Любимая для колдуна

— Тебе ничего здесь не угрожает, Ев-ев, — мягко успокаивает дракон. — Можешь жить в моём дворце столько, сколько сочтёшь нужным.

— Почему? — ещё тише шепчу. — Почему вы так добры ко мне? Вы же дракон!

В глазах Вальда сверкнули насмешливые искры, сменившиеся лёгкой досадой. Он улыбнулся и встал с кресла, намереваясь уйти.

— Ты пытаешься быть полезной. Я это ценю.

Направился к дверям, на пороге развернулся, прищурился.

— Так как звать твоих отца и мать? Братья и сёстры есть?

На мгновение затаила дыхание. Признаться во всём окончательно, значит, стать навсегда уязвимой. Любое неповиновение станет поводом, чтобы пригрозить смертями родных. Впрочем, их ещё нужно найти. Если я сама начну искать семью, то могу потерять целые годы. Денег нет, связей нет, придётся положиться лишь на удачу и случай. В руках дракона есть власть и возможности. Но друг он мне или враг?

До сих пор вёл себя как друг, заботился, из дворца не гонит. Но я помню каким был Дамиан.

Вальд качнул головой недовольно, я заметила разочарованный взгляд. В серо-зелёных глазах милорда я увидела сожаление и горький отблеск досады. Он сжал челюсти так, что заиграли желваки, развернулся и вышел из библиотеки. В груди всколыхнулось раскаяние. Разве дракон чем-то заслужил моё недоверие? Он не обижал меня, скорее наоборот, защищал, ни в чём не ограничивал, держался на расстоянии всё это время, не переходя границы приличий. Вскочила, бросилась следом за ним. Догнала уже в коридоре.

— Я — Евлина Рамидас, Вальд. Мой отец — Герд, мама Сария. Братья Сет и Мил, и есть сестричка Нинель.

Лорд Сирисский ничего не ответил. Просто кивнул и скрылся в магическом разноцветном тоннеле. Я осталась стоять и смотреть на проём, который постепенно закрылся. Затянулся, превращаясь в скалу. Что ж... Придётся поверить ему и словам Мелиссы и надеяться, что Каменный не Дамиан.

На следующий день, ободрённая словами Вальда о моей полезности во дворце, я вовсю суетилась на кухне. Привезли свежие овощи, фрукты, мясо, зерно.

— Это что ещё такое? — строго спрашиваю поставщика и кручу в руках спелое яблоко. Вернее, уже переспелое. — Засахарилось. На вкус такие, как картошка. Ещё немного и появится гниль.

— Леди Ев-ев, — начал оправдываться месье Пиль, — ну что же поделать? Разве я виноват? Сейчас такая неустойчивая погода. Постоянно боишься, что выпадет снег, или земля не остынет как нужно.

— Меня не волнуют ваши проблемы, — строжусь. — Мне кажется, вы вообще привезли сюда старый урожай в надежде, что его у вас примут. И нисколечко даже не думаете, куда и кому вы поставляете фрукты! А сколько денег за это берёте?

Сухощавый месье начал покрываться красными пятнами, будто укушенный оводом. Похоже, никто до сих пор к его продуктам здесь не придирался. Неудивительно. Сколько раз я отмечала не очень хорошее качество, прикрытое оправданиями поваров и смотрящих. Даже Мелисса вздыхала, что не может за всем уследить. Жаловалась на возраст, на то, как поддаётся на уговоры, а где-то даже не понимает, что ей впихивают дороже, чем нужно. Она с радостью приняла помощь и разрешила мне самой принять весь товар.

— Но товар очень хорош. Очень!

— Тогда придётся искать другого поставщика фруктов. Либо меняйте яблоки.

Я непреклонна и уверена в своей правоте. В конце концов, не зря я проводила столько времени за городом в доме дядюшки Тоса. Тётушка Лия научила меня разбираться в продуктах, мы с ней вместе не один раз бывали на рынке. Что-то продавали, что-то покупали. Все уловки продавцов я знала весьма хорошо. Так и здесь. Маленькие глазки месье бегали, пока он мысленно искал слова, как меня убедить. А ещё прикидывал, что потеряет, если я выполню свою угрозу.

— Я уже молчу о лимаре. Посмотрите. Она тоже на последнем издыхании. Не съедим сегодня-завтра, прокиснет, покроется плесенью. Ягода очень капризная.

— Леди...

Вздыхаю.

— Забирайте товар. Он не стоит денег, которые вы мечтаете заполучить.

— Я дам скидку, — лепечет Пиль. — Хорошую скидку на лимару и привезу новые яблоки завтра же.

— Скидку? Сколько?

— Ну... Процентов...

Приподняла брови.

— Двадцать дам.

— Двадцать пять.

— Но леди! Так и пойду по миру!

— Хорошо. Можете уезжать.

— Вот демирры! — выругался месье Пиль, показав знания драконьей брани.

Интересно, кто его ругаться так научил? Впрочем, чего это я? В Леврии всегда было модно использовать драконьи словечки. Продавец был не исключением и позволил себе излить эмоции.

— Ваша взяла, леди Ев. Я дам вам скидку и привезу свежие, самые лучшие яблоки.

— И впредь отбирайте товар, который привозите, лично, — с улыбкой прошу я. — Вы же всё понимаете сами.

— Вам бы в торговле работать. Вы сделали бы большие успехи. Повезёт вашему мужу, какая у него рачительная будет жена, — быстро заговорил поставщик, поспешно собирая корзины.

Наверняка боится, что я сейчас забракую ещё что-нибудь. Или выпрошу скидку. Я же смотрела на него, сложив на груди руки. Когда месье Пиль удалился, я перевела взгляд на месье Димара. Он поставлял нам мясо, а теперь бледнел и краснел.

— Месье, — обратилась к нему с улыбкой. — Выкладывайте. Что вы нам привезли и почем.

К счастью, мясо было свежим, но отвратительно дорогим. Не помнила я таких цен. И трава по-прежнему растёт, невзирая на снег и метели. Уже через несколько минут я получила скидку за постоянство, ещё одну за объём и третью на будущее. В конечном счете, получилось внушительно. Я была очень рада и чувствовала себя преотлично.

А когда все продавцы разъехались, услышала за спиной аплодисменты. Уверенные хлопки. Развернулась, посмотреть, кто меня так хвалит.

— Евлина, ты — великолепна! — улыбаясь, похвалил меня Вальд. — Признаться, ты общаешься с продавцами даже лучше меня.

— Почему они такие наглые и совершенно вас не боятся? — удивилась.

— Видимо, не настолько я страшен?

— Милорд, — я немного стесняюсь, но понимаю, что должна попросить.

— Да, Ев-ев?

Ласковый голос дракона, кажется, греет душу.

— Могу ли я посмотреть счета и накладные? Я неплохо разбиралась в счетоводстве, помогала в торговле родителям. Хотелось бы взглянуть на бухгалтерские тома.

— Я распоряжусь, — неожиданно легко соглашается Каменный. — Тебе всё выдадут и расскажут.