Люби ее или потеряй ее

— Ты готов выбрать план? На зиму все стихает. Мы могли бы сделать много внутренних работ…

На кончике языка Доминика вертелись слова: “ Да, четвертый план, который ты разработал, с полами из испанской плитки и широкими арочными дверными проемами. Это подойдет моей жене. Моей жене это понравилось бы.”

Вместо этого Доминик раздавил сигарету носком ботинка, бросил последний взгляд на дом и зашагал к своему грузовику. — Пока нет.

***

Рози прижала палец к центру своего песочного печенья и сочла его достаточно остывшим. Она сняла пленку с двух мисок с домашним ежевичным джемом, еще одна была до краев наполнена свежим дульсе де лече. Она добавила немного лимонной цедры в блюда, пытаясь внести свой вклад в рецепт своей матери. Вздохи удовольствия, доносившиеся из гостиной, были признаком, что они расходились на удивление хорошо. Она не успевала быстро доставать их из духовки, охлаждать и посыпать домашним топингом.

— Давайте начнем, дамы! — Сказала Бетани, хлопая в ладоши в центре толпы женщин. Их встречи Лиги “Только мы” продолжали пополняться участниками каждый раз, когда они собирались. Некоторые из новичков даже не были жителями Порт-Джефферсона, приехав из соседних городов, чтобы поприсутствовать. Поскольку Рози теперь с радостью готовила, и теперь выпекала, для собраний, Джорджи была достаточно предусмотрительна, чтобы начать еженедельный сбор средств для пополнения запасов еды.

Рози наслаждалась каждой секундой этого. Выбирая для своих эмпанадас самое свежее мясо, добавляя свою изюминку в классический соус чимичурри, пробуя новые рецепты на кухне Бетани. Это была еженедельная фокус-группа для ее навыков, и сегодня вечером… Да, сегодня вечером она почувствовала себя немного ближе к тому, чтобы войти в пустой ресторан на Мэйн-стрит. Изначально ее идея была скромной. Крытая стойка для эмпанады. Прилавок, где люди могли заказать и взять с собой выпечку с мясной начинкой, но чем больше аргентинских блюд она пробовала и совершенствовала, тем больше ее мечта расширялась и обретала новую жизнь.

— С кем на этой неделе случилось что-то хорошее? — спросила Бетани у своей восхищенной, попивающей вино аудитории, и улыбка растянулась на ее красивом лице. Она держала маркер перед установленной ею белой доской — или Доской позитивности, как они все вместе стали называть ее.

— Ну же, кто-нибудь?

— Я получила выгодную сделку по замене тормозов на моем ”Шевроле", — сказала одна из женщин. — Механик пытался меня надуть. Я уличила его в этом, и он запел по другому.

Бетани написала “тормоза” округлым почерком на Доске позитивности.

— Э, новая должность на моей работе, — сказала другая участница, которая редко высказывалась. Как только все повернулись, чтобы посмотреть на нее, она попыталась слиться с диваном. — Меня повысили в должности. Вы смотрите на нового главного кредитного инспектора в банке "Таун энд Сентер".

— О черт! Это потрясающе. — Бетани исполнила небольшой танец, и все зааплодировали. — Поздравляю. Ты просила о повышении или это было неожиданно?

— Я сама попросила. — Кредитный инспектор села немного прямее, явно приободренная тем, что все похлопали ее по плечам. — Я не хочу показаться сентиментальной, но я не думаю, что стала бы, если бы не этот клуб.

Рози улыбнулась про себя, переложив альфахорес на сервировочную тарелку и унося их в гостиную. Она поставила их на кофейный столик, смеясь, когда Джорджи потянула ее назад, на свободное место на диване. Их постоянный клоун сегодня вечером был слегка навеселе, но она была очаровательна. Ранее она приветствовала новоприбывших жонглируя на крыльце, пока Бетани не утащила ее с холода.

— Ты приятно пахнешь. — Джорджи вздохнула, укладывая голову на плече Рози. — Я люблю тебя.

— Ты говоришь это всем девочкам.

— Но я имею это в виду, когда говорю о тебе.

Рози сжала губы, чтобы сдержать улыбку.

— Ты что-то празднуешь своими шестью маргаритами?

— Нет. Да. — Джорджи икнула. — Эх. Просто для храбрости.

— Не хотите поделиться своим разговором с классом, дамы? — окликнула их Бетани с притворно-строгим выражением лица, все рассмеялись над ее нерешительным выговором.

— Думаю, сейчас или никогда. У меня кое-что есть. — Джорджи подняла руку, затем, казалось, поняла, что в этой руке плещется маргарита со льдом, и опустила ее. — Мы с Трэвисом выбрали место для свадьбы.

— Что?? — Бетани уронила свой маркер для сухого стирания и не потрудилась его поднять. — Простите, Джорджетт Касл, но почему меня не взяли с собой в качестве консультанта?

— Я не хотела играть роль судьи. Ты бы не согласилась со всеми решениями Трэвиса только для того, чтобы вывести его из себя.

Бетани отмахнулась от этого.

— Ах, да ладно. Я перестала так часто подкалывать его. — Она поникла. — Трудно ненавидеть парня, который сделал тебе предложение в прямом эфире.

— С несколькими старшеклассниками на буксире, — добавила Рози, похлопав Джорджи по плечу. — У этого парня талант.

— Чертовски верно, Ро. И мне жаль, что мы испортили тебе веселье, Бетани, — сказала Джорджи, делая большой глоток своего напитка. — Но мы остановились на замке Охека…

Вздохи пронеслись по всей комнате.

— И мы переходим к довольно необычной теме. "Знаменитый бейсболист, ставший знаменитым диктором, женится на местном клоуне, и все думают, что он сошел с ума. Или это преувеличение?

Почувствовав, подоплеку легкомыслия Джорджи, Рози посмотрела на Бетани и заметила, что та тоже обеспокоена. На самом деле, тишина в комнате говорила о том, что все были обеспокоены. Они были свидетелями того, как Джорджи и Трэвис влюбились друг в друга, и наблюдали за его предложением во время встречи Лиги “Только мы”. Они все были вовлечены.

— Я немного волнуюсь, — сказала Джорджи, обводя комнату широко раскрытыми глазами. — Когда мы смотрели церкви, я просто продолжала думать о том, как все будут пялиться на меня и сравнивать с теми, с кем он встречался раньше. И о том, что я никогда ни с кем раньше не встречалась, потому что я была таким ничтожеством.

Рози обняла Джорджи за плечи.

— Нервничать — это нормально. Все нервничают, когда собираются сделать большой шаг, — сказала Рози, обнимая ее. — Кроме Трэвиса. Трэвис уже женился бы на тебе шесть раз, потому что этот мужчина безумно влюблен в тебя.

Джорджи начала отвечать, но входная дверь дома Бетани распахнулась, и в кадре появился объект их разговора, все шесть футов три дюйма стройного бывшего бейсболиста.

Кто-то крикнул:

— Незваный гость!

Трэвис проигнорировал их.

— Где моя девочка?

Все указывали на Джорджи, которая повернулась на диване лицом к своему жениху.

— О, привет, Трэвис. Что ты здесь делаешь?

Прищурившись, он достал свой мобильный телефон из заднего кармана и поднял его вверх.

— Ты ведешь себя странно в своих текстовых сообщениях.

— Нет, это не так, — пробормотала Джорджи. — В каком смысле странно?

— Я спросил, какой вкус мороженого мне следует купить в магазине. Твой ответ был… — Он посмотрел на свой телефон и прочитал с экрана. — Что, если мы выберем вкус сейчас, а в будущем захотим чего-то совершенно другого? Слишком рискованно выбирать только одно. Иногда ваниль — это здорово, но что, если люди ожидали увидеть вас с rocky road? Они будут гадать, не пожалели ли вы об этом, и будет слишком поздно наряжаться ванилью. Начинки не подходят. — Он опустил телефон и поднял бровь, глядя на Джорджию. — А потом ты прислала гифку с котом, который лижет мороженое и получает заморозку мозга.