Лягушка-путешественница

– Вам бы ещё одну корзину купить, госпожа, - робко предложила Риата, когда они подходили к выходу с рынка.

– У нас их и так две, - напомнила путешественница.

– Одну мы с Паули понесём, - стала перечислять невольница.
– А две можно на осла навьючить.

Мысль показалась Нике вполне здравой, к тому же продавец необходимого товара расположился рядом и цену запросил вполне приемлемую. Проплутав немного, они отыскали укромный уголок, где спрятали плащ на самое дно корзины, положив сверху шапочку, напоминавшую еврейскую кипу.

Потратив время на возвращение, торговлю и прочие загогулины, Ника вернулась в дом Картенов только к полудню. Пожалев Риату, которая уже начала спотыкаться под тяжестью покупок, девушка привела её в свою комнату, где приказала лечь на кровать и отдохнуть.

От подобной заботы невольница расплакалась, но отрицательно замотала головой, проговорив:

– Что вы, госпожа! Вдруг кто-нибудь войдёт? Я тут на табуреточке, если что - быстро встать успею.

– Тогда возьми шкуру под кроватью и садись прямо на пол, - минуту подумав, решила хозяйка, и не обращая внимания на рабыню, стала разбирать вещи, которые теперь требовалось разложить по трём корзинам.

Именно в разгар этого увлекательного процесса и появилась Мышь с приглашением на обед. Быстренько спрятав новенький плащ под старое одеяло, путешественница поспешила спуститься на первый этаж.

– Вы так долго искали шапку, госпожа Юлиса?
– вскинула подкрашенные брови Тервия.

– Я ещё немного погуляла по городу, госпожа Картен, - объяснила задержку гостья.
– Перед тем, как покинуть Канакерн, захотелось посмотреть на его красоты.

Женщина понимающе улыбнулась.

– Все знают, что наш город самый красивый на Западном побережье.

Больше она вопросов не задавала, кажется, совсем забыв о собеседнице, а вот Вестакия нет-нет да и бросала на сидевшую рядом девушку заинтересованно-любопытные взгляды, хотя и помалкивала. Вначале Ника решила будто у неё какой-то непорядок в одежде или причёске. Но незаметно глянув на своё отражение в ярко начищенном бокале, ничего не заметила. Еле слышно хмыкнув, она перестала обращать внимание на дочь морехода и, сделав пару глотков разведённого вина, с аппетитом набросилась на еду.

По мере того, как кувшины с тарелками пустели, а желудок наполнялся, девушка чувствовала себя всё более усталой и разбитой. Осоловев и с трудом сдерживая зевоту, путешественница, поблагодарив хозяйку за угощение, выбралась из-за стола с твёрдым намерением сейчас же лечь спать. Бессонная ночь все-таки напоминала о себе и как всегда в самый неподходящий момент, когда все ещё не разложенные по корзинам вещи кучей свалены на кровати. А доверять дальнейшую укладку Риате Ника не хотела. Ей самой надо знать, где что лежит. Да и рабыня уже ушла обедать. После чего Тервия грозила заставить невольницу гостьи помогать кухарке мыть посуду. Громко зевнув, девушка собралась сбросить вещи на пол, чтобы хоть немного поспать, а затем со свежими силами продолжить укладку. Но тут раздался голос дочки морехода:

– Госпожа Ника, можно войти?

– Заходи, госпожа Вестакия, - не очень любезно пригласила путешественница.

Увидев царивший в комнате кавардак, девушка удивлённо посмотрела на неё.

– Собираюсь, - виновато пожала плечами гостья.
– Даже не знала, что у меня столько вещей.

– Прикажите рабам!
– наставительным тоном посоветовала дочь консула.
– Это их обязанность - заботиться о господах.

– Нет, - покачала головой собеседница.
– Пока только это составляет всё моё богатство, я буду следить за ним сама. Не всё можно доверить невольникам.

– Это правда, - подумав, согласилась Вестакия, и вдруг лукаво улыбнувшись, спросила.

– Мама сказала, что вы купили у какого-то варвара совершенно необыкновенные штуки?

– Ничего особенного, - пренебрежительно махнула рукой Ника.
– Вот, смотри сама.

Она вытащила из корзины высоченные меховые сапоги.

– Как же их носят?
– захлопала глазами девушка.

Путешественница объяснила.

– Дай померить?
– попросила дочка морехода.

– Ты в них утонешь!
– попыталась урезонить её более старшая собеседница, но Вестакия уже вставляла тоненькую ножку в широченный раструб голенища.

– Давай второй!
– с азартом потребовала она.

Ника рассмеялась, настолько забавно выглядела хрупкая девчонка в меховых унтах, доходивших ей до пояса.

– Тебе не идёт, снимай!
– замахала руками Ника, подумав про себя: "Прямо котёнок в сапогах да и только", - и не удержавшись, широко, сладко зевнула.

– Не выспалась?
– тоже смеясь, спросила Вестакия, выбираясь из унтов.

– Да, - грустно согласилась собеседница.
– Приснилось что-то плохое. Проснулась и полночи не спала.

– Может, сон был вещий?
– дочка хозяев сразу стала серьёзной.

– Возможно, - пожала плечами девушка, не испытывая никакого желания делиться с ней мрачными воспоминаниями своей прошлой жизни.
– Только я все равно ничего не помню.

И её рот опять свело судорогой.

– Тогда просто забудь про него, - облегчённо улыбнулась Вестакия.
– Если бы боги хотели предупредить тебя, они бы позаботились, чтобы ты об этом не позабыла?

– Да я и не переживаю, - махнула рукой Ника.
– Просто не выспалась.

Она рассчитывала, что после такого толстого намёка гостья оставит её одну и даст отдохнуть, но девушка как будто пропустила эти слова мимо ушей, продолжая увлечённо копаться в разложенных по кровати вещам, всё ближе приближаясь к одеялу, под которым нежился свежекупленный плащ.

Путешественница стала лихорадочно соображать, как бы ей повежливее выпроводить наглую девчонку. Но тут под руку Вестакии попались кожаные штаны, сшитые по образу и подобию джинсов.

– Это твои, госпожа Ника?

– Да, - настороженно кивнула та.

– Сама сшила?

– Кто же ещё?
– усмехнулась девушка.

– Красиво, - совершенно неожиданно для неё выдохнула дочка морехода.
– Я померю?

– Они тебе великоваты, - усмехнулась Ника.

Но настырная гостья уже натягивала брюки прямо под платье.

– Если только чуть длиннее, - не согласилась Вестакия, повернувшись спиной и разглядывая своё отражение в зеркале.

– Велики!
– раздражённо возразила путешественница.
– Смотри, на заду висят, как мешок.

Но почувствовав, что собеседница обиделась, поспешно добавила:

– Попробуй одеть другие. Они чуть меньше.

– У тебя ещё есть?
– удивилась дочь консула, тут же забыв о её последних словах.

Потом Вестакия мерила её рубахи, старый кожаный плащ, рассматривала запасные мокасины, расспрашивая, как это делают?

Постепенно Ника втянулась в разговор, охотно поведав о способах выделки шкур, о том, как аратачи прядут нитки из крапивы и с их помощью шьют одежду. Собеседница слушала раскрыв рот, иногда задавая уточняющие вопросы. Больше всего её поразило то, что всё это жены охотников делают без помощи рабов!