о чём вздумается.

Румс Фарк усмехнулся, но сообразив, что она хочет их покинуть, сменил тему:

– Как долго вы пробудете в Канакерне?

Посмотрев на него с благодарностью, Ника охотно ответила:

– До тех пор, пока господин Картен не найдёт надёжного караванщика, чтобы переправить меня в Империю. Но сейчас он слишком занят своими делами. Да я особенно и не спешу.

– А зря, - покачал головой мужчина.

– Почему?

– сейчас же насторожилась собеседница.

– Высоко в горах осень начинается рано, - пояснил десятник конной стражи.
– А за ней и зима придёт. После первого снега перевалы станут непроходимы для караванов. Даже сами горцы не решаются подниматься туда в это время.

– И когда это может случиться?
– нахмурилась Ника.

– Не знаю, - пожал плечами Румс Фарк.
– Но лето почти прошло. Если опоздаете, придётся ждать в Канакерне или идти южным путём вдоль берега до Гедора, а там по долине реки Имши. Эта дорога до Радла займёт не менее двух месяцев.

– Да, это долго, - озабоченно согласилась девушка. Торчать в городе ещё год, ей не хотелось. Оставалось надеяться, что Картен позаботится о том, чтобы она попала в Империю, как можно скорее. Как-никак купец в этом материально заинтересован.

Тем временем Румс Фарк передал повод ужасно довольному Уртексу и задал новый вопрос:

– Родственники ждут вас?

– Нет, - покачала головой собеседница. Об этом они как-то говорили с Наставником.
– Разделяющее нас расстояние слишком велико. Если бы отец написал письмо, кто знает, дошло бы оно до адресата через океан, горы и пустыни? Мы могли напрасно ожидать ответа два или даже три года. Вот почему я сама отправляюсь в путь, никого не предупредив.

– Почему отец не с вами?

– Он стар и болен, - вздохнула Ника.
– Такое путешествие ему не пережить.

– Послать дочь одну в такой долгий, полный опасностей путь..., - собеседник осуждающе покачал головой.
– Многие посчитают это безрассудным. Он в вас так верит?

– Я привыкла сама о себе заботиться, - пожала плечами девушка, изо всех сил стараясь, чтобы её слова прозвучали как можно равнодушнее.

– А как же ваша мать?

– Я её почти не помню, - сухо ответила Ника.

– И ваш отец больше не женился?

– Он взял в жены дочь вождя, - путешественница решила поднять социальный статус Луны в Облаках, полагая, что покойная супруга Наставника на это не обидится. - Но к сожалению, она тоже рано умерла, не родив мне ни братьев, ни сестёр. Отец очень переживал и больше не пытался завести семью. Так мы и жили с ним вдвоём. Он, как мог, учил меня всему, что должна знать девушка нашего рода. А ещё тому, как выслеживать зверя, стрелять из лука и метать дротики.

– Вам надо было родиться мужчиной, - задумчиво проговорил Румс Фарк.

– Это ещё почему?
– нахмурилась Ника.
– Мой пол меня вполне устраивает. Или я настолько безобразна?

– Что вы!
– бурно запротестовал собеседник.
– Вы очень красивы, госпожа Юлиса! Просто не каждый мужчина справится с такими испытаниями.

– Женщины не рождены для подвигов, - усмехнулась девушка, вспомнив свой давний спор с Наставником.
– Но это не значит, что они не могут их совершать.

– Хорошие слова, госпожа Юлиса, - улыбнулся десятник конной стражи.
– Я запомню.