Любимый Враг. Предназначение

Только сердце сжималось от боли, стоило Раэну представить девушку перед Владыкой теней. Уж кто, а он прекрасно знает, что происходит с чистыми душами после такой встречи.

Глава 5.

Место, в котором я оказалась, благодаря Имару, поражало воображение. Прежде я слышала о Долине четырех сезонов и, признаться, мечтала побывать там однажды. Только не при таких жутких обстоятельствах. И все же, несмотря на переживания и опасные приключения, выпавшие на мою долю, не могла не поразиться окружающей местности.

Пока мы шли с Имаром в направлении города, природа успела сменить свои краски. Еще недавно это была середина лета, но спустя какие-то полчаса, листья с деревьев успели облететь, но прежде приобрели яркие краски, свойственные только осени, и мы уже шли в окружении голых стволов, тянувших осиротевшие ветви к хмурому небу.

Синеву быстро поглотила надвигающаяся с запада туча. И еще через несколько минут пошел мелкий, противный дождь, заставивший нас с магом натянуть на головы капюшоны.

Холодало так быстро, что я стала подозревать, что зима в этом удивительном крае, уже не за горами. И действительно, к тому времени, как мы подошли к стенам города, дождь сменился мелким снегом. Я принялась отчаянно кутаться в одежки, жалея о том, что не прихватила с собой теплые вещи. Только кто же мог знать, что я окажусь в этой волшебной местности!

А вот Имар не удивлялся. Шел и виду не показывал, будто его поражает то, как быстро природа сбрасывает пестрый наряд.

– В городе остановимся в таверне «У жареного фазана», - сообщил мне мужчина, когда мы прошли мост, поднимавшийся над рекой, окружавшей город, а затем миновали крепостную стену и стражей, едва покосившихся в нашу сторону.

– Что это за место?
– спросила тихо, догадываясь, что мой спутник уже бывал здесь прежде.

– Увидишь. Там низкие цены и приличная кухня. То, что нам сейчас нужно, - отозвался маг.

«Нам» - подумала я и мысленно порадовалась тому, что встретила мага.

Через серые улочки двигались молча. Снег перешел в крупные хлопья и уже укладывался на брусчатке дороги. Заметно быстро потемнело и в окнах низких домов, то здесь, то там, вспыхивали огни. Я рассматривала пустынные улочки. Горожан почти не было. Нам встретилось только несколько человек, и те оказались караульными, марширующими по улице. Но вот Имар свернул за угол крепкого дома. Последовав за магом, увидела распахнутые ворота, за которыми открывался просторный двор и здание в два этажа высотой с вывеской, изображавшей фазана, раскинувшего крылья и восседавшего на блюде в окружении яблок и зелени.

Не трудно было догадаться, что мы пришли к цели.

– Эрла вперед, - услужливо открыл передо мной двери Имар, когда мы вошли во двор и поднялись по ступеням.

Ничего не ответив магу, вошла в помещение, пахнувшее теплом и едой. Порой мне казалось, что все таверны похожи одна на одну. Различия, конечно, есть, но так мало, что создалось ощущение, будто я побывала во всех тавернах, посетив лишь одну из них.

Мы вошли вместе. Я впереди, Имар следом. Направились прямиком к хозяину, мужичку с такой густой бородой, что даже не было видно его губ. Что, впрочем, не мешало ему отвечать на наши вопросы. В итоге, мы сняли две отдельные комнаты, хотя это значительно ударило по моему золотому запасу, и попросили сытный то ли обед, то ли, ужин.

– Поедим и поговорим, - сказал маг, указывая кивком головы на свободный стол в самом углу зала. Посетителей было мало. И вряд ли кто-то услышит то, о чем желал поговорить Имар.

– Я голоден, как волк, - продолжил мужчина.

– Ты ведь не так давно плотно позавтракал!
– напомнила я, но Имар лишь руками развел.

– Что поделаешь. Люблю поесть.

«Особенно, за чужой счет» - подумала я, вслух же решила ничего не говорить.

За столиком оказалось уютно. Угловой, он словно прятал нас с магом от посторонних взглядов. Имар дождался, когда принесут нехитрую снедь, и покосился на меня.

– Поговорим?
– предложил.

– Поговорим, - согласилась и налила себе чаю. Есть совершенно не хотелось. Даже несколько удивляло, откуда у моего спутника такой аппетит. Но Имар так вкусно отправлял за щеки рагу, что спустя некоторое время, пожалела, что не заказала и себе порцию. Вот только деньги как вода. Стоило их поберечь. Кушать я захочу и вечером, и завтра. А пока заработать монеты не представляет возможности.

– Сколько у тебя денег?
– поинтересовался Имар, жуя рагу.

– Зачем тебе это знать?
– удивилась.

– Просто я могу помочь тебе, как мы уже договаривались, причем за еду. Сама посуди, где ты еще найдешь мага с моими способностями, да еще и так задешево. А без меня тебя быстро поймают. Поверь.

Он хитро улыбнулся и отломил краюху от круглого, пахнувшего печью, хлеба. Я пригубила чай, размышляя.

– То есть, ты предлагаешь мне помощь в обмен на еду?
– спросила тихо.

– На еду и крышу над головой, - кивнул он.

– А что, своих денег совсем нет?
– я мысленно прикинула, сколько осталось в кошеле после покупки портального камня. Денег было жалко. Особенно при наличии такого спутника, как Имар. Но что-то подсказывало мне, что этот камень еще сыграет свою роль. Вряд ли маг со мной надолго. А камень - пусть один, но шанс на спасение.

– Ты же видишь, какой у меня аппетит!
– пошутил он, а потом уже серьезнее, добавил: -Мало. Я стараюсь нигде не светится. Меня ведь тоже ищут воины Повелителя.

– Тогда нам надо объединиться, - предложила то, чего в принципе, делать не собиралась.

– Э, нет!
– он покончил с рагу и теперь вымакивал подливу хлебом. Терпеть не могла подобный способ еды, но отчего-то маг проделывал все так вкусно, что я быстрее выхлебала свой чай и налила еще, борясь с подступающим и растущим аппетитом.

– Мне попутчики не нужны. Одному проще. Но временно согласен побыть твоим личным порталом.

– Ага, пока у меня не закончатся деньги, - не удержавшись, съязвила.

– Ну да, - он отнекиваться не стал.
– Так что, по рукам?

– А разве у меня есть другой выход?

Маг протянул через стол руку, и я пожала ее, думая о том, что это выглядит нелепо и неприглядно. Два, по сути, незнакомых, человека, нарушают все приличия общаясь вот таким образом. Да ни одна уважающая себя эрла не станет фамильярничать с первым встречным. И я бы не стала, не спаси он меня, открыв портал.

– Вот и отлично, - Имар отставил прочь тарелку и потянулся за чаем.
– А теперь спрашивай, что хотела узнать. Я обещал, что расскажу. Но многое не знаю сам. Так что не сильно рассчитывай на мои знания.

– Хорошо.
– Я сделала глубокий вдох, словно собираясь с мыслями, и произнесла: - Что мне надо сделать, чтобы меня не нашел этот Раэн Ксо?

Имар взглянул на меня поверх кружки, зажатой в обеих руках. Сделал глоток.

– Если он испробовал твою кровь, то ничего. Но я об этом уже говорил тебе.