Любить дракона

Он выжидающе посмотрел на нее. Тиль пожала плечами:

– Как я могу знать, упаду ли я в обморок при виде дракона, если раньше я его никогда не видела? Что же касается «трепета чувств», то в пансионе обычно мне вменяли в вину полное их отсутствие.

– Тем не менее, они у вас все-таки есть, раз уж вы с такой настойчивостью отказываетесь выходить замуж! – заметил мужчина, в упор глядя на нее своими ярко-зелеными глазами.

– Только чувство отвращения, - заверила она его.

– Вы ненавидите мужчин? – он в удивлении вскинул одну бровь, тиль улыбнулась и покачала головой:

– Нет, но мне бы хотелось выбрать мужа самой, а не исполнять чью-то прихоть.

– Как интересно, и вы считаете, что должность экономки в этом замке вам в этом поможет?

– Полагаю, что так, - она спокойно выдержала еще один пристальный взгляд зеленых глаз.

– И вас совершенно не волнует ваша репутация?

Девушка тот час выдернула её и еще больше выпрямила спину:

– Господин…

– Зовите меня Рик, - коротко представился он.

– Это сокращенное имя? – уточнила Тиль.

– Да, от Ричарда.

– Господин Ричард, - девушка произнесла это с тем достоинством, на которое была способна, - Для меня понятие «экономки» подразумевает ведение домашнего хозяйства и руководство слугами. Если же для вас это понятие включает в себя нечто большее, то, к сожалению, я вынуждена отказаться от этой должности. Всего вам доброго.

Она встала, намереваясь направиться к выходу, но управляющий окликнул её:

– Вернитесь!

И, видя, что она не собирается подчиняться, он вскочил, в несколько шагов догнал её и придержал за плечо:

– Да сядьте же вы на свое место!

Девушка подчинилась, здраво рассудив, что физическая сила на стороне её собеседника. Он тоже занял свое место.

– Успокойтесь, на вашу добродетель здесь никто не претендует, - зло бросил управляющий, – Мой вопрос был продиктован лишь тем, что прослышав о вашей работе в замке, по городу рано или поздно поползут слухи. Вас это не беспокоит?

– Нет, - покачала головой Тиль, - Я не столь примечательная личность, чтобы меня сильно задевали несколько сплетен, обсуждаемых глупцами на рыночной площади.

– Вы так презрительно относитесь к людям?

– Я не люблю сплетни. И тех, кто их распространяет.

Рик кивнул, соглашаясь с ее словами, и отыскал среди бумаг, раскиданных по столу несколько листов:

– Вот, это стандартный договор, ознакомьтесь. В ваши обязанности будет входить найм слуг, поддержание чистоты в доме и готовка. Полный список – в приложении. Если вас что-то не устраивает, можем внести изменения.

– То есть, вы меня берете? – Тиль не поверила своим ушам. Управляющий кивнул:

– Да, ваша кандидатура меня полностью устраивает.

– Но… а как же господин Дракон?

– Кто?

– Хозяин замка… разве я не должна буду побеседовать с ним?

– Ах это, - ямочка опять промелькнула на щеке, - Не беспокойтесь, Дракон полностью мне доверяет. Особенно, если дело касается молодых невинных девушек, которые не боятся сплетен, распространяемых глупцами.

Последние слова он сказал так тихо, что Тиль даже не была уверена, что услышала их правильно, поэтому предпочла сделать вид, что их не заметила. Она углубилась в чтение договора. Рик в свою очередь занялся своими документами. Первые несколько минут девушка украдкой поглядывала на него, но он действительно полностью погрузился в бумаги. Немного успокоившись, Тиль тоже принялась внимательно вчитываться в свой договор. Фразы были составлены так, что лазеек просто не оставалось. Прочитав размер своего жалования, она нахмурилась и перечитала еще раз, затем недоуменно подняла голову, и тот час же натолкнулась на внимательны взгляд зеленых глаз с продольными, как у змеи, зрачками. Девушка ошеломленно моргнула и еще раз посмотрела в глаза мужчины, сидящего напротив. Абсолютно нормальные, хотя такого пронзительно-зеленого цвета, будто вода в горном озере.

– Вас что-то смутило? – Рик слегка наклонил голову вбок, что усилило его сходство с ястребом.

– Да… то есть нет… - Тиль на секунду прикусила губу, затем выдохнула, и решительно продолжила, - Я полагаю здесь ошибка!

Она решительно протянула Рику страницу, где был прописан размер её жалования. Он взял лист бумаги, бегло пробежался по нему взглядом и тот час же вернул его:

– Нет, здесь все верно.

– Но размер жалования, - запротестовала она.

– Вы полагаете, оно недостаточно?

– Я полагаю, что сумма завышена.

– Отнюдь, - управляющий откинулся на спинку стула, на его тонких губах мелькнула улыбка, - Вы просто слабо представляете себе, какой колоссальный труд вас ждет. Видите ли, в замке уже давно никто по-настоящему не жил. Хозяин иногда бывал тут, так сказать, проездом, предпочитая все те прелести жизни, которые могла дать ему столица. Теперь он предпочитает обосноваться здесь, а для этого необходимо привести замок в порядок. К тому же не забывайте, что в эту сумму и входит компенсация за некоторые неудобства, которые вам придется терпеть: различные слухи, редкие встречи с родными…

Последний аргумент был решающим. Не медля более, Тиль взяла перо в руку:

– Замечательно! – она потянулась к чернильнице, но управляющий мягко остановил ее.

– Видите ли, - сказал он таким тоном, будто собирался извиниться, - этот договор надо подписать кровью.

– Чьей?

– Вашей, - на тяжелую столешницу лег тонкий стилет, чью рукоять обвила змея, - Не пугайтесь, вам надлежит лишь, приставить этот клинок к пальцу.

Тиль молча кивнула и последовала его совету. Тот час же она ощутила легкий укол подушечки пальца, а затем на её изумленных глазах пасть змеи начала наполнятся красной жидкостью с явным солоноватым запахом крови. Девушка вопросительно посмотрела на Рика, тот кивком указал на перо, лежащее рядом. она подняла его, обмакнув в столь экзотическую чернильницу, аккуратно написала свое полное имя внизу договора и протянула бумагу управляющему. В этот момент свечи, стоявшие на столе в затейливом подсвечнике, погасли, погрузив зал в тягучую полутьму. За окном сверкнула молния, озарившая зал кроваво-красным светом, затем раздался раскат грома. В алых отблесках лицо Рика превратилось в фантасмагорическую маску химеры. В его глазах полыхнул огонь. Тиль вздрогнула.

– Не пугайтесь, молнии и гром – частое явление в этих горах, - тот час же успокоил её управляющий, зажигая свечи. Золотистый теплый свет вновь разливался вокруг них, словно защищая от остальной темноты ночи. Она и не заметила, что уже так поздно. Рик спокойно вписал в договор свое имя, поставил размашистую затейливую подпись, она отметила и протянул девушке ее экземпляр:

– Вот, держите! Можете приступить к своим обязанностям с завтрашнего утра.

– Спасибо, - Тиль аккуратно сложила листы бумаги и встала:

– В таком случае, мне пора. Спасибо за оказанное доверие, - она протянула руку, чтобы попрощаться, но Рик проигнорировал её жест.

– Уже достаточно поздно, - заметил он, - А дорога в город слишком тяжелая, чтобы идти по ней в темноте. Возможно, вам лучше будет остаться здесь на ночь.

– Если господин Дракон не будет возражать… - засомневалась девушка, управляющий перебил её:

– Его здесь нет, да и все равно вы должны будете жить здесь постоянно. Какая разница, когда начинать?