Люби и властвуй

Ответ на вопрос, чего боится мудрейший гнорр Свода Равновесия, был найден. Лагха Коалара, блед-нокожий красавец, боялся заговора. Переворота. Измены, инициатором которой будет подлинный отраженный. Тот, против кого в древности был измыслен скорпионообразный убийца, лежащий сейчас расчлененным в наглухо залепленной навесными замками каюте, где хранятся одинаковые на вид сарноды с эмблемой Опоры Вещей.

И тут Эгин легко и заразительно рассмеялся. И хотя смех отдавался болью в спине, а голос его был по-прежнему чужим и хриплым, остановиться он не мог. Курносый конопатый матрос, дежуривший за дверью, навострил уши. Чего это он там?

Но ведь, милостивые гиазиры, это и в самом деле смешно, когда выясняется, что гнорр Свода Равновесия боится угодить в Жерло Серебряной Чистоты столь же рьяно, как и рядовой рах-саванн Опоры Вещей. И что для подобных опасений у него имеется не менее длинный ряд не менее веских причин.

Ни боли, ни снов не знал Эгин, мирно досыпающий самые сладкие предрассветные часы на койке какого-то безвестного офицера «Голубого Лосося», когда корабль подошел с севера к Вересковому мысу.

Эгин был бы удивлен, узнай он, что, давая самому себе прогноз о сроках своего же прибытия в Пиннарин, просчитался почти на сутки. Промах простительный, но обидный. Хотя как он, Эгин, не видя даже дневного света, мог правильно оценить скорость «Голубых Лососей», которая была воистину ошеломляющей?

Эгин догадывался, что Лагха подгоняет капитанов и матросов и кнутом, и пряником. Но насколько успешно?.. И о попутном ветре, который пособничал кораблям с самого отбытия с Цинора, Эгин тоже, разумеется, не знал. В трюмах не бывает ветра.

Так или иначе, когда Лагха вышел из своей каюты бодрый и нарочито легко одетый, Эгин еще спал мертвым сном раненого героя.

С Лагхой почти не было сопровождающих. Во-первых, оттого, что тот, вопреки создавшемуся у Эгина впечатлению, терпеть не мог свиту и обожательно распахнутые рты и с высоты своего положения деликатно брезговал даже обществом аррумов. С Лагхой был лишь капитан «Венца Небес». О том, что Эгин покачивается в трюме именно «Венца Небес», он тоже не подозревал, ибо приставленный к нему матрос с настойчивостью попугая говорил одно и то же тупое «да», когда Эгин, стремясь доискаться из соображений самого праздного любопытства до истины, перечислял ему имена оставшихся на плаву «Голубых Лососей». Что-что, а это было не сложно, ибо любой себя уважающий офицер Свода знает их не хуже, чем купчина имена своих теток и дядьев.

Лагха был удивительно свеж и, вопреки своему обычаю, немного румян. Его волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке, а его брови были сомкнуты над переносицей, что делало его озабоченным и неожиданно для столь раннего часа мрачным. Играть на публику было незачем, ибо не было самой публики.

Капитан, являя полный контраст с бодростью гнор-ра, только хотел казаться свежим. В глазах его стояла непроглядная сонная муть.

Лагхе, похоже, не было охоты болтать. Не говоря капитану ни слова, он вынул из футляра, болтающегося на поясе у последнего, дальноглядную трубу, направил ее на Вересковый мыс и… зло цокнул языком.

– Что там? - поинтересовался капитан. Вместо ответа гнорр, закусив нижнюю губу, передал ему трубу, и тот направил ее на мыс. Да, в деревушке, которая притаилась на Вересковом холме, догорали костры, и, по всей видимости, изрядно пьяные рыбаки все еще горланили песни. Весьма громко горланили, насколько гнорру удавалось расслышать своим сверхчутким ухом.

– Чего это они радуются по ночам? Вроде ж не праздник? - прочистив горло, спросил осоловевший капитан.

Но Лагха не отвечал. Теперь он всматривался совсем в другую сторону. В сторону моря, безбрежным серо-черным полотном раскинувшегося впереди. Лагха был очень сосредоточен.

Как игрок над доской хаместира в ожидании построения неприятельской тиары.

Как опытный завсегдатай петушиных боев, приглядывающий за своим питомцем, только-только входящим в посыпанный мелкой галькой круг.

Как путешественник, входящий в спальные покои к жене после многих лет странствий. Кого он увидит на своем брачном ложе?

Капитан, который в присутствии гнорра старался быть особенно внимательным, прилежным и честным, встал рядом с Лагхой и направил трубу на мыс.

– Что там, милостивый гиазир? - после двадцати минут молчания и рептильей неподвижности гнорра капитан решился наконец на вопрос.

Но Лагха даже бровью не повел. Капитан был честным трусливым морским волком, а не офицером Свода, а потому не знал, что беспокоить пар-арценцев и гнорра в такие моменты - значит дергать за усы онибрского тигра. Правда, в этот раз капитану сошла с рук его неосведомленность. Наверное, из-за того, что Лагха узрел там нечто такое, по сравнению с чем меркли все возможные бестактности, провинности и недоразумения.

– Мы немедленно меняем курс. В Пиннарине нам делать нечего. Теперь мы плывем на Перевернутую Лилию. Ясно?

– Яснее ясного, вот сразу так и плывем, - пробормотал оторопевший капитан. - Сейчас ударим подъем, переставим паруса и…

– Даю тебе на все пять минут. И никакого «ударим подъем»! Не вздумай будить кого-нибудь, кроме матросов, - тон Лагхи воспрещал не только малейшие возражения, но и какие бы то ни было комментарии.

Капитан почувствовал это как нельзя лучше. Спустя несколько мгновений он уже топотал по одной из дощатых лестниц, уводящих на нижние палубы. Спать ему совершенно не хотелось.

Сам Лагха остался стоять там, где стоял. Безмолвный, зловещий и неподвижный, словно изваяние древнего тернаунского духа мщения. Капитан, опрометью бросившийся выполнять приказание гнорра, остановился на второй палубе и подумал было вернуться. Дело в том, что дальноглядная труба… ее-то он прихватил с собой, так как она принадлежала ему. Хотя лучше было бы оставить ее гнорру.

На одну секунду капитану показалось, что полезней было бы вернуться и проявить показную, верноподданическую сообразительность, но он тут же расстался с этой идеей. Действительно, лучше прослыть идиотом, чем ощутить в глубине своей души испепеляющие сверла глаз Лагхи Коалары.

Ни мыс, ни морская серая даль, ни прибрежный туман не были гнорру помехой, чтобы увидеть далеко-далеко в море, близ самого Пиннарина, весьма внушительную флотилию. Свыше двух дюжин кораблей. Все как один под парусами и в боевой готовности, несмотря на столь ранний час. Они уже знают о приближении «Голубых Лососей», и проницательному Лагхе было нетрудно догадаться откуда.

Лагха видел, как восемь кораблей на левом фланге отделились от остальных и быстро пошли на север, а с правого фланга - на северо-восток. Строй кораблей выгибался полумесяцем, обращенным своими хищными рогами в направлении «Голубых Лососей».

От какого же врага должен оборонить столицу весь этот флот? Лагха горько усмехнулся. Ибо теперь его подозрения стали явью. Такой же явью, как герб рода Тамаев на флагмане встречающих.

С каких это пор варанский флот дежурит в боевом порядке неподалеку от пиннаринского порта под стягами Хорта оке Тамая? С каких это пор гнорру, возвращающемуся из карательной и вдобавок тайной экспедиции устраивают такую почетную встречу? С каких это пор на упомянутую встречу отправляются лучшие боевые корабли числом, как раз в полтора раза превышающим достаточное для уничтожения всех четырех «Голубых Лососей» в случае, если те станут оказывать сопротивление (а другого от них, везущих самого гнорра, ожидать не приходится)? И почему они украшены расчехленными стрелометами, а не гирляндами из лилий и роз, как то принято в Пиннарине? С каких это пор все так странно, как это видится Лагхе Коаларе?