Любить не сложно

– Она не настолько меркантильна. А у меня сейчас дела пошли в гору.

– Ты неплохо зарабатываешь по меркам среднего класса, но ведь Бренда привыкла к шикарному образу жизни. У нее, конечно, тоже случались взлеты и падения, но люди, которые когда-то жили бедно, всегда стремятся к необъятному богатству.

– Вы нарочно действуете мне на нервы?

– Я пытаюсь открыть тебе глаза, сынок! – Майерс похлопал его по плечу. Эта его привычка уже начала действовать Крису на нервы. – Сколько тебе лет? Тридцать? Чуть больше? Пора бы уже научиться думать головой, а не сердцем.

Крис еле дождался того момента, когда оказался в своем номере. Все это время он оглядывался по сторонам в надежде увидеть Бренду. Однако тщетно. Был ясный день, вряд ли беглянка сидит в отеле. Майерс справлялся насчет нее у консьержа, но мисс Карлайл в списках постояльцев не значилось. Скорее всего, она зарегистрировалась под чужой фамилией.

Крис уселся в кресло, равнодушно взглянул через открытую балконную дверь на океан и через несколько мгновений погрузился в сон.

Бренда шагала по тротуару и широко улыбалась. Встреча прошла без сучка без задоринки. Она и не рассчитывала на такой успех. Мужчина, с которым она встречалась, заверил ее, что теперь-то уж точно все пойдет на лад. Она и сама была в этом уверена.

На пути ее возникла знакомая фигура.

– Вы за мной следите? – спросила она сердито.

– Ну что вы! – возразил Джек с неискренней улыбкой. – Я очутился здесь по чистой случайности.

У Бренды было слишком хорошее настроение, чтобы вступать в перепалку. Она взяла Джека под руку, и они прогулочным шагом двинулись в сторону набережной.

– Признайтесь честно, следили? – спросила Бренда.

Джек просиял, поняв, что ругаться она не будет.

– Честно говоря, да. Мне совершенно нечего было делать, а осматривать одному достопримечательности города не хотелось.

– Почему вообще вы выбрали Сидней? – спросила Бренда. – Этот город никогда не был лакомым кусочком для туристов.

– Я решил посетить все страны мира. Пока побывал только в России, Испании и Франции.

– Вы преследуете какую-то конкретную цель или просто так развлекаетесь? – с интересом спросила Бренда.

– Второй вариант. – Джек сделал попытку обнять ее за талию, но Бренда со смехом увернулась. – А у вас сегодня хорошее настроение! С чем это связано?

– Я заключила выгодную сделку.

– Вы же говорили, что работаете дизайнером.

– А что, дизайнеры не заключают сделок?

Джек развел руками.

– Сдаюсь, вы всегда знаете, что ответить. За словом в карман не полезете. Вы удивительная, Бренда.

– А вы удивительное трепло, – беззлобно сказала она. – Куда хотите отправиться?

– А вы составите мне компанию? – с надеждой спросил он.

– Если будете хорошо себя вести.

– А что это значит?

– Вы знаете что, – она погрозила ему пальцем.

– Я постараюсь, но не обещаю, – вздохнул Джек. – Вы так соблазнительно выглядите в этом чудесном платье, на этих удивительно высоких каблуках!

Его рука потянулась к ее талии.

– Опять? – рассмеялась Бренда. – А вы еще спрашиваете, что означает «хорошо себя вести»!

Джек спрятал руки за спину.

– Они сами тянутся!

Бренда поцокала языком.

– Ну как не стыдно! Вы же взрослый человек!

– Вот именно! И у меня вполне взрослые желания. Но раз уж вы меня так боитесь, давайте просто пойдем рядом.

– Я вас не боюсь, – серьезно сказала Бренда, но, увидев в его глазах веселые искорки, снова расхохоталась.

Через пять минут Джек попросил прощения и куда-то исчез, а потом появился с букетом. Бренда смутилась, но приняла их.

– Очень красивые. Но не стоило…

– Никогда не останавливайте мужчину, когда он хочет сделать вам подарок.

– Я запомню.

Она снова взяла его под руку. Джек расплылся в улыбке. В обольщении он был гроссмейстером. В нем все больше росла уверенность в том, что ночевать сегодня Бренда будет у него в номере.

Погуляв немного по городу, они набрели на закусочную под открытым небом. Бренда заказала лимонный шербет и теперь задумчиво ковыряла его ложечкой. Джек не сводил с нее вожделенного взгляда.

– Вы когда-нибудь совершали необдуманные поступки? – вдруг спросил он.

– О, много раз!

– Не может быть! Вы не похожи на человека, который действует под влиянием эмоций.

– Первое впечатление часто бывает ошибочным.

– Хотите сказать, что я ошибся в вас? – Джек покачал головой. – Нет, не может быть… Впрочем, возможно, вы действительно позволяете себе иногда посумасбродничать. А как вы относитесь к неожиданным поступкам других?

– Если они приятные, то в этом нет ничего плохого, – ответила Бренда.

Джек перегнулся через стол и поцеловал ее в губы. Бренда отклонилась назад и спокойно вытерла их салфеткой.

– Не делайте этого больше, – сказала она строго.

– Выходит, что мои поцелуи вам неприятны?

– Джек, вы не понимаете с первого раза? – спросила она раздраженно. – Не стоит меня соблазнять. Если вам нужна женщина, советую переключиться на кого-нибудь другого.

– Но мне нравитесь вы.

– Весьма сочувствую.

Он взглянул на растаявший шербет, а потом на Бренду.

– Вот вы как этот шербет. Сначала холодный, потом мягкий и нежный. Весь вопрос в том, как вас растопить. Возможно, мне удастся это сделать.

– Джек, я влюблена.

– Неужели настолько сильно?

– Да. Очень сильно, – подтвердила она.

– И у меня нет никаких шансов?

– Абсолютно никаких!

Он помрачнел. Нечасто ему приходилось сталкиваться с женщинами, готовыми хранить верность любимому, который не отвечал взаимностью. А что взаимностью здесь и не пахло, Джек не сомневался. Иначе Бренда только и говорила бы о своем возлюбленном, а она даже ни разу не назвала его по имени.

– У вас несчастная любовь? – спросил он.

– Очень даже счастливая.

– Но он не отвечает на ваши чувства?

Бренде стало смешно. Джек так хотел заполучить ее, так мечтал об очередной победе, что готов был на все на свете.

– Речь идет о взаимных чувствах.

– Но тогда я ничего не понимаю… – пробормотал Джек.

– А уж я тем более! О чем вы говорите, Джек?

Он взглянул на нее, улыбнулся и взял за руку.

– Не важно, Бренда. До меня дошло. Мы не созданы друг для друга. Вы любите другого и так далее… Разрешите тогда хотя бы быть вашим другом?