Любить вопреки

– Любимой?
– я заливисто рассмеялась.

– Мой муж женат на своей артефакторике и лишь ее одну боготворит. Впрочем, я не жалуюсь. Меня он не ограничивает ни в деньгах, ни в связях. Так что меня все устраивает.

??????????????????????????

Маска прищурилась, размышляя, видимо, насколько правдивы мои слова.

– Поэтому Вы примчались сюда, выкрав артефакт?

А вот сейчас нужно быть крайне осторожной.

– Муж действительно не ограничивает меня в денежном вопросе, но выделяемого слишком мало. Мне интересно послушать, что Вы можете предложить.

Мужчина немного расслабился, откинувшись на спинку. Видимо он решил, что перед ним очередная меркантильная стерва.

– А Ваш супруг в курсе о том где и с кем проводит время его жена?

Я равнодушно пожала плечами.

– А Вы мне в любовники набиваетесь? Сожалею, но Вы не в моем вкусе. Мне нравится помоложе.

Вновь усмешка.

– Сколько?

Я скользнула пальчиками по гладкой поверхности подлокотника, делая вид, что размышляю.

– Ну, давайте считать. Артефакт единственный в своем роде. Никто кроме моего мужа такой создать пока не смог. Артефакт рабочий и с его помощью возможно Вы найдете того, кто сможет его скопировать. По сему выходит, что… Триста тысяч будет вполне оправданной стоимостью.

Если учесть, что оставленное мне опекуном приданное в тридцать считалось очень и очень значительным, запрошенная мной сумма была баснословной.

Человек-маска присвистнул.

– А ты ничего не попутала, девочка?

Дверь открылась и в кабинет вошли трое, прятавшихся, по всей видимости, на первом этаже.

– Ты ведь отсюда можешь и не выйти. Зачем мне такие траты?

Я усмехнулась, старательно скрывая нарастающую панику.

Пока я неплохо справлялась со своей ролью, но если в ближайшее время основное действующее лицо не появится, могут возникнуть трудности.

– А Вы уверенны, что Ваш патрон оценит, если вместе со мной исчезнет и артефакт?

В кабинете повисло молчание.

«Ну же, зовите», мысленно поторопила я заговорщиков.

– Обыскать.

Что ж, к этому меня тоже готовили.

Мужчины приблизились, попытавшись грубо схватить за руку, но вскрикнув, тут же выпустили, принявшись дуть на обожженные пальцы.

– Ай-яй-яй, где же Ваши манеры? Разве так положено с леди обращаться?

– А ты неплохо подготовилась.

Я лишь пожала плечами.

– Так и не на свидание шла.

Усмехнувшись, мужчина кивнул одному из подельников и тот вышел, надеюсь за главным на этот раз.

Моя роль подходила к концу. Еще немного и в игру должны вступить остальные.

В коридоре послышались гулкие шаги. Кто-то уверенной походкой направлялся в нашу сторону.

Я сглотнула, уговаривая себя потерпеть. Для сильного мага моя защита не является преградой, а что-то мне подсказывает, неизвестный обладает немалой силой.

Маска довольно оскалился, откидываясь на спинку. Видимо он уже решил, что моя участь предрешена.

Шаги стихли. Дверь медленно открылась и я с любопытством воззрилась на того, по чьей вине оказалась в заброшенном особняке в окружении отъявленных головорезов.

С моих губ медленно сползла улыбка.

– Ну, здравствуй, Шарлин.

Было последнее, что я услышала, прежде чем потерять сознание.

Глава 4

В себя приходила медленно. Какая-то навязчивая мысль не давала покоя.

Всплывший образ заставил подскочить, лихорадочно оглянувшись.

– Ну, что ты малышка, тебе лучше полежать.

Я похолодела, обернувшись к креслу у камина, в котором сидел... мой отец.

Я прикрыла глаза, сжав руками виски.

Этого просто не может быть.

Но на меня все также с легкой полуулыбкой на лице, взирал родитель. Именно его точную копию, но более женственную, я каждый день видела в зеркале.

– Ты так выросла, стала такой красивой, Шарлин.

– Такое случается с дочерьми, которых не видят девятнадцать лет.

Мне было полтора года, когда опекун забрал к себе.

– Злишься? Что ж, имеешь право.

– Что тебе от меня нужно? Зачем весь этот спектакль с артефактом?

– Не поверишь, хотел познакомиться с дочкой.

На улице что-то разбилось и кто-то сдавленно охнул.

Я вздрогнула.

– Твои сопровождающие надо полагать? Не торопятся.

Я перевела взгляд на поднявшегося мужчину и, испуганно отшатнувшись, прижалась к спинке дивана.

Мужчина поморщился.

– Прекрати, Шарлин. Я не собираюсь убивать собственную дочь.

– Кто ты?

– Скажем так, я с некоторых пор возглавил теневой мир.

Я побледнела. Передо мной новый король преступного мира. Тот, с кем считается даже Император.

– Нам нужно многое обсудить, дочка, и я бы хотел, чтобы ты погостила у меня. Не вздрагивай, не сейчас. Мои люди найдут тебя. И еще, малышка, меня прежнего не существует вот уже девятнадцать лет.

С этими словами меня поцеловали в лоб и растворились в темноте. Одновременно в комнату ворвались маги во главе с Бьёрном.

А я со стоном уткнулась в колени.

– Шарлин, Шарлин, посмотри на меня. Как ты, девочка?

Я подняла взгляд на обеспокоенного лорда Горского.

– В порядке, - еле слышно прошептала в ответ.

– Артефакт?

Я помотала головой.

Мужчины нахмурились.

– Взяли?

– Четверых. И вот еще, - лорду Горскому один из магов передал лист бумаги, прочитав который, дядя Ровейна нахмурился.

– Здесь доказательства вины этих четверых в серии преступлений, которые никак не могли раскрыть.

Я прикрыла глаза, до боли впиваясь ногтями в ладони.

Вот значит как, папочка? Решил, сдать неугодных подельников? Воспользоваться случаем так сказать?

Бьёрн скинул плащ, закутывая меня.

– Вы в порядке, леди? Болит что-нибудь?

Я покачала головой, позволяя защитнику взять себя на руки.

– Почему они не забрали артефакт?

Я замерла. Скажи я про отца, никто не поверит. Он не зря акцентировал внимание на том, что его не существует столько лет.

– Защита Ровейна сработала, не смогли обыскать, а потом... потом я потеряла сознание и появились Вы.