Любимая слабость генерала

— Но мы с вами заключили магический договор! — возмутилась я. — Нет нужды заставлять вашу дочь испытывать походные неудобства.

Герцог Оболенский что-то недовольно пробурчал себе под нос. Видимо, осуждал меня за то, что я разбрасываюсь магическими договорами.

— О, не беспокойтесь, милая, никаких неудобств, — хищно промурлыкала Анжелика и оглядела генерала Оболенского многообещающим взглядом.

Откровенно говоря, выглядела маркиза не как изнеженная великосветская барышня, а как натуральный искатель сокровищ. Мы хоть и одеты были обе в смелые костюмы, но Анжелика в роли отважной путешественницы смотрелась гораздо органичнее меня. Тело у нее явно тренированное, за поясом кинжал и двуствольный палящий артефакт. На квадратных каблуках высоких сапожек острые металлические шипы, а на шее, пальцах, в ушах и на запястьях амулеты и артефакты.

Когда министр впервые заикнулся о нашем с ним браке, я искала информацию о его детях и выяснила, что ни старшая дочь, ни младший сын не выбрали путь целительства. Про Анжелику ходили слухи, что она сбежала из дома и ведет вольный образ жизни. А про сына Артура болтали, что он сидит на шее отца и проматывает его деньги, постоянно влипая в скандалы. Наследник даже академию не окончил. Выгнали, несмотря на статус его отца.

— Нет мест, — процедил генерал, — мы выкупили две последние каюты.

— Не переживайте, герцог. Я как только узнал, что вы будете сопровождать в этой поездке мою возможную будущую супругу, так сразу же озаботился выкупом кают для ваших сопровождающих, — нарочито добродушно заверил министр.

— Что ж, приключение обещает быть интересным, — хмыкнул Оболенский.

— М-да, поездочка предстоит занятная, — протянул мой дух-хранитель.

Генерал кинул на него неприязненный взгляд и поморщился, а вот остальные и бровью не повели. Что же за способность у Оболенского такая видеть и слышать чужих духов-хранителей? Я и не знала, что такие бывают.

— Всем пассажирам подняться на борт! Готовимся к отплытию! — раздался усиленный магией голос с нашего корабля.

И Анжелика первая направилась к трапу. А двое громил резво похватали из тележки чемоданы, неведомым образом умудрившись взять сразу по три штук в обе руки, и поспешили за ней.

Я, не прощаясь с министром, тоже отправилась на борт, но успела расслышать вопрос генерала:

— Возможная будущая супруга? Это что-то новенькое…

Не стала даже слушать, что ответит Горский. Почему-то чувствовала неловкость из-за его заявления и предчувствовала, что придется ответить на неудобные вопросы Оболенского. Я действительно подписала договор, в одном из пунктов которого чётко прописано: в случае неудачной экспедиции я обязуюсь стать женой министра. Ну а что мне оставалось делать, если он только на таких условиях на сделку согласился? Впрочем, в себя я верила и отчаиваться не спешила.

— Ваш билет, — едва я ступила на палубу, попросил дежурный матрос.

— Это со мной, — раздалось за спиной.

Оболенский быстро меня догнал и ступил на палубу следом.

— Прошу прощения, генерал, — вытянувшись в струнку, выкрикнул матрос. — Ваши каюты на верхней палубе. Пятнадцать и шестнадцать! И еще капитан просил передать приглашение на обед. Он будет вас ждать в своей гостиной к пятнадцати часам.

— Будем, — коротко ответил генерал и, обойдя меня, направился к лестнице, ведущей на верхнюю палубу.

— Так уверенно идешь, как будто часто приходилось плавать. Много раз бывал на Древнем пласте, Оболенский? — вдруг с чего-то решил заговорить мой дух с угрюмым генералом.

Наверное, соскучился по мужским беседам. А то ведь он только со мной да со мной.

— Не обращайся ко мне. Я не буду с тобой болтать, — нелюбезно огрызнулся генерал.

А я вдруг за предка обиделась.

— Зачем вы так? Он же ничего такого не сказал. Вам трудно просто ответить? — спросила с упреком.

Генерал уже поднялся на пару ступенек, но остановился и развернулся ко мне. Он и так выше меня ростом, а сейчас вообще глыбой навис. Я поджала губы и добавила во взгляд льда, не подавая вида, что внутри все трясется.

— Меня и живые раздражают, а болтливые духи и подавно. Слишком много их вокруг.

Я ахнула.

— Но почему вы вообще их слышите и видите?!

— Понятия не имею. После проклятья все началось. Я потому и удалился в глушь от всех подальше, что в городе этих духов слишком много. Болтают и болтают. Бесят! — прорычал Оболенский недовольно и, развернувшись, продолжил подъём.

А я прониклась к генералу невольным сочувствием. Если видеть и слышать всех сопровождающих магов духов-хранителей, то ведь и правда недолго с ума сойти! Как выдержать эту какофонию?

Хотела даже извиниться и пообещать, что будем стараться ему лишний раз не надоедать, но на палубу застала занимательную сцену: маркиза Гордеева сидела на перилах и курила длинную трубку, руководя своими головорезами через открытую дверь каюты:

— Корсеты на вешалки! Чулки в отдельный ящик, идиот! Шляпки аккуратнее, не помни!

Я поверить не могла, но мужчины развешивали в гардеробе вещи Анжелики. Зачем она вообще с собой столько всего набрала? Закралось подозрение, что цель маркизы вовсе не присмотр за мной и поиски книги, а соблазнение генерала Оболенский герцога Правобережного.

Глава 3

Генерал Андрей Оболенский герцог Правобережный

— Ну здравствуй, Андрей. Вот мы и встретились снова. Как в старые добрые времена мчимся куда-то на другой конец Азоя вместе, — пропела Анжелика обещающим жаркие ночи медовым голосом, едва моя симпатичная компаньонка скрылась в своей каюте.

— И снова у тебя ни единого шанса, Лика, — ответил я с не менее слащавой улыбкой.

Мы с Гордеевой вместе учились в академии, и она еще тогда решила заполучить меня в свою постель. Но я и в юности был очень щепетилен в связях, а сейчас, когда стал старше, и подавно держался от герцогских дочек подальше. Впрочем, и от графских, и баронских, и прочих мечтающих выгодно выйти замуж девиц. Глазом не успеешь моргнуть, как охомутают и поскачут прямиком к разорению, скандалам, интригам и прочим «увлекательным» семейным приключениям высших аристократов. То ли дело обычные девушки, без завышенных запросов. Или вдовы. Вдовы вообще самый отличный вариант. Хотя сейчас, с моим смертельным проклятьем, не до тех и не до других. Мало того, что нужно о собственном спасении думать, так еще и чужие духи-хранители невероятно бесят. Они не затыкаются никогда, считают своей обязанностью комментировать абсолютно все. А мой дух-хранитель пропал в тот самый момент, когда я угодил в ведьминскую ловушку.

Вот и у Анжелики на плече сидела и вякала отвратительная ящерица.

— На девчонку эту, целительницу, похоже глаз положил, — проскрипела рептилия.

— Неужели тебе по вкусу мышки вроде невесты моего отца? — тут же спросила Гордеева, ни капли не сомневаясь в правоте хранительницы.

Ну и, в принципе, была права. Олеся Аушева мне понравилась, в отличие от маркизы Анжелики Гордеевой. А то, что старый хрыч герцог Горский мечтает её заполучить в жёны — нет. Однако сознаваться в этом не стоило. Лика могла и на подлость пойти.