Любишь меня?

— Мне не нужно это... — выдыхает Мелиорн, противоречиво скользя взглядом по её обнаженному телу.

— Но ты хочешь... — шепчет Иззи, удобнее откидываясь на подушки.

— Ты не спрашиваешь... — констатирует он факт, сдаваясь и принимаясь сбрасывать с себя одежду.

— Это важно?.. — брюнетка выгибает бровь и тут же заключает его в жаркие объятия.

— Фейри не могут солгать, когда их спрашивают... — отвечает Мелиорн.

— А нефилимы не могут чувствовать... Но это ложь... — заговорщическим тоном сообщает девушка и целует.

Мужчина открывает зеленый портал и перемещает их с одной кровати на другую, находящуюся в его настоящем доме, в лесах фейри.

— Это чтобы ты не сбежала утром... — объясняет он, а затем припадает губами к соблазнительной ложбинке на груди, очерчивая языком ангельскую руну.

Спустя час они лежат вместе, и Из выглядит более расслабленной и удовлетворенной, чем в прошлый раз. Она не вдается в имена и подробности, просто рассказывает, что у неё строгие родители и три брата, один из которых приемный, ещё один — вечно хмурый, а самому младшему скоро исполнится восемь, но она просто обожает его. Мелиорн знает, что в его постели больше не побывает ни одна женщина, потому что лучше Изабель ему не найти.

Утром он надевает на её палец кольцо с изумрудом:

— Это вход в портал, чтобы попасть сюда... — объясняет фейри.

— Кажется, я люблю тебя... — шепчет Иззи.

— Кажется, я тебя тоже... — отвечает Мелиорн. — Спроси меня... — просит он, зарываясь носом в её волосы.

Девушка упорно молчит, а затем оставляет поцелуй на его скуле, где изображено птичье перо, и покидает его жилье. Мелиорн падает на кровать и улыбается в потолок, пока где-то на другом конце Нью-Йорка в Институте Алек кричит громче обычного. Из внимательно смотрит на брата, а затем говорит, что он когда-нибудь поймет.

Это сложно назвать отношениями, Изабель, словно дворовая кошка, приходит и уходит, когда ей вздумается, ластится и едва не урчит, пряча острые опасные коготки. Но Мелиорн рад каждому её визиту, он честно пытается показать, что всё это больше, чем просто секс, но они упорно заканчивают каждый разговор в постели. Порой Иззи приходит, чтобы задать несколько вопросов и узнать информацию для нефилимов, пользуясь тем, что он не может соврать. Мужчина не злится за это, но он бы хотел, чтобы Из спросила что-то другое, задала уже этот вопрос.

Мелиорн узнает, что она Лайтвуд чисто случайно, когда к нему обращаются за помощью её братья и ещё какая-то рыжая девчонка Клэри. Тот самый высокий брюнет протягивает ему руку и чеканит полное "Александр Гидеон Лайтвуд". Фейри внимательно смотрит на него, отмечая, как же сильно они с Изабель похожи, а затем вздрагивает, как от пощечины, осознавая. Они из разных миров, слишком разные, слишком бесповоротно всё предрешено за них. От понимания, что рано или поздно Иззи перестанет приходить, выйдет замуж за равного себе, родит ему детей, становится невыносимо больно.

Совсем скоро она предсказуемо присылает ему огненное письмо, где без лишних объяснений сообщает, что всё кончено. Через несколько дней его арестовывают представители Конклава и направляют на допрос в Институт. Изабель рвется к нему, со слезами на глазах лепеча что-то о том, что она не такая, что не хотела всего этого. Мелиорн отворачивает лицо и уже не чувствует, как наручники сжимают запястья, отчего руки затекают. Иззи слишком сильная, а он не знает, кому верить, поэтому и смиряется со своей участью, когда его под конвоем ведут к Безмолвным Братьям. Шансов выжить после испытания их мечом почти нет, Алек подталкивает фейри к пещере, отчего простить его сестру становится ещё тяжелее. Мелиорн вздрагивает, когда сопровождающих их охотников отбрасывает в стороны, он отчетливо слышит знакомый звук хлыста. Оковы мгновенно исчезают с его рук, и кто-то дергает его в один из пустых заброшенных фургонов, стоявших неподалеку.

— Думал, брошу тебя, красавчик?.. — горячо шепчет Изабель, обдавая его острое ухо своим дыханием.

Она помогает ему добраться в леса фейри, по пути сбивчиво объясняя, что родители заставили её разорвать любые связи с нежитью. Мелиорн нежно укладывает её на кровать и извиняется, целуя острые коленки. Его не покидает плохое предчувствие, Королева узнает обо всём и грозится отомстить Конклаву, строго настрого запрещая ему покидать пределы Благого двора.

Через старые связи ему стает известно, что Иззи будут судить за содействие в его побеге, а Магнус будет её адвокатом. Бейн успокаивает фейри, что всё будет хорошо, но мужчина предчувствует, что нет. Следующим вечером в его спальне открывается лиловый портал, и из него появляется взволнованный Магнус и зареванный Алек, держащий на руках сестру. Мелиорн не в силах что-то сказать, он даже пошевелить потрескавшимися сухими губами не может. Изабель выглядит такой смертельно бледной, что сердце обрывается и падает вниз, гулко разбиваясь вдребезги.

— Она жива?.. — шепчет он, боясь ответа.

— Они лишили её рун... Это было слишком больно... — Алек давится собственным всхлипом и бережно укладывает Иззи на кровать, только сейчас мужчина замечает, что руны на её теле стали тусклыми.

Магнус рывком притягивает юношу к себе, разрешая уткнуться носом в свою шею, и пускает успокаивающие искорки магии ему под кожу.

— Конклав признал Изабель виновной, я не смог ничего сделать... Простите оба... — хрипло выдыхает Бейн, всё ещё поглаживая нефилима по спине. — Процесс лишения рун очень болезненный... Это что-то вроде того, если бы ей выжгли все знаки одновременно... — объясняет маг, Алек от его слов вздрагивает, Мелиорн чувствует, как перед глазами плывет. — Она потеряла сознание от боли... Я немного восстановил её силы, но сейчас лучшее лекарство для Изабель — это крепкий сон... Её изгнали из Института, она теперь беспомощна, как обычный человек... Приглянешь за ней?.. — заканчивает Магнус, фейри часто и спешно кивает.

— Она просила, чтобы ты был рядом... — Алек неожиданно разворачивается, выпутываясь из объятий мага, смотрит своими огромными глазищами, бегая по его лицу. — Пообещай, что будешь оберегать её, что с тобой она будет в безопасности... — голос нефилима срывается, он из последних сил хватает его за ворот рубашки. — Клянись, черт подери! — рычит ему в лицо.

— Клянусь... — хрипит Мелиорн. — Я люблю твою сестру... — едва слышно добавляет он.

Алек разжимает кулаки, отпуская его рубашку, от этого мужчина едва не падает, теряя равновесие. Нефилим опускается рядом с Иззи на колени и целует её в бледную щеку, Магнус тем временем перемещает сюда вещи девушки. Спустя несколько минут они уходят, и Мелиорн понимает, что Алек не винит его в том, что произошло, потому что это было только решение Из. Но сам он не считает себя невиновным, потому что он не оттолкнул её тогда в том узком коридоре клуба, потому что рвался к ней, стремясь познакомиться, потому что забрал её девственность и не оттолкнул вовремя. А теперь вся ответственность полностью лежит на нём, и это честно, что ли. Мужчина осторожно садится на край кровати и берет Изабель за руку, её пальцы всё такие же мягкие, но такие холодные. И он знает, что она всё такая же сильная, но боится её реакции, не знает, как себя вести, когда она проснется. Фейри просто пытается согреть это прекрасное хрупкое тело, бережно укрывая пледом и ложась рядом, он легко обнимает девушку и лежит так до самого утра.