Любимцы публики

— Я читала, что о ней рассказывал ее бывший бойфренд.

— Все это ложь.

— Вижу, ты очень о ней беспокоишься. Вы с Атлантой давно друг друга знаете?

— В действительности мы вообще друг друга не знаем, — ответил он.

Его сестра улыбнулась:

— Думаю, это можно исправить.

Потирая одной рукой пульсирующий лоб, другой Атланта прижимала к уху мобильный телефон. Сара Дэниэлс, одна из ее немногих настоящих подруг в Лос-Анджелесе, подтвердила ее худшие опасения.

— Мне неприятно тебе об этом говорить, но твое имя по-прежнему не сходит со страниц газет. Сегодня утром, когда по пути на работу остановилась выпить кофе, я видела на обложках двух изданий снимки, на которых ты была вместе с Анжело Казали в аэропорту Рима.

С трудом подавив стон разочарования, Атланта спросила:

— И что обо мне сейчас пишут?

— Дорогая, тебе будет неинтересно это знать.

— Все равно расскажи. — Предупрежден — значит вооружен.

— Хорошо. — Сара вздохнула. — Заголовок в сегодняшнем «Де Скууп» гласит: «Ангел и падший ангел». В статье говорится о том, что ваш роман длится уже много лет.

— Все ясно. А что в другом таблоиде?

— Имей в виду, что автор статьи, скорее всего, фанат «Роугиз», — предупредила ее Сара.

— Хорошо. — Ее головная боль усилилась.

— «Нью-Йоркский Ангел пал жертвой чар голливудской соблазнительницы».

На этот раз Атланта не смогла сдержать стон.

— О чем там говорилось?

— Сначала, как всегда, утверждалось, что Анжело — твое последнее увлечение. Затем была приведена цитата Зика. Он заявил, что ему жаль мистера Казали, и его удивило, что ты остановила свой выбор на бейсболисте, который из-за недавно полученной травмы вряд ли сможет продолжать спортивную карьеру.

— Черт побери, какой же он подонок! — бросила Атланта. — Ладно, если ему так хочется, пусть поливает грязью меня, но он не имеет права втягивать в эту историю кого-то еще.

— Кстати, об Анжело. Как начались ваши отношения?

— У нас нет никаких отношений. Мы летели одним рейсом. А после инцидента с фотографами он предложил меня подвезти.

— И это все?

— Сегодня утром мы случайно столкнулись друг с другом на улице.

Вспомнив, как закончилась эта встреча, Атланта сглотнула. Она слишком остро отреагировала на слова Анжело. Теперь она это понимала.

— Вы планируете снова встретиться?

После ее выходки? Должно быть, он считает ее неврастеничкой и больше никогда к ней не подойдет.

Но это к лучшему. Размышлениям, которые вызвали его слова, было лучше предаваться в одиночку.

«В этом нет твоей вины».

Психотерапевт заверял ее в этом, хотя Атланта сама все знала. Всегда знала, кто виноват. Ее отчим. Дюк был взрослым мужчиной, а она напутанной девчонкой, которая, на свое несчастье, рано расцвела и была вынуждена жить с ним в одном трейлере и терпеть его домогательства. Ее мать делала вид, будто не замечала всего этого, потому что слишком боялась остаться одна.

К счастью, изображение страсти перед камерой никогда не было для нее проблемой, возможно, потому, что она точно знала, чего ожидать. Знала, когда все начнется и когда закончится и как она должна реагировать. Однажды ее партнер по фильму попытался сымпровизировать в постельной сцене и допустил вольность. Она сдержалась, доиграла сцену до конца и покинула съемочную площадку. Умение контролировать свои эмоции помогало ей подавлять болезненные воспоминания. Должно быть, она действительно была хорошей актрисой, если заставляла весь мир поверить в происходящее на экране.

Прошло много времени, прежде чем Атланта перестала испытывать приступы дурноты после секса. В последние годы своих отношений с Зиком она иногда даже получала удовольствие. Но до полного удовлетворения все же редко доходило. Такое положение дел ее вполне устраивало. До недавних пор. Анжело заставил ее задуматься о том, чего ей могло недоставать.

— Атланта? — Голос Сары вернул ее к реальности.

— Что?

— Я спросила тебя, встретишься ли ты с ним снова.

— Нет, — ответила она с убеждением.

— Гм… Жаль.

— Почему ты так говоришь?

Сара рассмеялась:

— Ты ослепла или дала обет целомудрия?

— У меня отличное зрение, да и монахиня из меня вряд ли получилась бы.

— В таком случае, если ты мне скажешь, что в реальной жизни этот мужчина не так сексуален, как на экране, я буду разочарована.

Вспомнив, как Анжело слизывал крем с ее пальцев, Атланта вздрогнула:

— Нет, мастерство оператора здесь ни при чем. Он очень сексуальный.

— Я так и думала.

Чтобы подруга больше не приставала к ней с расспросами, она добавила:

— Как и все мои партнеры по фильмам. Но это не означает, что мне хотелось с кем-то из них лечь в постель.

— Разве тебе кто-то что-то говорит насчет постели? — возмутилась Сара. — Я просто спросила, собираешься ли ты снова с ним встретиться.

— Мой ответ не изменился. Нет.

— Ну и зря.

— Сара…

— Я не говорю о серьезных отношениях. Но почему бы тебе не провести с ним весело время? — Ее подруга мечтательно вздохнула. — Он великолепен.

— Я здесь не для того, чтобы веселиться, — раздражительно бросила Атланта, но про себя признала, что если бы захотела мимолетных, ни к чему не обязывающих отношений, то, не раздумывая, выбрала бы Анжело.

Большую часть дня Атланта читала сценарии, которые привезла с собой. Ни один из них не был написан известным в Голливуде автором, что уже само по себе было хорошо. Ей пришлось бы приспосабливаться к этим ролям, в некоторых случаях даже меняться физически, чтобы лучше раскрыть характер.

Обрезать и перекрасить платиновые волосы? Набрать дюжину фунтов? Эта идея была пугающей, но в то же время заманчивой. Зик никогда бы ей не позволил так экспериментировать со своей внешностью. Но как еще она сможет доказать себе и другим, что она не просто красивая кукла?

«Вы себя недооцениваете».

Анжело уже дважды ей это сказал.

Анжело. Он так отличался от Зика. Даже внешне они были как небо и земля. Зик не мог похвастать атлетическим телосложением. Он утверждал, что его рост составлял шесть футов, но она подозревала, что он был ниже на пару дюймов. Также он утверждал, что ему пятьдесят два года, хотя на самом деле ему было пятьдесят семь. Тем не менее он хорошо выглядел для своего возраста благодаря занятиям в спортзале и инъекциям ботокса. Он регулярно посещал своего стилиста, чтобы его волосы и эспаньолка оставались насыщенного каштанового цвета. Он любил одежду от-кутюр, предпочитал шелк хлопку. В его гардеробе не было ни одной джинсовой или синтетической вещи. Он носил бриллиантовые «гвоздики» в ушах.