Любовь дракона

— Все это ложь, папа. У него и в мыслях не было обидеть меня. Он меня любит!

— Он изнасиловал тебя и избил до полусмерти! Теперь же он заявляет, что любит тебя. Прости меня, моя дорогая, я не должен был отдавать тебя в руки этого дьявола!

— Мэлгвин никогда не насиловал меня, — рассмеялась Аврора. — Правда, один раз он меня действительно ударил, но потом сильно переживал по этому поводу. Конечно, время от времени мы ссорились, но сейчас все это в прошлом. Мы любим друг друга!

— Ничего не понимаю! О мерзком поведении Мэлгвина мне рассказывал один из его воинов. А несколько недель назад я получил известие, что ты серьезно ранена. Мне говорили, что жизнь твоя была в опасности. И только что Элвин подтвердил, что ты еще не до конца оправилась от раны.

Аврора нежно коснулась отцовского плеча.

— Я просто упала с лошади, папа. А пока меня лечили от сильного ушиба и простуды, Мэлгвин ни на шаг не отходил от меня. Что же касается болезни, от которой якобы я сейчас страдаю, то, — Аврора смущенно улыбнулась, — вызвана она тем, что… у нас с Мэлгвином будет ребенок.

— Всемогущий Юпитер! — воскликнул Константин. — Сколько же лжи заставили меня выслушать! Этот Гвиртерин оказался хитрым пройдохой, он втянул меня в союз с ним.

Аврора поудобнее уселась на тюфяке и поманила к себе отца.

— Еще не поздно, — зашептала она. — Ты еще успеешь приказать своим воинам повернуть оружие против Гвиртерина. Они могут даже в разгар битвы перейти на сторону Мэлгвина.

— Не знаю, — задумался Константин. — Если Мэлгвин потерпит поражение, Гвиртерин возьмет его в плен. Если победит Мэлгвин, то еще неизвестно, простит ли он мне расторжение нашего с ним союза…

— Я заставлю его забыть об этом! — горячо сказала Аврора. — Я знаю: он сделает все, о чем я его попрошу.

Константин покачал головой.

— Все дело в том, что Мэлгвин никогда не победит. Гвиртерин настолько силен, что Мэлгвину он не по зубам. К тому времени как Мэлгвин и его войско возвратятся с севера, Гвиртерин будет уже в глубине Гвинедда. Переход до Каэр Эрири займет всего четыре дня. Мы разрушим крепость Мэлгвина до основания, а затем разгромим его войско, прежде чем на помощь ему придут союзники с побережья.

— Нет, папа. Этого не удастся сделать. Я обо всем предупредила Мэлгвина. И сейчас скорее всего кимврское войско находится где-то на полпути от вашего лагеря до Каэр Эрири. Я чувствую, он где-то рядом.

Константин смущенно посмотрел в глаза дочери.

— Не знаю, как и поступить. Гвиртерина остановить не удастся. Он слишком далеко зашел в осуществлении своего замысла и без битвы с Мэлгвином назад не повернет.

— Ну а ты? Сможешь ли ты во время битвы приказать своим воинам обратить оружие против Гвиртерина?

— Может быть, — ответил Константин. — Но уверенности в том, что это переломит ход битвы, у меня нет.

Аврора увидела страх в глазах отца.

— Папа! — твердо сказала она. — Уверен ли ты в том, что твои воины перейдут на сторону Мэлгвина? Мне это точно надо знать.

Константин задумался.

— Понимаешь, многие мои воины недовольны тем, как повел себя Гвиртерин в Вирокониуме. Он превратил город в военный лагерь. Люди Гвиртерина считали себя вправе брать на пропитание наш лучший скот и зерно. Они надругались над нашими женщинами, а мои воины просто боялись защитить своих матерей, жен и сестер. Мэлгвин так себя с нами не вел.

Константин посмотрел прямо в глаза дочери.

— Но я могу обратиться к своим воинам только с просьбой. Честно говоря, мне далеко до таких предводителей, как Мэлгвин и Гвиртерин. Мои воины меня уважают, но не боятся. Я не могу приказать им следовать за собой. И вполне возможно, они предпочтут остаться под защитой Гвиртерина.

Аврора кивнула головой.

— Я все понимаю, папа… Да, я люблю Мэлгвина. И хочу, чтобы он победил. Но я никогда не обратилась бы к тебе со своей просьбой, если бы не была уверена, что так будет лучше для жителей моего родного Вирокониума.

Константин настороженно посмотрел на вход в шатер.

— Наверное, мне уже пора уходить. Я сказал стражнику, что ты больна, и он, конечно, удивится, что я утомляю тебя долгими разговорами.

— А где Элвин? С ним все в порядке?

— Да. Вот только стража глаз с него не спускает.

Аврора улыбнулась.

— Без Элвина я не смогла бы добраться сюда. Как же ему удалось вырваться и переговорить с тобой?

— Оказалось, что Элвин хорошо знает одного из стражников Гвиртерина — тот в свое время служил в войске Мэлгвина. Так вот именно он и привел Элвина ко мне Впрочем, твой телохранитель успел только сказать, что ты больна и хочешь встретиться со мной.

— Я так рада, что он разыскал тебя… Как бы то ни было, прошу тебя, папа, подумать о том, что я тебе сказала Помни обо мне… и Мэлгвине.

— Да, я подумаю, Аврора. А сейчас — спи. Ты очень бледная. Боюсь, Элвин прав: ты еще не оправилась от раны. Постараюсь встретиться с тобой завтра — если, конечно, будет время.

После ухода отца Аврора крепко заснула. Сновидения больше не мучили ее. Утром она проснулась от сильного голода. Развязала мешок со своими вещами, кем-то принесенный в шатер вместе с тюфяком, лампой и водой для питья. В мешке лежал каравай ячменного хлеба. Аврора откусила кусок и поморщилась: этот хлеб всегда был ей противен. Но она должна есть. В противном случае силы совсем оставят ее. Запив сухой хлеб водой, Аврора занялась своим туалетом. Достала из мешка бронзовый гребень и тщательно расчесала волосы. Жаль, что она выпила всю воду — теперь и умыться-то нечем. Намочив свое покрывало несколькими каплями оставшейся на дне чаши воды, она протерла лицо.

Аврора подняла полог шатра и, собравшись с духом, вышла на воздух. По полю гулял холодный ветерок, и Аврора поплотнее закуталась в накидку. Стражник подозрительно посмотрел на нее.

— Что вы хотите? — спросил он.

— Хочу подышать свежим воздухом, — улыбнувшись, ответила Аврора. — Я не очень хорошо себя чувствую.

— Да, предыдущий стражник говорил мне, что вы больны. И еще он сказал, что к вам приходил король Константин.

Аврора с трудом выдержала пристальный взгляд воина. Она могла только надеяться на то, что их разговор с отцом не подслушивали.

— Константин — мой отец, — взяв себя в руки, холодно произнесла Аврора. — И я хотела, чтобы он знал, что со мной все в порядке.

— Гвиртерин не был в восторге от того, что вы встречались с Константином, и пожелал побеседовать с вами сразу, как только вы проснетесь.

Стражник схватил Аврору за руку и потащил в шатер Гвиртерина. Сердце Авроры тревожно забилось. Если Гвиртерин догадался об истинной цели ее путешествия, она пропала. Он может приказать казнить ее или — что еще хуже — сделает ее заложницей, чтобы диктовать Мэлгвину свою волю.