Любимица стаи

– В волосы втирай тщательнее.

Я старалась, да только загадочное зелье высыхало мгновенно, испарялось прямо с пальцев.

– Экспериментальный образец С-7 перебьёт твой природный код. Но эффект временный. Через сутки запах начнёт возвращаться.

Всё это я уже поняла. Хотелось бы получить ответы на другие вопросы. Например, какого чёрта меня забрали с лекции, заставили обмазаться какой-то гадостью, одели в вещи брата и теперь везли по дороге, ведущей в аэропорт? Может, конечно, совпадение, но…

– Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит?

Лысый дёрнул плечом. Наши взгляды встретились в зеркале заднего вида.

– Слышала о Серой Триаде?

Конечно, слышала. Территория города была поделена между волчьими кланами, самые могущественные из них – Серая Триада и Чёрный коготь. Криминальные семьи постоянно воевали за сферы влияния. По телевизору то и дело мелькали новостные сводки о жестоких погромах, поджогах, перестрелках и неопознанных трупах. На этом знания простых обывателей заканчивались.

– А про Эке Ин слышала?

Я помотала головой.

– Про истинных?

– Ну… это женщины, которых волки нежно любят всю жизнь, защищают любой ценой и считают своими идеальными парами?

Лысый рассмеялся:

– Забудь эти романтические бредни. Эке Ин – женщина, секс с которой увеличивает магическую мощь. Её запирают дома и подкладывают под всех волков, которые имеют в стае хоть какой-то вес. О любви речи не идёт.

Смутная догадка шевельнулась на задворках сознания, и во рту разлился горький вкус желчи. Неужели…

– Это я? Эке Ин? Вы везёте меня к вожаку Серой Триады?

Взгляд невольно метнулся к дверной ручке. Судя по тому, в какое смазанное пятно сливался за окном лес, скорость была чудовищной. Выпрыгивать из машины на ходу – чистое самоубийство. Плохая идея. Да и предохранительные замки не позволят.

Лысый отвернулся от дороги и посмотрел на меня, держа руль одной рукой.

– Мы едем в аэропорт. Я спасаю тебя от участи общей подстилки. Или есть возражения? Хочешь отвезу к волкам? Хочешь? Они не позволят тебе учиться. Закроют в спальне и заставят трахаться и рожать. Как тебе перспектива?

– Ужасная, – я опустила взгляд.

– Тогда будь послушной. В боковом отсеке ножницы, зеркало и пакет.

Глава 8

С копной чёрных, как смоль, волос я рассталась без сожаления. Не такая уж роскошная грива, чтобы лить слёзы, когда есть другие, более серьёзные причины для волнений.

– Значит, по моему следу уже кого-то пустили?

– Двоих головорезов из верхушки. Самых сильных альф стаи. Едва успел тебя перехватить.

Пакет с остриженными волосами отправился туда же, куда и одежда – в багажник. Я задумчиво рассматривала свои руки без маникюра и благодарила природную лень: третью неделю откладывала поход в салон. Пришлось бы сейчас лихорадочно отколупывать от ногтей розовый лак.

– Запомни. Если что ты – Тейт. Твой брат. Поняла?

– С ним всё в порядке?

– В порядке.

– А с тётей? Где они?

– Их спрятали.

Выругавшись, лысый резко выкрутил руль: перед машиной выбежала лиса, ещё секунда – и попала бы под колёса.

– В какую страну я полечу?

Ответом стал оглушительный треск металла. Я не сразу поняла, что случилось. Сильнейший удар заставил впечататься лицом в спинку переднего кресла и болезненно приложиться о подголовник.

Опять какое-то дикое животное выпрыгнуло на проезжую часть? Или водитель-лихач неожиданно вылетел на встречку?

В первую секунду я подумала, что лысый ударил по тормозам, попытавшись избежать столкновения. Но машину снова тряхнуло. В этот раз я успела выставить руки вперёд, иначе одной шишкой не отделалась бы.

Нас таранили!

Господи боже, сзади нас таранил чёрный хромированный монстр без опознавательных знаков. За тонированными стёклами угадывались два силуэта.

– Ты – Тейт, – бросил лысый и, судя по тому, как рванула вперёд машина, вдавил педаль газа в пол.

Сон. Это какой-то безумный сон. Я сплю. Сейчас ущипну себя – и увижу потолок своей комнаты, подвесной светильник в виде трёх алюминиевых колец.

Не может такого происходить в реальности. Не со мной точно.

Но кошмар не заканчивался, сколько бы я себя ни щипала. Мотор надрывался, ревел. Лысый матерился и давил на газ. Шины визжали. Чёрное чудовище снова и снова било легковушку в зад, заставляя меня подскакивать на сиденье и чувствовать себя будто внутри чёртовой детской погремушки.

– Ты – Тейт, – повторял лысый в перерывах между толчками и забористыми ругательствами. И напоминал, будто я могла забыть: – Тейт немой. Ни звука, ясно?

Я кивала, в ужасе держась за подголовник переднего кресла и то и дело вписываясь в него лбом.

Машина гремела так, словно готовилась начать разваливаться на части. Лысый выжимал максимальную скорость, но не мог сбросить преследователей с хвоста. Казалось, ещё чуть-чуть – и джип с огромными колёсами, мощным квадратным бампером, широкой радиаторной решёткой подомнёт нас под себя. Раздавит, как букашку.

Каждую секунду я ожидала выстрела. Того, что стекло за спиной разлетится с пронзительным звоном и пуля, пролетев через весь салон, пробьёт ветровое. Почему-то воображение настойчиво рисовало эту картину: сыплющиеся на сиденье осколки, свист маленького смертоносного снаряда, круглая дырка в паутине трещин. Это ведь бандиты за нами гнались. Головорезы Серой Триады. А они, всем известно, чуть что – хватались за оружие.

Но незнакомцы в брюхе чудовища не спешили открывать огонь. Только раз за разом с ослиным упрямством долбили легковушку в зад. В какой-то момент наша машина несколько раз дёрнулась и стала как вкопанная. Из-под капота повалил чёрный дым.

–Проклятые маги! – лысый в отчаяние ударил по рулю.

Сквозь заднее стекло я в панике наблюдала, как открываются двери монструозного джипа. Как на дорогу выходят двое – высокие, угрожающие, затянутые в чёрное. Приближаются к нам. Достают из-за пояса пушки.

– Молчи, – лысый потянулся к бардачку, сжал что-то в кулаке.

В салон просочился запах гари. За лобовым стеклом было черным-черно от дыма.

Один из волков Серой Триады обошёл машину и наставил на водителя ствол. Другой – бородатый, мощный – распахнул заднюю дверцу и без лишних слов выволок меня наружу. Взялся за козырёк бейсболки и грубо сдёрнул её с моей головы. Какое счастье, что я успела обрезать волосы.

В висках вместе с кровью загрохотала мысль: зелье, действительно ли загадочный образец С-7 заглушил природный запах? Тем временем волк наклонился к моему лицу и принюхался.