Лысый... шиноби?

Сасори спорил с Дейдарой, чье искусство лучше. Кисаме, скалясь, нежно поглаживал ворчащую от удовольствия Самехаду. Напарник мечника стоял и отстраненно наблюдал за остальными, Учихе вообще, казалось, безразлично все вокруг.

В центре зала, освещенного редкими факелами, восседал на каменном кресле, о чем-то задумавшись, Пейн – их Лидер. По правую руку от него стояла чуть позади Конан. Эта хрупкая на вид куноичи была одной из сильнейших в их группировке. Немногие видели ее возможности, и Какузу принадлежал к их числу. Ему довелось увидеть, на что способна девушка в деле, и ее техники действительно впечатляли.

– И ты называешь свои взрывы искусством? – хрипел кукольник. – Глупец, искусство – это то, что проверено временем, оно красиво и изящно. Настоящее искусство – это вечная красота.

– Вечная красота, да... – протянул Дейдара, будто пробуя словосочетание на вкус. – Сасори но дана, я уважаю вас как коллегу по искусству, но искусство – это то, что расцветает на миг, перед тем как завянуть.

– Опять ты несешь бред, – сказал Сасори.

– Нет, это вы заблуждаетесь, мм...

– Дейдара, ты определенно не понимаешь подлинную суть искусства, – начал повышать голос Акасуна.

– Дана, искусство, это красота последнего момента...

– Довольно, – проговорил Пейн, заставив умолкнуть неугомонную парочку. Взгляд его риннегана пронзил Какузу. Казначей Акацуки поморщился. Ему было неприятно, когда на него так смотрят. Как на ничтожество. Да, он не был самым сильным в Акацуки, но его бесценный опыт делал его опасным противником. И хотя он проиграл в схватке с Какаши, фактически в этом не было его вины, по крайней мере он так считал.

– Я недоволен тобой, Какузу.

– Лидер, такого больше не повторится, – едва заметно склонил голову наёмник. – Мы можем собрать группу и напасть на Коноху, чтобы забрать Хидана...

– Разумеется, такого больше не произойдет, – промолвил Пейн, перебивая подчиненного. – Но о Хидане забудь. Он попался. И сам в этом виноват. Жрец Джашина был нам полезен, однако у нас нет времени для того, чтобы вытаскивать его сейчас.

Какузу поднял голову и хмуро посмотрел на Лидера. Казначей не любил Хидана. Вернее, он его ненавидел – да, это факт, который глупо отрицать; но вот так бросать напарника, оставляя того в лапах врагов, он считал поступком крайне недостойным. Какузу больше всего на свете любил деньги. И ценил только их. Тем не менее, как бы это ни было парадоксально, но он успел привязаться к жрецу Джашина. Они идеально могли работать в паре, несмотря на различие во взглядах и взаимную неприязнь.

«Видимо, придется попрощаться с Хиданом».

Не то чтобы он будет сильно скучать по напарнику. Вовсе нет. Просто казначей Акацуки думал, что каждый из них что-то значит в этой организации. Однако после сегодняшнего решения Лидера мужчина сильно в этом засомневался. Видимо, для рыжеволосого они все лишь инструменты.

– Сегодня к нам присоединился новый шиноби, – сообщил Пейн.

Какузу скрипнул зубами.

«Сразу на место сломанного инструмента подобрали новый. Как оперативно...»

– Так быстро нашли замену психованому жрецу, да? – тихо полюбопытствовал Дейдара, озвучив мысли Какузу. Но Лидер слова подрывника проигнорировал.

– Его зовут Тоби, – представил новичка Пейн.

В центр зала вышел парень, как и все остальные, он был облачен в плащ с красными облаками. Отличительной его чертой была оранжевая спиралевидная маска с отверстием для правого глаза. Короткие черные волосы торчали в разные стороны. На указательном пальце левой руки красовалось кольцо с оранжевой печаткой – ранее это кольцо принадлежало Хидану.

– Всем привет! – жизнерадостно закричал новичок, активно размахивая руками. – Я Тоби! Позаботьтесь обо мне!

Повисло молчание. Взгляды присутствующих скрестились на наёмнике в спиралевидной маске.

«Шумный», – мысленно констатировал Какузу.

– Оооо... А чего все такие серьезные? – спросил парень оглядываясь по сторонам.

– Какузу, отныне твоим напарником будет Тоби, – продекламировал Пейн. – Он временно займет место Хидана.

– Я очень рад, – саркастически прохрипел охотник за головами, прищурившись. Всех своих прошлых напарников он попросту убивал. Только с Хиданом у них сформировалось своего рода взаимопонимание.

Чем больше он рассматривал шиноби в оранжевой маске, тем больше наёмник осознавал, что ему не хватает матерящегося идиота с маниакальными наклонностями, а новый напарник, скорее всего, не проживёт и пары дней, ибо уже по первому впечатлению казначею хочется его прибить.

Тем временем Тоби подошёл ближе.

– Какузу-сан, – ему показалось или маска нового члена смотрела на него... с благоговением? – Какузу-сан, вы мой кумир, – новичок сложил руки в молитвенном жесте.

– Вы такой крутой! И загадочный... – продолжал петь дифирамбы Тоби. – Кстати, эта маска вам очень идет.

«Кажется, в Акацуки теперь берут идиотов», – мелькнуло у охотника за головами. Он начал раздражаться, а когда он раздражается – обычно летят головы и вырываются сердца.

Наёмник медленно выдохнул, стараясь взять себя в руки. Вероятно, убивать этого идиота прямо на собрании перед глазами Лидера будет опрометчиво, тем более ранее Какузу принес дурные вести и допустил ошибку. Потому пока что он не будет трогать этого бедолагу. Хотя бы пару-тройку дней. А там видно будет. От несчастных случаев ведь никто не застрахован...

– Кстати, я слышал, что вам недавно башку срубили, – тем временем продолжал Тоби. Кулаки Какузу сжались. И как этот новичок об этом узнал? – Видимо, стареете? Но ничего, я молодой, я вам помогу в следующий раз. И вы не сляжете с одного удара...

– И... вам больше не придется прикидываться дохлым, – приложив руку к маске, шепотом добавил он. Правда, эту фразу услышали все.

– Я убью его, – прорычал Какузу, глядя на Лидера. Гордость охотника за головами и ветерана прошлых мировых войн не позволяли ему молча проглотить оскорбления какого-то желторотого новичка.

– Можешь попробовать, – после секундной паузы индифферентно предложил Пейн.

Глаза казначея распахнулись, а под маской губы растянулись в оскале.