Лысый жги

– Зато учтивый маньяк, – улыбнулась Лорена. – Ваша подруга ревнует.

– Вам показалось. Она просто не понимает, почему я подыгрываю вам.

– Дайна права, вы гораздо старше, чем выглядите на первый взгляд.

Лорена хотела сказать что-то ещё, но неожиданно появился Балагур и сообщил:

– Пока вы здесь прохлаждаетесь, особняк штурмуют какие-то наёмники.

Глава 7

Услышав вести об атаке, Игорь задал закономерный вопрос:

– Не понял, а почему утром? Что мешало напасть ночью?

– Как отобьёмся, сам спросишь, – усмехнулся Балагур, подтягивая ремни кирасы.

Игорь вышел в главный двор вслед за высоким широкоплечим парнем и увидел у ворот толпу воинов в разномастных доспехах. Рядом с представительным предводителем замер чародей среднего возраста и два молодых ученика. Капитан наёмников кричал, что если им не выдадут Абрахама де Гевей, принцессу Флорентину и рыжую ведьму, именующую себя Эльвисией вал Дор, сотня Весёлого Рича ворвётся в дом и тогда обитателям не поздоровится.

Княгиня вышла на балкон и уточнила:

– Балагур, это что за сборище? Они что, совсем выжили из ума? Как можно атаковать дом архимага всего с одним чародеем?

Мысли Игоря озвучил Аралис. Он выглянул наружу и спокойно изрёк:

– Ваша светлость, не поддавайтесь на провокацию. Где-нибудь поблизости сидит наблюдатель, который засвидетельствует применение огненной магии и тогда сюда придут десятки магистров с целью уничтожить гнездо порока.

– И что делать с этими тупицами? – удивилась Эльвисия.

– Сейчас мы с ними разберёмся, – заверил Балагур и приказал: – Ноль-Два-Шесть, Один-Пять-Восемь, работайте холодняком. Желательно притащить живьём этого говоруна.

Два воина в техно-магической броне вышли за ворота, и началось избиение обманутых наёмников. Игорь понаблюдал за действием десантников и пришёл к выводу, что они сильные и быстрые, но у них нет навыков ближнего боя. Впрочем, у противника тоже отсутствовали профессиональные рыцари. Этих горе-воителей можно охарактеризовать одним словом – сброд. За пятнадцать минут от хвалёной сотни остались капитан и чародей. Их брыкающиеся тушки затащили во двор и кинули к ногам Эльвисии. Она поморщила ровный нос и брезгливо спросила:

– Кто послал?

Разумеется, капитан грозил ужасными карами, но Балагур дал ему подзатыльник и Весёлый Рич моментально начал торговаться.

– А что я получу, если сдам нанимателей?

– Быструю смерть, – ответил Балагур.

– А может у вас есть более интересное предложение?

Эльвисия посмотрела на Игоря и поинтересовалась:

– И-Гор, скажите, наш общий знакомый обучал вас методам экспресс-допроса?

– До практики дело не доходило, – усмехнулся Игорь. – Обычно пленники понимали, что я буду спускать с них шкуру и предпочитали сразу рассказывать правду.

– Что вам для этого требуется?

– Подвал и увести подальше ученицу, ей пока рано учиться пыткам.

– Балагур, у нас же есть свободный чулан? – поинтересовалась Эльвисия.

– Сейчас всё сделаем, – кивнул бугай и подмигнул Ричу. Тот икнул и спросил:

– Ик, вы что, серьёзно собираетесь снимать с меня кожу? а как же вы получите ответы?

– Я буду задавать вопросы вашему чародею. Он знает то же что и вы, – пояснил Игорь.

– Вы не посмеете.

– Хотите поспорить?

Задав провокационный вопрос, Игорь начал выпускать ауру. Незримое давление силы сыграло в допросе важнейшую роль и напугало капитана наёмников. Он поведал, что недавно в королевство Бария, где квартировал отряд, приехал дворянин и от имени графа де Балье пригласил Рича для захвата ведьмы и мятежника. Особым условием стал штурм в дневное время суток, чтобы граф лично наблюдал за пленением врагов империи.

Аралис слушал Рича и, поморщившись, произнёс:

– Неужели кто-то может поверить в подобную сказку? Почему позвали наёмников из другого королевства, если под рукой сотни собственных ратников?

– Графа кто-то хотел подставить, – согласился Игорь. – Этих баранов привели на убой, а чтобы они чего-нибудь не учудили, поставили условие нападать днём. Никто и не сомневался, что Абрек и охрана княгини перебьют этих придурков. А потом вы, ваша светлость, пожелаете пообщаться с графом на повышенных тонах. Пока вы будете разносить дворец градоправителя, сюда вторгнется легион империи и…

– Зимой они сидят в казармах, – задумчиво произнёс Абрек, который так и не поучаствовал в отражении штурма. – Есть мыслишка, кто мог провернуть подобный трюк. Этих двоих пока не убивайте. Сдадим их графу, а я схожу в гости к одному купцу.

Наконец-то к воротам подъехали стражники и поинтересовались, что произошло. Балагур пообщался с представителями властей и с шуточками описал убогих наёмников. Сержант отправил посыльного во дворец, доложить о происшествии. Вскоре приехал дознаватель и пообщался с Ричем. Пленник, затравленно поглядывая на Игоря, рассказал историю от начала до конца. В оправдание он сообщил, что понятия не имел, кто такая княгиня вал Дор и какая у неё охрана. Если бы знал, никогда бы не согласился идти против таких сильных воинов.

Остаток дня проходил в разбирательствах и уборке трупов. Стражники, получив долю от трофеев, резво раздевали наёмников и складывали доспехи отдельно, а остальное добро в другую кучу. В принципе, там оказалось так мало, что Абрек побрезговал брать мечи и кольчуги в качестве лома. Он навестил купца и вернулся задумчивым.

Игорь снова активировал чары прослушивания и узнал, что некий Векслер, действуя с подачи имперского агента, нанял отряд Весёлого Рича. Расчёт строился на том, что княгиня ударит огненными чарами и тогда в город прилетят сто чародеев и захватят либо уничтожат главные цели, включая самого Абрека и принцессу Флорентину. На вопрос, зачем нужны такие сложности, купец ответил, что империя должна иметь законное право провести операцию на территории союзного королевства. А потом послы сообщат королю Вацлаву X, что в его землях обосновалась ведьма, а тот ни сном, ни духом. Это должно стать серьёзным основанием для признания Ворса свободным торговым городом. В финале Абрек проворчал:

«Ни легионеры, ни чародеи, ни виверны, никто в империи не любит холод, но они устроили эту провокацию с наступлением морозов. Почему? Это же неразумно! Реки замёрзли, море штормит, поэтому ни один капитан не выведет судно из гавани. Даже монстры запретных земель становятся вялыми».

«Абрахам, а у империи есть какой-нибудь северный легион?» – спросила Эльвисия.

«Разумеется. Штандарт Белые волки». Егеря рассредоточены вдоль хребта и стерегут границу от чудовищ, а основной лагерь в глубине территории», – ответил Абрек.