Любить вопреки

Альв смолк под суровым взглядом мужа. Я с любопытством переводила взгляд с одного на другого, но меня не стали посвящать в детали.

Когда на пороге дворца появился Бьёрн, я начала жалеть дриад. Мужчины от них буквально разбегаются.

– Бьёрн, тебя-то чем не устроило общество прекраснейших дриад?

– Матримониальными планами, - буркнул чем-то разозленный защитник.

– Странно, я думала они свободолюбивые и не связывают себя узами брака.

– Ошибаешься, родная, просто не каждый сможет мириться с любвеобильной натурой супруги, - поцеловал меня в висок Ровейн.

Я лишь покачала головой.

– Одни гномы счастливы, - заметил Бьёрн.

– Ты их женщин видел? Там троллю будешь рад, - не преминул вставить свое слово Альв.

Я укоризненно покачала головой.

– Простите, Шарлин мне мою несдержанность, но бородатые мускулистые гномки не в моем вкусе.

Я даже не стала представлять.

А в саду тем временем разгорались нешуточные страсти между Ардаром и Астраль.

Дриада с оборотнем кричали друг на друга, ничуть не стесняясь посторонних.

Альв равнодушно наблюдал за ними, не проявляя ни малейшей заинтересованности, тогда как вокруг спорящих уже собралась внушительная толпа.

Мы решили присоединиться.

– Если ты думаешь, пес шелудивый, что можешь мне указывать как себя вести, ты глубоко ошибаешься.

Я удивленно распахнула глаза. Астраль смеет так называть наследника волчьего престола?

– Моя женщина не будет вести себя как шлюха!
– рявкнул в ответ взбешенный оборотень.

Я поморщилась, борясь с желанием влепить Ардару пощечину. У него нет никакого морального права оскорблять женщину.

К счастью, Астраль справилась сама, с чувством заехав мужчине в челюсть. Никогда бы не сказала, что эта хрупкая с виду дриада обладает такой силой. Даже не поморщилась. Впрочем оборотня удар впечатлил мало.

??????????????????????????

Зато позволил спорящим обратить внимание на собравшихся.

Рыкнув что-то своим волкам, Ардар стремительно покинул сад.

Астраль с достоинством проводила его взглядом и обернулась к остальным, одарив всех ослепительной улыбкой.

– Ужин давно готов.

Глава 37

Границу своего королевства пересекли на рассвете. Мы с Ровейном, наслаждаясь примирением, торопились домой, а сопровождавшие нас мужчины, хмуро смотрели перед собой.

Ни Бьёрн, ни Альв не разделяли нашего счастья, постоянно оборачиваясь и недовольно морщась.

– Бьёрн, ты как будто ожидаешь удара в спину, есть предпосылки?

Защитник мрачно посмотрел на меня.

– Дурное предчувствие.

Ровейн тут же поднял голову, оторвавшись от меня.

Я с удивлением вскинула брови.

– Чутью наемника не доверяет только глупец. Лучше нам поторопиться.

Увы, но оказалось, что лучшее, что мы могли сделать, это подольше оставаться в гостях у дружественных королевств. То, что творилось в нашем, не поддавалось разумному описанию.

На первом же постоялом дворе нас посвятили в кошмарные события последних недель.

На Императора было совершено покушение, в результате которого тот пропал без вести.

Престол временно занял младший брат нашего правителя.

– Я не знала, что у Его Величества есть брат.

– О нем мало, кто знает. Он с малых лет вместе с матерью воспитывался в далеком монастыре на севере королевства. Мальчишка еще в детстве проявлял признаки неустойчивой психики и нездоровой жажды власти, - тихо пояснил мне муж.

– Но где сейчас Император?

– Это может знать лишь он сам, - покачал головой Альв.

Бьёрн ничего не ответил, занятый обменом с кем-то магическими вестниками.

– Шарлин, Вам с мужем стоит пока скрыться в поместье Маалока. Там безопаснее.

– Но как же наша прислуга? И приют?

– Беспощадный позаботится о Вашем доме, но он настаивает на Вашем незамедлительном приезде.

Спорить было бесполезно. Когда появилась малейшая угроза, Бьёрн из молчаливого хмурого наемника превратился в собранного и неумолимого защитника.

В поместье мы добрались к вечеру без особых приключений.

Бьёрн, охваченный дурным предчувствием, повел нас самым длинным и запутанным путем, только через портал проходящий восемнадцать раз.

Я за это время устала так, что по прибытии лишь смогла обнять отца и позволить Малке переодеть себя в комнате, выделенной мне в прошлый раз.

Стоило голове коснуться подушки, как я провалилась в сон.

Но спала недолго.

Подскочив на постели рывком, я вгляделась в циферблат часов.

Половина третьего.

Мужа рядом не было.

Завернувшись в теплый халат, отправилась на поиски Ровейна.

Супруг нашелся в гостиной в неожиданной компании.

– Ваше Величество?!
– я потрясенно охнула, осознав в каком виде предстала перед Императором.

Хотя тому было явно не до этикета.

Уставший и осунувшийся правитель лишь кивнул мне и вновь отвернулся к камину.

Трехдневная щетина и растрепанные волосы выглядели непривычно.

Муж обнял меня за плечи, помогая устроиться в широком кресле и садясь рядом на подлокотник.

Отец с Бьёрном сидели напротив с бокалами чего-то явно алкогольного.

Я же лихорадочно соображала, почему Император прячется у отца. Не повинен ли Маалок в покушении? Хотя он тогда вряд ли бы оставил того у себя.

– Шарли, прекращай, я кожей ощущаю твои метания. Не превращай меня в чудовище, - поморщился отец, залпом осушив свой бокал.

– Я к этой дури, что сейчас творится в столице, не имею отношения.

Я прикусила губу, стараясь не краснеть.

– Не стоит винить ее, Маалок. Ты на злодея походишь больше, нежели мой тщедушный болезненный братец, - горько усмехнулся Император, последовав примеру отца.

– Что Вы теперь будете делать, Ваше Величество?
– тихо поинтересовалась я.

– Возвращать свой престол, что же еще.

Из последовавшего за этим разговора мужчин, я поняла, что они вырабатывали совместный план.