Любимая проблема Академии Драконов

Но самый главный вопрос, конечно же, заключался в том, что я делала в зверинце с капитаном команды Коринды. Причем мы там были наедине, а по моему лицу текли слезы.

Конечно, я могла бы ответить, что это вообще не его дело. Затем напомнить Эджею о Варлине Уорли и его многочисленных призывах проявлять лояльность к гостям из других стран и академий.

Допустим, в зверинце я проявляла лояльность к Видару Айдану из Академии Коринды, а слезы на моих глазах были следствием умиления, которое я испытала от собственного же благородного поступка.

Но я так ничего и не успела соврать, потому что перед нами на дорожку, вынырнув из темноты с соседней развилки, вышел… призрак!

Признаться, я не ожидала увидеть этого человека, потому что успела похоронить его в своем прошлом вместе с бесноватой и туповатой его дочерью – Селией Винслер, начавшей отравлять мне жизнь с первого же моего дня в Академии Эльрена.

Но мой враг был тут как тут – появился из темноты и зашагал нам навстречу. Явно направлялся в зверинец – так как эта дорожка вела именно туда и другого варианта не было, – но остановился, заметив нас с Эджеем.

И я подумала… Интересно, что Винслеру могло там понадобиться на ночь глядя?!

Разноцветный праздничный фонарь был поблизости, окрашивал все вокруг в золотисто-красное, и я увидела, как перекосилось от ненависти худое лицо моего врага.

– Эйвери Таккер! – прохрипел он, и мое имя в его устах прозвучало как ругательство.

– Лорд Винслер, и вам доброго вечера! – отозвался за нас двоих Эджей, потому что я промолчала.

Все еще не могла поверить в его воскрешение.

Тут Винслер повернул голову и уставился на моего товарища, но, кажется, так и не вспомнил, ни как его зовут, ни кто Эджей такой, – хорош же у нас куратор!

– Как поживает ваша дочь? – очнувшись, вежливо спросила у него. Решила нанести удар первой, пока этого не сделал он. – Надеюсь, в тюрьме сейчас хорошо кормят?

Тот зарычал в ответ.

Темные глаза сузились, превратившись в две щелки, и я про себя отметила, что с лордом Винслером явно что-то не так. Слишком уж открыто, нисколько не таясь, он меня ненавидел, а ведь до этого он искусно прятал свои истинные чувства под налетом воспитания.

– Селия уже скоро выйдет на свободу, – наконец, выдавил из себя.

– Нисколько в этом не сомневалась, – сказала ему. – С вашими-то связями, влиянием и деньгами! Никакой суд против такого не устоит.

Его ненависть повисла между нами почти осязаемой черной и клубящейся субстанцией.

– Мне рассказали, что ты неплохо управляешься с гулями, Эйвери Таккер! – наконец, произнес он. – И даже сможешь выйти с ними на арену. Это хорошая новость для команды Эльрена. Но ты должна знать, что я все равно…

Внезапно мне показалось, что он хотел произнести «я все равно тебя уничтожу», но вместо этого лорд Винслер сказал совсем другое:

– Я приложу все усилия, Эйвери Таккер, чтобы от этих существ избавились сразу же после завершения Игр Содружества.

– Что?! – неверяще выдохнула я.

Винслер едва заметно усмехнулся – обрадовался, что нашел мое слабое место.

– О да, я лично их уничтожу, своими собственными руками! В Академии Эльрена не имеется достойного преподавателя по этому предмету, а держать гулей, представляющих опасность как для студентов, так и для обслуживающего персонала, а заодно тратить на их кормежку казенные деньги – никому не нужное расточительство. Этот вопрос будет рассмотрен на Совете Попечителей, но я не сомневаюсь, что гули живут последнюю неделю.

Произнеся это, он уставился мне в глаза.

Оглушенная, я тоже смотрела на него, понимая, что ему под силу такое провернуть – с его-то связями, деньгами и влиянием на Совет Попечителей!

Тут я услышала, как Мисса тонким голоском у меня в голове спрашивает, что это за человек стоит рядом со мной.

«Очень плохой человек! Он меня ненавидит и желает всяческого зла!» – в сердцах ответила ей.

Хотела было добавить, чтобы Мисса держалась от него подальше, но не успела. Потому что Винслер внезапно взревел от боли и запрыгал на одной ноге.

Судя по всему, Мисса подкралась к нему в полумраке и впилась мерзкому лорду в пятку. Да так, что прокусила сапог насквозь.

Выругавшись, Винслер обернулся, пытаясь обнаружить опасность, но маленькой виверны уже не было – лишь едва заметно шевелились темные кусты поблизости.

– Демоны, что это было?! Что ты со мной сделала, маленькая дрянь?! – развернувшись, заорал он на меня.

Мне показалось, что Винслер собирается меня ударить, но я выставила перед собой защитное заклинание, которому нас научила магисса Сорос.

Эджей шагнул вперед, загораживая меня собой.

– Успокойтесь, лорд Винслер! – заявил ему. – Эйвери ничего вам не сделала!

– Кто вам дал право меня оскорблять? – высунулась я из-за спины однокурсника. – Если вас укусил комар, я к этому непричастна.

Тут Мисса впилась Винслеру и в другую ногу, вызвав очередной крик боли и целую волну страшных ругательств и проклятий. Но виверна успела убраться раньше, чем на дорожке показались двое распорядителей.

Привлеченные шумом, они поспешили к нам. И уже скоро подтвердили, что следов магического воздействия они не чувствуют и я ни к чему не могу быть причастна. Все обвинения против меня беспочвенны, а лорд Винслер, похоже, наступил на гвоздь.

Причем два раза подряд.

– Или же его укусил комар, – добавила я вежливо, затем следила, как того уводили – уносили в лазарет, распахнув портал, а Винслер, стеная, проклинал меня на все лады.

Так и есть, у моего врага окончательно сдали нервы! Он сорвался, потому что обвинение Селии выбило его из равновесия.

Подобное состояние, вполне возможно, могло сыграть мне на руку – в нем Винслер был в состоянии наделать ошибок.

Но главное, чтобы нервы не сдали еще и у меня – потому что мой враг все равно был очень опасен, и я порядком переживала, что он может исполнить свою угрозу. Созвать Совет Попечителей и заставить тех проголосовать именно так, как ему нужно.

Но я не могла этого позволить! Не собиралась допускать, чтобы кто-то уничтожил моих гулей, – ведь они разумны и способны проявлять чувства!

Такое попросту не укладывалось у меня в голове.

– Что это было, Эйви? – негромко спросил Эджей, когда мы отошли от зверинца на приличное расстояние.

Впереди уже показались стены главного корпуса, где нас ждали Кайден и команда, а затем совместный ужин всех участников Игр.

– Ты неправильно сформулировал вопрос, Эджей! – вздохнув, сказала ему. – Не что, а кто, – после чего подхватила на руки подоспевшую по моему зову Миссу и посадила ее в сумку.