Любовь – это волшебство

Четыре вурдалака, обступившие ее со всех сторон, выглядели как охранники. Гости оказались одеты одинаково: в запыленные безрукавки и кожаные штаны. У мужчин руки были прикрыты меховыми наручами, запястья девушки защищали кожаные браслеты с неожиданно изящным тиснением. Такое украшение подошло бы эльфам, но они предпочитают металлы и дерево. У всех вурдалаков были черные волосы. У мужчин – коротко и неровно стриженные, у девушки – длинные, забранные в хвост на затылке. У вурдалачихи была проткнута левая бровь, которую украшало костяное колечко.

Рядом с вурдалачихой стоял большой плетеный короб, даже на вид тяжелый.

– Ты явилась раньше срока, – процедил сквозь зубы Таро.

Я надеялся, что это прибыло посольство с каким-нибудь официальным сообщением… но нет, надо думать, это и есть девушка Таро. Она же – его соперница в предстоящем смертельном поединке.

– Пришла засвидетельствовать почтение Отменяющему проклятья. Говорят, ты самый сильный из людей, – грубоватым голосом сообщила вурдалачиха, разглядывая меня. – Но кажется, молва врет.

– И вам доброй ночи, – хмыкнул Таро. – И чего ты расшипелась, Лейра? Гости себя так не ведут.

– Гостей через порог пускают и хотя бы кормят с дороги, – парировала вурдалачиха.

Я посмотрел на эльфа. Тот ободряюще улыбнулся. Похоже, считал, что не пустить гостей действительно будет невежливо.

– Дом, открой ворота, – со вздохом произнес я. – Не могу сказать, что рад вас видеть, учитывая обстоятельства.

– Но раз уж пришли – не забывайте, что в гостях, – буркнул Таро.

Лейра зашипела на него, но быстро взяла себя в руки.

– Я польщен визитом, – поспешно добавил я, – но вынужден требовать, чтобы вы соблюдали основное правило: не нападать на жильцов Дома, а также на моих гостей.

Вурдалачиха уставилась на меня.

– Успокойся, человек. Мы пришли не за тобой и не за твоими гостями. Этот оборванец из стаи пустозвонов, поплатившихся за свою кичливость, сойдется со мной в поединке, хочешь ты того или нет. Таковы наши правила, и мы будем их соблюдать. Мои сородичи здесь на случай, если Таро проявит трусость и откажется. Или попробует победить нечестным путем. Хотя в этом случае я и сама справлюсь… А это дар Отменяющему, – добавила она и пнула короб. – Хотя не стоило и утруждаться. Но раз уж мы его заперли на этот клятый холм – забирай.

– Спасибо, – с сомнением сказал я, глядя на «дар». Что бы там могло быть? Даже представить боюсь.

– Чудно, что мы все рады друг друга видеть! – пропел Даль не своим голосом.

Вот ведь умеет притвориться!

Таро бросил взгляд и на меня тоже, потом – на короб, который приволокли вурдалаки. Мне показалось, Таро хотел о чем-то предупредить, но в последний момент передумал и ушел вместе с гостями, которым Даль воодушевленно рассказывал о том, что Дом не простой и никаких вольностей не допустит: если кто вздумает осквернить магические стены или, скажем, возьмется выкапывать цветы на клумбах…

Чистейшее безумие. Я все еще не мог осознать того факта, что теперь у меня полный дом вурдалаков. И, наверное, придется запираться на ночь. А завтра отвезти Стеллу в город. Сделать так, чтобы она меньше встречалась с этой клыкастой компанией.

И что теперь делать с «даром»? Я попытался приподнять короб и обнаружил, что он весьма тяжел. Представляю, как буду волочить его по дорожке к крыльцу на потеху гостям! Должно быть, вурдалаки ждали, что я потребую от них доставить подозрительный подарок прямо в Дом. Вероятно, об этом и хотел сказать Таро.

Издевательство какое-то!

Больше всего хотелось просто оставить короб у ворот и уйти по своим делам. Останавливало только опасение разозлить гостей. Ведь они могут отыграться на Таро и его братьях, находящихся в плену.

Возле меня заклубился туман, сквозь который проступили очертания человека. Последнее время я то и дело видел юный образ Уха, сейчас успел заметить только длинные волосы. В следующий момент крышка с короба слетела сама собой, да с такой силой, что успела перевернуться в воздухе, прежде чем упасть.

– Ух, зачем ты… – начал я, но тут уловил признаки магии. Каков бы ни был дар, преподнесенный мне Лейрой из стаи Огненного волка, он был проклят. Я озадаченно уставился на плотно уложенные ветви можжевельника, прикрывавшие содержимое короба.

Что это? Вурдалачья проверка сил Отменяющего? Или меня попросту пытаются устранить, чтобы не мешал подобраться к Таро? Но ведь Даль сказал, что там целый ритуал…

Ух снова проявился – у самого короба. На этот раз очертания человека задержались в воздухе. Мне показалось, Ух кивнул, приглашая меня действовать. Что ж, в конце концов, я Отменяющий. И меня не испугает проклятый подарок!

Я вытянул руку. Над ветвями выступил туман и устремился ко мне. Липкий, влажный, неприятный… слабенькое проклятье. Когда туман растаял, я решительно сдвинул ветки… и услышал испуганное шипение. В коробе что-то зашевелилось. Я отдернул руку и даже отступил на пару шагов. Если там какой-нибудь зверь, усыпленный магией, не хотелось бы остаться без пальцев!

Из короба выбрался растрепанный, настороженный вурдальчонок, встряхнулся по-звериному. За ним уже лез второй, поменьше. Они одинаково настороженно уставились на меня черными глазами.

– Ты – человек из рода Алоиза Терна? – спросил старший. У него один глаз был наполовину желтым. Очень странное зрелище.

– Мое имя Ольден, – сказал я, не став добавлять, что лучше звать меня Марном. Вдруг испугаются. И так видно, что они выбирают: броситься на меня или же метнуться прочь, вниз с холма, под защиту деревьев.

Конец ознакомительного фрагмента.