Любитель Шампанского (= Убить, чтобы остаться)

– Попытайся заснуть, - посоветовал Квист.

– О господи, как мне хочется забыться, - голос Джонни дрогнул. Знаешь, Джулиан, я не могу в это поверить.

– Поверить во что?

– В смерть Эдди. Двадцать пять лет он был рядом со мной. У меня такое чувство, будто мне отрезали руки. Ты меня понимаешь?

– Думаю, что да. Постарайся заснуть, Джонни.

– Возможно, завтра я приеду к тебе.

– Мы еще поговорим об этом. Позвони, как встанешь.

– Обязательно. Спокойной ночи, дружище.

На следующее утро, в среду, лейтенант Кривич вошел в кабинет Квиста в одиннадцать часов. Он выглядел куда свежее хозяина, хотя едва ли спал больше, чем Квист.

– Ознакомьтесь, - он положил на стол большой конверт из плотной бумаги.
– Донесение голливудской полиции, переданное по телеграфу.

На поверку Чиф оказался прозаическим Дэвидом Харрисом.

– У него были трения с полицией, - пояснил Кривич.
– Он жил с полудюжиной девиц и двумя парнями в какой-то коммуне. Их арестовали за нарушение границ поместья одного из голливудских продюсеров. Девица потом сгорела именно у него на вечеринке. Бродяги подозревались в употреблении наркотиков, но это не подтвердилось. Две "жены" Чифа отсидели небольшой срок за проституцию. Та, что сгорела живьем, убежала из богатой семьи, откуда-то со Среднего Запада. Ее родители решили выдвинуть обвинение против Дэвида Харриса. Развращение несовершеннолетних. Окружной прокурор подписал ордер на арест, но Харрис успел удрать. С тех пор о нем ни слуху ни духу. Полиция и ФБР все еще разыскивают его.

– Я вижу, он воевал, - нахмурившись, Квист просматривал донесение.

– Два года во Вьетнаме. Группа коммандос, награжден за храбрость в бою.

– Значит, его не испугает вид крови, - заметил Квист.

– И он не упадет в обморок, размозжив кому-то голову канделябром, добавил Кривич.

Квист коротко взглянул на лейтенанта.

– Вы приняли версию Дэна?

– Никакой другой у меня просто нет, - ответил Кривич.

– Мы постараемся его найти. Харрис - единственный подозреваемый, - он достал из пачки сигарету, закурил.
– Как по-вашему, что он теперь предпримет?

– Он может преследовать две цели. Во-первых, убить всех, кто знал правду о смерти Беверли. Тогда Джонни - последний, оставшийся в живых, и, следовательно, его очередная жертва.

– Но это же нелогично, - возразил Кривич.
– Эти люди не убивали девушку. Они перевезли ее тело после того, как она покончила с собой.

– Убийца - маньяк. Его действия лишены логики, - ответил Квист.
– Но есть и другая возможность. Он может вновь шантажировать Джонни: "Ты кончишь так же, как остальные, если не будешь платить".

– Почему он ждал так долго, если нуждался в деньгах? Сэндз перестал платить два года назад, когда ушел со сцены.

– Он тратил полученные ранее двести тысяч. Теперь деньги кончились. Он знал, что спекулировать на карьере Джонни бесполезно - тот распрощался с эстрадой. Поэтому он решил запугать Сэндза.

Загудел интерком. Квист снял трубку. Конни Пармали сказала, что звонит Джонни Сэндз.

– Да, Джонни.

– Он принялся за свое, Джулиан, - Квист едва узнал искаженный голос Сэндза.

– Кто он, Джонни?

– Шантажист. Этот сукин сын хочет, чтобы я вновь начал платить.

– Подожди, Джонни. У меня Кривич. Я подключу усилитель.
– Квист наклонился вперед и щелкнул переключателем.
– Ты слышишь меня, Джонни?

– Конечно, слышу. Вы должны это прекратить, лейтенант.

– Как он связался с вами?
– спросил Кривич.

– По телефону. Позвонил в "Бомонт", в мой номер.

– Тот же голос, что и в Голливуде?

– Похожий. Я должен заплатить, иначе меня ждет участь остальных.

– Как вы должны передать деньги?

– Пока я должен их собрать. Сто тысяч. Потом он скажет мне, что делать дальше. Если я не...

– Успокойтесь, мистер Сэндз, - прервал его Кривич.
– Мы его к вам не подпустим.

– Я уезжаю отсюда, - взвизгнул Джонни.
– Я не собираюсь оставаться в этой скотобойне. Пошлите кого-нибудь за мной.

– У вашей двери стоит наш человек, мистер Сэндз. Позовите его к телефону. Я поговорю с ним.

– Я открою дверь только вам, лейтенант. Откуда мне знать, что это ваш человек?

3

Дэн Гарви, Лидия Мортон и Конни Пармали собрались в кабинете Квиста, лейтенант Кривич уехал к Джонни.

– Ситуация, как в скверном теледетективе, - процедил Гарви.

– Похоже и на убийство в доме Тейт, - возразила Конни.

Квист, сидя за столом, смотрел в окно.

– По крайней мере, мы знаем, что он в городе, - прервала молчание Лидия.

Квист повернулся к ней.

– Откуда?

– Звонок в отель. Он же должен получить деньги, не так ли?

– Он мог звонить как из Нью-Йорка, так и с Гавайских островов. Мы не знаем, каким образом Джонни должен передать деньги. Я бы предпочел получить их в Мексике.

Повисла тяжелая тишина.

– Может, полиция защитит его?
– спросила наконец Конни.

– Все зависит от решения Джонни, - ответил Квист.
– Если он согласится заплатить, наш приятель Чиф предложит план передачи денег, в котором не найдется места ни для полиции, ни для кого-либо еще, кто бы мог помочь Джонни. А если он останется с Чифом один на один, дать какие-либо гарантии того, что он останется живым невозможно. Если же Джонни платить не намерен, ему лучше день и ночь сидеть под колпаком полиции, пока мы не выловим этого маньяка.

– Не говори "мы", - вмешалась Лидия.

– Так, к слову пришлось.

– Лидия права, - поддержал ее Гарви.
– Мы знаем тебя как облупленного, Джулиан. Говоря "мы", ты имеешь в виду именно нас.

– Джонни захочет быть в кругу друзей, - отбивался Квист.
– Как, впрочем и любой из нас, окажись мы на его месте. Я не повернусь к нему спиной, Дэн, только потому, что могу оказаться на прицеле.

– Если хочешь быть героем, будь им!
– отрезал Гарви.

Зажужжал интерком, Квист повернул переключатель.

– Мистер Хэдман хочет видеть Лидию, - послышался голос Глории Чард. Она хихикнула.
– Он очень настойчив.

– Господи, - вздохнула Лидия.
– Утром он звонил трижды, приглашая на ленч. Вероятно, "нет" его не устраивает.

– Глория, - Квист улыбнулся, - скажи мистеру Хэдману, что мисс Мортон на конференции, которая затянется до бесконечности.

Глория едва сдерживала смех.

– В таком случае, вы не будете возражать, если вместо Лидии на ленч пойду я?

– Постарайтесь только, чтобы ленч обошелся ему подороже, - и Квист вернул переключатель в прежнее положение.