Любовь без имени

Когда первый прилив жалости к себе утих, принцесса умылась и решительно принялась собирать походный ларец, в которой опускала самые редкие травы и зелья, находившиеся у нее в запасе. Домой вернуться не получится, забрать нужно все. И сушеные лапки жука-тропотона, который водится лишь в западной Лидарии. И пучки травы мокко, привезенные послами из Жуж. Все это отправлялось в отделы походного ларца.

Замуж? Хорошо, пусть будет замуж. В Рендории тоже много интересных ингредиентов — империя огромна. Жени уговорит мужа позволить отправиться в экспедицию, чтобы изучить целительские практики его страны. Ну, если он не передумает жениться после личного знакомства. Братья говорили, что она сущее наказание для любого мужчины.

На то, что вдруг влюбится, Женевьева не надеялась. С ней не случилось этого ни разу за двадцать один год. Конечно, ухажеров хватало. Ее провожали взглядами, ею любовались — а может, ее титулом? Потому что великой красавицей себя принцесса не считала. Не дурнушка, но и не первая красотка Лидарии, стоит оценивать объективно. Как бы там ни было, а навязчивые ухаживания вызывали только глухое раздражение.

А если подумать, на императора Рендории тоже любопытно взглянуть. Вместе со слухами о его сложном характере в Лидарию долетали и другие: Эден хорош собой, и все девушки Рендории втайне надеются быть удостоенными его внимания.

— Прямо так и все, — пробормотала Жени, думая, взять с собой два пучка болотного ильника или все же три.

Когда ларец почти перестал закрываться от количества пузырьков, пучков трав и баночек с мазями, Женевьева вытерла вспотевший лоб. Вроде бы все самое ценное собрала. Из того, что обязательно нужно взять с собой в дорогу, остался только семейный портрет, небольшой, помещавшийся в ладони. Неизвестно, увидит ли она когда-нибудь еще своих близких. Может, когда старший брат Морис решит жениться, ей разрешат приехать на свадьбу? Мятеж ведь рано или поздно закончится.

С этими мыслями Жени позвала прислугу и начала готовиться ко сну. Тяжелое платье сменилось тонкой длинной сорочкой, принцесса легла в постель и закрыла глаза. Только вместо спасительной дремы мысли одна тяжелее другой так и клубились в голове, а под окнами слышались выкрики. Люди не расходились, но и не шли на штурм дворца. И все-таки страшно…

Ее разбудили за час до рассвета, помогли умыться, а затем принесли темное простое платье с белым кружевным воротничком и темно-зеленую накидку с капюшоном.

— Что это? — удивленно спросила Жени.

— Для всех вы никуда не выезжали из дворца, ваше высочество, — ответила ее служанка. — Его величество готовит экипаж без гербов, а в этом платье никто не заподозрит в вас принцессу.

Женевьева не спорила. Какая разница, в чем ехать? Тоска, немного улегшаяся, снова начала разрывать сердце. Служанки помогли облачиться в платье, уложили волосы, а затем доложили, что родители и братья ждут ее в большой гостиной. Жени покорно прошла туда, а в голове все еще не укладывалось: она уезжает навсегда!

Отец, матушка, Морис и Альбер действительно ожидали ее. На лицах читалась неприкрытая печаль.

— Дочь моя, — первым заговорил отец, — сегодня вы отправляетесь в дальний путь. Помните, откуда вы родом, и с честью несите имя принцессы Лидарии.

— Благодарю за напутствие, батюшка, — Жени склонила голову.

— Вы поедете в сопровождении вашей фрейлины Элизабет Фордан, а кучером станет один из лучших магов королевства, сэр Бейл. К сожалению, большее количество сопровождения привлечет неминуемое внимание, а на дорогах неспокойно. Для всех вы — дочь мелкого дворянина, решившая переждать тяжелые имена вдали от родины. Придерживайтесь этой версии. Постарайтесь как можно меньше останавливаться в пути, не показывайте свое лицо — вас многие знают. Люди вашего жениха будут ждать вас на границе.

— Хорошо, ваше величество.

— Женевьева, доченька! — Мама крепко прижала ее к груди. — Береги себя и обязательно напиши, как только будете в Рендории, я упаковала для тебя почтовую шкатулку, и еще одну — в подарок твоему будущему супругу.

Морис и Альбер и вовсе казались расстроенными.

— Береги себя, сестрица, — сказал Морис, глядя на Жени сверху вниз. — А если этот император тебя обидит…

— Все будет хорошо, Морис, не настраивай ее на плохое, — вмешался Альбер. — Мы тебя любим, сестренка, и всегда готовы прийти на помощь. Помни об этом.

Им бы самим кто помог! Но принцесса промолчала, только вытерла слезы с глаз.

— Пора, — слова отца прозвучали как приговор. — Счастливого пути, Женевьева.

Жени отвернулась, чтобы никто не видел ее слез, и пошла вниз по лестнице. Экипаж действительно ожидал у входа. В нем нашлась заплаканная фрейлина. Они с Элизой всегда хорошо ладили, и Женевьева была рада, что именно она поедет с принцессой на чужбину. Но, видимо, новость и для нее стала неожиданностью.

— Ваше высочество, — заглянул в экипаж кучер, — если что-то понадобится, тут же дайте мне знать. Говорю сразу, ехать будем быстро — у нас мало времени, мятеж разгорается, и надо опередить преследователей.

— Все в порядке, сэр Бейл, я готова, — Жени кивнула ему.

— Тогда в путь!

Дверца экипажа захлопнулась, он дернулся, а затем покатился вперед, туда, в неизвестное и туманное будущее. Стража охраняла выезд из дворца — не парадный, а черный, которым обычно пользовалась прислуга. Вдоль дороги горели огни, но на путешественников пока не нападали. И все же Женевьева ощущала, как сгущаются тучи над головой. Те, кто не спал, провожали экипаж злыми взглядами — Жени осторожно наблюдала за ними из-за занавески. Неужели кровопролития не избежать?

— Поспали бы вы еще, ваше высочество, — проговорила Элиза. — Час ранний.

— Еще успею, — ответила ей принцесса. А внутри разливалась пустыня. Она понимала: путь домой закрыт навсегда. И шансы на то, чтобы снова увидеть дворец, в котором выросла, комнату, где спала маленькой, невелики. А впереди ждало будущее, и оно отнюдь не казалось Женевьеве прекрасным. Где-то там, в далекой Рендории, ее встретит мужчина, которому она судилась в жены, и с ним придется как-то поладить. На то, что император Эден примет ее с распростертыми объятиями, Жени не надеялась. Она ему чужая, как и он ей. И все же… А вдруг повезет?

Глава 3

Возвращение его высочества

Академия фамильяров. Такой была мечта его высочества Эреймиса, еще когда он звался просто Светом. Она сбылась, распределяющий перстень направил его не в академию имен, где учились все члены семьи императора, а совсем в другую, к которой лежало сердце. Предстояло сдать один, последний экзамен, и Рейм самому себе не хотел признаваться, что немного волнуется. Так хотелось, чтобы эта страница его жизни осталась позади! Он стоял в своей комнате, которую в последний год обучения ни с кем не делил, и изучал собственное отражение — высокий, темноволосый и темноглазый, в отличие от старшего брата, в зеленой форме академии. И бесконечно угрюмый! Рейм постарался придать лицу менее зверское выражение, и не смог. Потом махнул рукой и направился на центральное тренировочное поле академии, где и должны были проходить финальные испытания выпускников. Теорию он уже сдал, осталась практика. Проблем с ней давно уже не было, и все же в голове сидела подленькая мыслишка: «А вдруг не сдам?»