Любить нельзя помиловать

– Итак, молодые люди, займемся делами, – и она уселась перед монитором. Сначала работа, а потом удовольствия. Надо, чтобы в понедельник новый директор чувствовал себя уверенно…

…О том, что уже девять часов вечера, ей напомнил Никита:

– Вера, магазин закрывается. Может быть, и мы поедем?

– Устал? – улыбнулась она.

– Если так работать, то не останется времени на личную жизнь. И желания тоже, – намекнул он.

– Ладно, заканчиваем. Что поделать: я такая. Мне всю жизнь приходилось рассчитывать только на себя. Где бы ты хотел поужинать?

– Знаешь, Вера, я чувствую себя неловко. Дама приглашает в ресторан! И собирается оплатить счет. Кто я после этого?

– Раньше тебя это не смущало, – слегка насторожилась Вера. С чего это он стал деликатничать?

– Последнее время ты меня все больше и больше удивляешь. Раньше ты была мне просто хорошим другом, а теперь я вижу в тебе женщину. И то, что ты оплатишь счет в ресторане…

– Во-первых, дама, которая оплатит счет, твоя невеста, – перебила его Вера. – А во-вторых, придет время, когда и ты сможешь меня пригласить. За свои деньги.

– Тогда на твое усмотрение. Куда ты хочешь, туда и поедем.

Вера не любила экспериментировать. И хотя она давно уже терпеть не могла тыквенный суп, в ресторанчике, куда они с Никитой приехали, выбрала именно его. И, как обычно, дары моря…

– Ты придерживаешься диеты? – спросил Никита, взяв в руки меню.

– Откровенно признаться, я люблю покушать.

– Но почему тогда ты привезла меня именно сюда?! Ведь в Москве так много ресторанов, где можно хорошо поесть! Кроме итальянской кухни есть еще масса других! Почему мы не поехали в суши-бар или туда, где подают отличные бифштексы?

– Не знаю. Что поделать: я такая, – во второй раз за сегодняшний вечер сказала Вера. – Консервативная. Это был первый ресторан, который я посетила, когда у меня появились деньги. С тех самых пор… Ну, заказывай. Хватит воспоминаний!

Он со вздохом выбрал жаркое в горшочке. Вера улыбнулась: да, она не любила экспериментировать.

– Ты в шахматы играешь? – спросил вдруг Никита.

– Да, – утвердительно кивнула Вера.

– Хорошо?

– Когда-то давно была чемпионкой школы.

– А я никогда не был чемпионом. Хотя играл неплохо.

– Почему? – удивилась Вера.

– Не люблю делать стандартные ходы, описанные в учебниках. А мои эксперименты, как правило, заканчивались провалом.

– Люди играют в шахматы с незапамятных времен, – наставительно сказала Вера. – То, что описано в учебниках, не раз проверено на практике.

– И что с того? Разве не лишне внести в нашу скучную жизнь хоть немного разнообразия? Мы очень разные люди, Вера. Ты консервативна, я, напротив, склонен к риску и авантюрам. В то же время мы люди самостоятельные. У тебя сильный характер, себя я бы тоже не назвал слабым человеком.

– Вот как? – она спросила это с откровенной иронией и напомнила: – А как быть с долгом, который ты ни за что не смог бы без меня отдать? И с тем, что ты согласился на мои условия? Это, по-твоему, поступок сильного человека?

– Когда ты узнаешь все, то посмотришь на меня по-другому.

– Что я, интересно, узнаю? Какие у тебя секреты? Женщины?

– По-твоему, я ни на что больше не способен?

– По-моему, нет, – отрезала Вера.

Оба замолчали. «Да, совсем не так я себе представляла этот вечер», – подумала Вера. Это не было похоже на романтический ужин двух влюбленных, скорее на боксерский поединок. Она в красном углу, он в синем. Перерыв заканчивается, второй раунд. И Вера сама ударила в гонг:

– Продолжай, пожалуйста. У меня сильный характер, у тебя тоже. Какой вывод?

– Такие люди вместе не уживаются. Ты хочешь меня подавить. Уже давишь изо всех сил. Неужели тебе это приятно? Хотя да. Понимаю. Ты генеральный директор фирмы. Если бы я не работал под твоим началом, у нас еще мог появиться хоть какой-то шанс. А так…

– А так нам пора сменить тему разговора.

– Хорошо. О чем ты хочешь поговорить?

– Не знаю. Быть может, о твоем магазине?

– Это называется сменить тему?! – Кажется, он сказал это с отчаянием.

– Ну да. Ведь это уже не о нас с тобой. О работе.

– О нашей работе, – подчеркнул он. – А тебе не кажется, что только она нас и объединяет?

– Это уже немало, – отмахнулась Вера. – Ведь на работе человек проводит большую часть времени.

– Какой человек? Ты? Хочешь, чтобы и я жил так же?

– Это хорошая жизнь.

– Это твоя жизнь. Но есть люди, которые все имеют, но на работе не надрываются. Посмотри хотя бы на Марго.

– Ах, вот оно что! – Вера со злостью швырнула на стол салфетку. – Теперь я понимаю! Думаешь, я не заметила, как ты на нее смотрел?! Конечно! Если большую часть дня проводить в парикмахерских и массажных салонах и половину месяцев в году жить на курортах… – Она захлебнулась злостью и замолчала.

– Женщины, которые не умеют зарабатывать деньги, умеют выбирать себе мужей.

– И какие, по-твоему, вызывают больше уважения? Которые умеют деньги зарабатывать или мужей выбирать?

– А вторым уважение и не нужно. Они любовью живут.

– Ах, вот оно что! Марго живет любовью! Да не смеши! Она еще более расчетлива, чем я! Думаешь, она любила своего мужа? Ха-ха! Я по крайне мере всю жизнь продавала свои способности, а не тело. Последнее, по моему мнению, унизительно.

– А по моему мнению, кому что дано.

– Да как ты смеешь!

– Ты сама постоянно меня провоцируешь. Вера, давай прекратим этот разговор. У нас получается научная дискуссия, а не романтический ужин. А ведь мы с тобой жених и невеста. До нашей свадьбы осталось десять дней.

– Уже меньше, – машинально поправила Вера. Она во всем любила точность.

– Это я виноват. В том, что ужин испорчен. Хотел доказать тебе, что мы разные люди и друг другу не подходим. Что мы вряд ли уживемся. Но если ты придумала какой-то план, то заставить тебя от него отступить не под силу ни одному человеку. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Мы поженимся, Вера. Но потом…

– А что потом?

– А ничего. Когда мы должны встать из-за стола? – невинно поинтересовался Никита.

– Когда поужинаем, – она пожала плечами.

– Только не говори, что точное время у тебя не запланировано.

– Да с чего ты взял? – пробормотала Вера. По ее расчетам через пятнадцать минут они должны были покончить с десертом, а кофе выпить уже дома.

– Значит, я не нарушу твои планы, если предложу отказаться от десерта? – усмехнулся он.

– Нет, конечно! – (Подумаешь, пятнадцать минут!)