Любовь до гроба и после

– Это не я, не я, – повторила она раз десять. – Зачем мне ее убивать?

– Верю тебе. – Я утешающе погладила подругу по руке, но не могла не быть с ней откровенной. – Увы, для окружающих у тебя был мотив, Мэгги ведь запретила отцу на тебе жениться.

– Танцовщицы растрепали? – Ну, может, и треплются. А если и нет, то с полицейскими уж поделятся. – Мэгги это не всерьез. Позвала меня потом в садовую беседку, попросила прощения и призналась, что сказала такое, чтобы утром договориться с отцом. Он категорически против ее кавалера, а она хочет за него замуж. Получится, что каждый дает другому стоить свое счастье и не бухтит, вроде как… ну…

– Компромисс?

– Ага. Мы обнялись даже. Я с тем новеньким фонариком была, Мэгги он очень понравился, и я подарила. Не убивала ее, клянусь! Это кто-то другой, душегуб проклятый. Хорошая девушка была, мы и раньше пересекались, пока она жила в городе, и после, когда приезжала, я ей наливки в трактире приносила. Вот кто так бедняжку?..

– Кому-то, видимо, помешала…

– Найди его, – взмолилась Домра. – Ты же умеешь, вон вычислила убийцу Бурдона. Считай, я тебя нанимаю.

– Найти убийцу, – призадумалась я. – Да запросто. Это дворецкий!

Пожалуй, настолько легко я не раскрывала ни одно дело. Неважно, что оно всего одно и было. Уж мне-то известно, что обычно виновен дворецкий. Когда он есть в списке подозреваемых, само собой. А мы видели этого подозрительного старикашку в апартаментах, едва пришли.

– Дворецкий? – переспросила Домра. – Честно говоря, по совместительству он еще и садовник.

Комбо! Мой книжный опыт гласит: нет дворецкого – обрати внимание на садовника. А тут беспроигрышный вариант, классика детективного жанра.

– Отыщем его, – велела я, – и сдадим полицейским тепленьким.

Разыскался он быстро. Вместе со слугами выдавал в холле одежду гостям, спешно покидающим дом мэра. Все прослышали о каком-то происшествии, но не знали, что именно стряслось. Шумно гадали, что могло заставить Вестоверов неожиданно свернуть банкет. Мы отвели главного подозреваемого в сторонку, я задала наводящий вопрос:

– Вы были недавно в винном погребе?

Домра по-хозяйски ему покивала: отвечай.

– Сегодня не был, – степенно молвил дворецкий-садовник. – Мне объяснили причину выпроваживания гостей. К сожалению, у меня нет для вас ценной информации, я покинул приватные комнаты сразу после вашего прихода.

– Чем вы можете подтвердить ваши слова? – строго спросила я.

– Магический замок фиксирует всех входящих и выходящих по ауре. Полиция снимет с него данные. К тому же меня многие видели в зале в то самое время, которое вас интересует.

Звучит как алиби. Что ж… Не все выигрышные варианты выигрывают. Не беда, круг подозреваемых у нас вырисовывается очень ограниченный.

Мы вернулись в опустевший зал, где среди немногочисленных оставшихся были мой наставник, сокурсник и Анора. Она обморочно обмахивалась приглашением, Зейн с любопытством зыркал вокруг. А у некроманта вид был напряженный, взгляд небесно-голубых глаз метал молнии в мою сторону. Будто я причина всех бед!

– Господин Вилард, – я приблизилась к ним и понизила тон, – вы должны допросить труп убитой девушки.

– Кому же еще это делать. Только не сегодня и после оформления разрешения.

Дурацкая бюрократия!

Домра нетерпеливо потерла ладонь, что говорило в пользу ее невиновности. Виновная бы опасалась допроса усопшей.

– Любимый, я хочу домой, – плаксиво протянула Анора.

– И я, – устало отозвался Вилард, – но тебя и Кейру попросили задержаться до прибытия полицейских.

Разумеется, им нужно опросить тех, кто присутствовал в апартаментах в момент убийства. Они явились не запылились, мы и нескольких минут их не прождали. Меня, Анору и Домру отвели в кабинет, где сидели оба Вестовера: мертвенно-бледный мэр и его попивающий водичку сын, – мрачная помощница Илария и сосредоточенный Брайс.

По очереди мы изложили события и отчитались о том, чем занимались. Выходило, что некромантова невеста и суровый журналист были в комнатах в одиночестве, сынок Гарет дрых под барной стойкой, а Илария на время оставляла своего начальника, отлучившись в уборную. В теории любой из пятерых мог заглянуть в погреб и пристукнуть несчастную.

– Проясните мне следующее, – не до конца удовлетворился полицейский. – Госпожа Коули, по какому поводу вы уединялись в комнате?

– Обсуждали мое счастливое спасение, – потупилась Анора. Между прочим, единственная не прибежавшая в погреб сразу. – Она хотела, чтобы я дала интервью ее возлюбленному.

– Для вашей статьи в журнале? – тотчас обратилась я к нему.

Брайс неохотно кивнул. Работает в жанре криминальной хроники? Это многое объясняет в его поведении…

– На банкете Мэгги шепнула мне, – добавил он, – что узнала некую тайну, которая может выйти кому-то боком.

Ее брат Гарет забегал глазами. Хм!

– У меня от нее не было тайн, – заявила Илария. – Она мне как дочь.

Учту. Где близкие отношения – там и личные мотивы. Вдруг ее вообще отец грохнул? Она сказала ему: женишься только через мой труп. Пожалуйста, вот труп.

– Ясно. – Полицейский записал показания. – Потерпевшая – Мэган Вестовер по документам, верно?

– Мэган Райт, – неохотно поправил Брайс.

– Что?! – подскочил на диване мэр.

– Мы поженились месяц назад, – вздохнул тот. – Она побаивалась вам в этом признаться.

– Поже… – Обретший зятя Вестовер снова схватился на сердце. – Доктора!

Оного к нему мгновенно пустили, с успокоительным наготове.

Занятно. Законному супругу всяко больше выгоды от гибели Мэгги, нежели сожителю. Поди, не заключали брачный контракт.

– Не покидайте город до окончания расследования, – предупредил нас полицейский. – А вы, Домрана Беккер, задержаны по подозрению в убийстве до выяснения обстоятельств.

Подруга испуганно обняла себя за плечи, мэр вырвал у доктора из рук бутылек успокоительного и жадно отхлебнул.

– Куда это вы ее задерживаете? – вступилась я хоть так. – Тюремную камеру в участке уже починили?

– Буквально на днях, – проблеял полицейский и горячо уверил: – Очень комфортная отремонтированная камера со всеми удобствами.

Ладно… Домра не пробудет в ней долго. Обещаю, тьма мне свидетель!

Глава 5

Половину дня я была вынуждена провести на кухне и варить зелье по заданию наставника. Он как специально придирался к каждой новой порции и грозил незачетом по практике, не позволяя мне заняться чем-нибудь еще, а после обеда отправил в комнату чертить в тетради сложные руны защиты от нежити. Однако я ни секунды не забывала о расследовании убийства и обдумывала версии!