Люблю только тебя

Отец, кажется, удивился, что сообщенная им новость не произвела особого впечатления на Кэролайн.

— Хорошо, что он не успел выкачать из меня слишком много денег, — сказал он. — И этим я обязан тебе, малышка. Ты вовремя меня предупредила. Поэтому мне стоит извиниться, что я не сразу тебе поверил.

— Хорошо, — машинально откликнулась Кэролайн.

— И раз уж ты оказалась права, — продолжал Марк, — больше нет необходимости разыгрывать эту мелодраму.

Хорошее слово, подумала Кэролайн. События последних дней действительно напоминают мелодраму. Богатая наследница, сбежавшая из дома в компании сына садовника, а потом влюбившаяся в него... Однако странно, что такое слово пришло на ум ее отцу, он-то ведь не знает об этой неожиданно вспыхнувшей влюбленности... Или знает?.. Хотя какая теперь разница, устало подумала она.

— Я тебе очень благодарен, Мэтью, что ты позаботился о малышке и не дал ей наделать глупостей, — сказал Марк. — Жаль, что ты не дозвонился мне в понедельник вечером. Из-за этого мне пришлось добираться сюда кружным путем через Висконсин и Иллинойс — тем же маршрутом, что и вы, хотя напрямую я мог добраться до Айовы гораздо быстрее.

В понедельник вечером, повторила про себя Кэролайн. Уже после того, как они решили задержаться в Мейсон-сити, но до того, как собрались подавать заявление о браке. Кэролайн тогда даже не подозревала, насколько просто это сделать здесь, и только на следующий день ей сказала об этом Лора. Значит, в тот вечер Мэтью звонил ее отцу, но не смог поговорить с ним лично. Тогда он стал ждать другого случая и согласился на ее предложение пожениться здесь только для того, чтобы не вызвать у нее подозрений...

— Значит, ты узнал обо всем позже? — спросила она у отца.

— Да, с небольшим опозданием. До того, как Мэтью удалось связаться со мной, полиция выяснила ваш маршрут и я отправился следом. Он снова позвонил мне домой, когда меня там уже не было, но по его просьбе ему сообщили телефон мотеля, где я в тот вечер остановился. Я каждый вечер звонил домой, чтобы узнать новости и оставить свои координаты. Когда Мэтью рассказал мне обо всем, я был страшно рад. Меня беспокоило только то, что я не успею на вашу свадьбу. Но, как видишь, опоздал совсем чуть-чуть.

— Ты так говоришь, словно она действительно состоится, — пожав плечами, произнесла Кэролайн.

Отец с легким беспокойством взглянул на нее.

— О Боже, Кэрри, только не говори, что ты снова передумала! Это может превратиться в дурную привычку!

— Ты ведь сам сказал, что нет необходимости продолжать эту мелодраму, — сухо сказала она.

— Вот именно, — подтвердил Марк Олби. — Я хотел убедиться, что ты выходишь замуж потому, что действительно этого хочешь, а не для того, чтобы досадить мне. Но теперь я вижу, что мои опасения необоснованны.

В этот момент Кэролайн осознала, что по-прежнему стоит почти вплотную к Мэтью, и резко отступила в сторону.

— Ты вряд ли могла бы сделать лучший выбор, — добавил отец, не замечая ее состояния.

— В самом деле? — усмехнулась Кэролайн и обернулась к Мэтью. — Сожалею, что ты не получишь пятнадцати процентов ресторанных доходов, на которые рассчитывал. Но я уверена, что с твоим изворотливым умом ты сможешь заработать столько же, пусть и какими-то другими способами.

— Почему он должен был на них рассчитывать? — удивленно спросил ее отец. — Что для него такая мелочь, как пятнадцать процентов дохода от «Малышки Кэрри»?

— Мелочь? — переспросила Кэролайн, не веря своим ушам.

— Да он может купить нас обоих с потрохами! — рассмеялся Марк. — По моим сведениям, его консалтинговая фирма — извини, Мэтью, если раскрываю тайную информацию, — уже принесла ему пару сотен миллионов дохода.

— Ну, не лично мне, — поправил его Мэтью.

— Все же, поскольку ты владелец фирмы, большая часть доходов твоя. Твой бизнес — вещь перспективная, и я рад, что отдаю дочь в надежные руки. Надеюсь, Кэрри, на сей раз у тебя не возникло подозрений, что этот человек женится на тебе из-за денег?

У Кэролайн закружилась голова. Наверное, это сон... или какая-то дурацкая шутка, которую они все сообща договорились с ней разыграть. Мэтью Фримен — обладатель пары сотен миллионов?! Полный бред!

Тут она услышала, как судья позади нее произнес:

— Я полагаю, все вопросы разрешены, так что прошу вас войти в мой кабинет. — Видя, что Марк тут же развернулся, собираясь следовать за ним, судья уточнил: — Только жених и невеста, пожалуйста.

Кэролайн подумала, что сейчас она гораздо охотнее вошла бы в клетку к голодному льву, чем в кабинет судьи вместе с Мэтью. Но как объяснить это всем присутствующим, которые так много сделали для нее и ожидают, что ее свадьба станет настоящим праздником? Объявить им, что этот брак с самого начала задумывался как фиктивный, а теперь необходимость в нем отпала? Боязнь увидеть на их лицах презрительные усмешки была так велика, что Кэролайн, не говоря ни слова, отправилась следом за судьей.

Его кабинет был совсем маленьким — здесь помещался только широкий письменный стол, шкаф для бумаг и два кресла. К удивлению Кэролайн, судья, впустив их, остановился на пороге и сказал:

— Я даю вам полчаса, чтобы переговорить друг с другом наедине. Надеюсь, если у вас и возникли какие-то недоразумения, они благополучно уладятся. В противном случае здесь есть дверь, которая ведет через соседнюю комнату на боковую лестницу. — И он указал на маленькую дверцу рядом со шкафом. — Если вы спуститесь по ней, вряд ли вас кто-то заметит. — С этими словами судья вышел, закрыв за собой дверь.

— Хорошая идея, — сказала Кэролайн, стараясь говорить спокойным тоном. Кажется, ей это почти удалось. — Я полагаю, нужно выйти через боковую дверь прямо сейчас. На улице полно машин, и мы сможем взять любую... точнее, две. — Она помолчала, затем, не выдержав, добавила: — Совсем ни к чему было устраивать весь этот спектакль. Если ты не собирался жениться на мне, мог бы так и сказать.

— Ты не понимаешь, Кэрри, — начал Мэтью, но она резко прервала его:

— Не называй меня так!

— Я позвонил твоему отцу совсем не потому, что раздумал жениться на тебе.

— Ах вот как! — усмехнулась Кэролайн. — Скажи еще, что по-прежнему этого хочешь!

— Я просто сделал то, что давно стоило сделать тебе самой, — негромко произнес Мэтью. — Объяснить ему причину своего побега, рассказав, что ты узнала о Найджеле, и сообщить, что у тебя все в порядке. Возможно, ты боялась застать его в гневе или в отчаянии. Чтобы этого не произошло, я сам решил предварительно поговорить с ним.

— Я тебе не верю! — резко произнесла Кэролайн. — Ты дурачил меня все это время! Притворялся, разыгрывал комедию, изобретал всякие шпионские уловки! А я-то думала, ты действительно хочешь помочь мне!

— Ну что ж, ты вправе злиться на меня, — тихо сказал он.

— Изображал простого труженика, не говоря ни слова о своем процветающем бизнесе, — запальчиво продолжала она. — Интересно почему? Подозревал меня в корысти? Думал, что я все знаю о тебе и сама хочу выйти замуж за человека богаче меня?

— Да, мне следовало рассказать тебе о своей работе, — признал Мэтью. — Но ты была настолько одержима мыслью об охотниках за твоим приданым...

— ...Что вцепилась бы в тебя мертвой хваткой, только чтобы не упустить такую выгодную партию? Ты этого боялся? Тогда почему же все-таки ты согласился на мое предложение?