Любить вопреки

Ох, куда же я угодила и что я здесь делаю?

Но вслух я естественного ничего такого не сказала, приветливо улыбнувшись всем сразу.

Остальных отец представлять не стал, видимо не так были важны.

За столом присутствовало шесть женщин. Недобрый взгляд одной из них позволил безошибочно определить фаворитку, женщину или жену, уж не знаю, моего отца.

Но поскольку представить ее он не удосужился, ничего серьезного между ними не было.

– Гхм, отец, я написала записку мужу, чтобы не волновался и попросила Крамера ее отправить. Надеюсь она достигнет адресата? – невинно поинтересовалась я, устраиваясь на предложенном месте по левую руку отца.

Он усмехнулся, задвигая мой стул и садясь рядом.

– Разумеется, - бросил характерный взгляд на дворецкого отец.

– И да, на ней родовая магия Горских, весьма привередливая штука в чужих руках. Не советую знакомиться близко, если кто-то не хочет лишиться этой самой руки, - ослепительно улыбнулась я все тому же дворецкому.

Громогласный хохот отца, заставил вопросительно вскинуть брови.

– Моя девочка, - довольно усмехнулся отец, целуя меня в лоб.

Я приложила титанические усилия, чтобы не выказать удивление и не отшатнуться.

Царившую за столом атмосферу можно с уверенностью охарактеризовать как неловкую. Приближенные отца явно старались вести себя в моем присутствии прилично.

Но тихие ругательства и выскальзывающие из рук непривычные многочисленные столовые приборы выдавали отсутствие аристократов за столом. Даже страшно представить, чем пригрозил им отец, заставив играть роль привычного для меня окружения.

– Как тебе дом, малышка? – поинтересовался отец спустя пару минут.

– Я почти ничего не успела увидеть, но комнаты великолепны, спасибо. Ты прекрасно осведомлен о моих предпочтениях, - намекая на цветовую гамму, ответила я.

Мужчина не ответил, смотря на меня со смесью грусти и тоски.

– Для тебя проведут экскурсию, - наконец ответил он.

Я лишь кивнула, рассматривая поданное специально для меня запеченное мясо.

– Ты ведь не любишь рыбу? – кивнул на тарелку отец.

Остальные предпочитали именно это блюдо.

– Верно, - подтвердила я, мимолетно бросив взгляд на подаренный мужем артефакт, определяющий яды в еде и питье.

– Здесь тебе это не пригодится, Шарлин, - посерьезнел отец, проследив за моим взглядом.

И так это прозвучало угрожающе, заставив меня немного успокоиться и уже без опасений попробовать принесенное горячее.

– Я могу после обеда прогуляться в сад? Из моего окна виден чудесный розарий, с удовольствием бы посмотрела, - решила сразу уточнить границы дозволенного я.

Во избежание, как говорится.

– Ты можешь делать все, что считаешь нужным. Крамер покажет тебе дом и сад. У меня большая конюшня и там тебя ждет подарок, - подмигнул мне отец, улыбаясь.

Я заметила испуганный взгляд нескольких «придворных» отца из числа не представленных мне. Видимо таким они его видели нечасто.

– С удовольствием зайду туда.

Вот как, без ограничений и никаких «не ходи в подвал» или «западное крыло закрыто для тебя». Неужели отец настолько доверяет мне и своим приближенным?

– Скажи, Шарлин, ты ведь недавно вышла замуж?
– обратилась ко мне та самая фаворитка.

– Леди Горская, если Вас не затруднит, - спокойно парировала я, решив сразу же расставить приоритеты.

– И да, Вы совершенно правы, эльда?..

– Шанита, - буркнула недовольно брюнетка, прожигая отца взглядом.

Но я лишь доброжелательно улыбнулась.

Чувствую, к вечеру у меня будет болеть челюсть от всех этих фальшивых улыбок. Но ничего не поделаешь, я сейчас находилась в самом сердце такого змеюшника, в котором показывать свою слабость чревато смертью, а позволить себе не вернуться домой я не могла.

Отец молчал, видимо позволяя мне самой разобраться со всем. Но внимательный взгляд в сторону Шаниты показал, что в случае необходимости он придет на помощь.

Колбрик впервые за обед усмехнулся, одарив меня одобрительным взглядом.

– Леди Горская, хотел бы принести извинения за доставленные моими людьми неудобства Вам не так давно на ярмарке, - подобострастно улыбнулся Фарт.

Я тщательно прожевала кусочек мяса, отпила прохладного морса и промокнула губы салфеткой, лишь после этого обернулась к мужчине.

Все-таки я оказалась права. Воры в его юрисдикции.

– Не стоит, как я понимаю, они выполняли свою работу, - холодно ответила я без тени улыбки.

Отец поморщился, но вмешиваться не стал.

Обед вскоре завершился и я получила небольшую передышку.

– Сейчас можешь погулять, а через полтора часа буду ждать тебя в кабинете, - вновь поцеловал меня в лоб отец.

Я кивнула, направившись к застывшему неподалеку Крамеру.

Колбрик проводил меня внимательным взглядом и затем последовал за отцом.

– Что леди желает посмотреть в-первую очередь?

– Пожалуй, сад, - поразмыслив ответила я.

Хотелось хоть ненадолго вырваться отсюда и вздохнуть полной грудью.

Непростое окружение отца заставляло быть в постоянном напряжении, тщательно контролировать мимику и жесты, а также подбирать слова. Будто снова вернулась в Обитель.

Глава 11

– Вам послание, леди, - нарушил мое уединение дворецкий спустя некоторое время.

Я уже успела обойти часть розария и, приметив симпатичные резные качели у пруда, разместилась на них.

– Благодарю, Крамер.

Я была слегка удивлена скоростью, с которой была доставлена моя записка мужу. Видимо во дворце у отца также имелись свои соглядатаи.

«Любимая,

Рад, что с тобой все в порядке, но все равно волнуюсь за тебя. Будь осторожна, постарайся не портить отношения с приближенными твоего отца. У Маалока, несмотря на жесткое соблюдение кодекса, не все довольны существующими порядками.

У Императора сегодня был ко мне серьезный разговор и одно предложение. Возможно кто-то бы счел его заманчивым. В любом случае дождусь твоего возвращения и обсудим.

Ужасно скучаю. Люблю тебя,

Ровейн»

Вздохнув, убрала письмо в складки платья и вновь перевела взгляд на пруд.

Я уже устала мучить себя попытками разгадать мотивы отца. Решив дождаться обещанного разговора, который скоро состоится, поднялась, намереваясь заглянуть на конюшню. Пренебрегать подарком было бы недальновидно. Отец - единственный на чью защиту я могу здесь рассчитывать.