Любовь и магия (сборник)

Любви между мной и Астоном нет, это точно. Мы вообще только вчера познакомились. И брачный браслет рода Дескоров я сама надела, сама же и застегнула. Только когда украшенная драгоценными камнями побрякушка вспыхнула синим светом, а по коже зазмеился узор, кликнула камеристку. Та сразу же позвала придворного мага и лекаря… Все.

– Леди Фиона, – заговорил Мелсин. – Может, это сбой? С древними артефактами чего только не бывает.

Вот зря он это сказал. Старательно удерживаемые слезы выпорхнули из глаз, из горла вырвался хрип.

– Леди Фиона! – воскликнул кто-то из Дескоров.

Я закрыла лицо руками и сжалась в кресле. Ну неужели не видят, что леди плохо? Неужели так трудно проявить милосердие и выйти?

– Леди Фиона! – Голос прозвучал куда тише и ближе, кто-то коснулся плеча. – Леди Фиона, не плачьте. Есть еще один способ.

Не поверила, но слезы утерла и пристально взглянула на синеглазого блондина. Вообще, они для меня на одно лицо были. Среди всей толпы только Астона и дядьку его различала. Но этого тоже узнала – самый молодой, которого подзатыльником за «смелость» наградили…

– Руку отрубить?

Парень смутился неимоверно, пробормотал:

– Нет, ну что вы… другой, лучший.

– Сразу голову? – Ну просто не смогла сдержаться.

Юноша из рода Дескоров потупился, но не обиделся.

– Нет, – уверенно сказал он. – Только тоже больно будет, но чуть-чуть.

Вот эта серьезность меня и подкупила.

– Что делать надо? – вытирая вновь проступившие слезы, спросила я.

– Встаньте, пожалуйста. И расслабьтесь.

Остальные следили за разговором очень сосредоточенно, некоторые кивали. Только Мелсин в стороне оказался – маг отошел к окну, явно в какие-то мысли погрузился, с ним такое бывает. Хотела окликнуть спутника, но потом плюнула и молча подчинилась просьбе юнца.

Парень взял за руку, но браслета не коснулся – он начал разминать основание моего большого пальца.

– Браслет сидит неплотно, – продолжал вещать он, – значит, шансы есть. Вы только потерпите чуть-чуть, ладно?

– Что вы хотите сделать? – выдохнула я. По спине пополз холодок, но я запретила себе бояться. Если синеглазо-блондинистый отряд не ропщет, стало быть, идею поддержали, стало быть, она не так плоха.

– На словах звучит страшно, поэтому я не скажу. Но поверьте, леди, способ проверенный. С его помощью не один преступник из кандалов выбрался.

– Вы этот способ, глядя на Серого Лиса, придумали?

– Ага. – Юнец кивнул. – Только не придумал, а вспомнил. Готовы?

– Нет, – честно призналась я. Что он намеревался делать, конечно, не знала, но страшно было очень.

– Глаза закройте.

Закрыла. Парень по-прежнему разминал основание большого пальца. Касания могли бы показаться успокаивающими, если б не предупреждение.

– Это очень больно? – выдохнула я.

– Нет, леди. Может, вообще не почувствуете.

– Правда?

– Клянусь, – сказал очень уверенно, очень ровно. – Готовы?

Я снова выдохнула и решилась:

– Да.

Синеглазый гаденыш обманул…

Мир взорвался дичайшей, неистовой болью. Я закричала громче раненой драконши, попыталась оттолкнуть блондина, но тот и сам отлетел. Тоже заорал. Сквозь красную пелену, упавшую на глаза, я смогла увидеть ослепительную вспышку – именно она отшвырнула кровожадного юнца. И я точно знала – магический удар не Мелсин нанес, парня атаковал браслет.

– Что здесь происходит?! – возопил ворвавшийся в спальню Астон. Его крик все прочие перекрыл.

Мгновеньем позже, когда граф осознал случившееся, замок содрогнулся от еще более жуткого вопля:

– Все вон!!!

Блондины дружно помчались к выходу, вместе с придворным магом. А Астон ринулся ко мне:

– Леди Фиона… Леди Фиона…

Потом были слова утешения, смешанные с грязной бранью в адрес «малолетнего идиота». Легкие поцелуи, призванные облегчить боль. Аккуратное исцеление покалеченной части тела – граф очень ловко и быстро вернул выбитый палец в сустав и самолично закопал мою руку в ведерке со льдом.

– Леди Фиона, умоляю, не плачьте, – шептал титулованный Дескор, подавая очередной платок. – Пожалуйста… пожалуйста, успокойтесь. Вот увидите, все пройдет. Потерпите…

Не плакать я не могла. Высказать графу все, что думаю о его родственниках и проклятом брачном браслете, – тоже. Слова каким-то невероятным образом превращались во всхлипы, и слезы после каждой попытки заговорить бежали куда быстрей.

Как все-таки несправедлива жизнь! Как несправедлива…

* * *

Остаток дня провела в отведенной мне спальне, под присмотром горничной. Узор и браслет больше не прятала – толку-то? После моей истерики вся прислуга о причинах визита узнала.

На ужин, разумеется, не вышла – смотреть на толпу графских родственников никакого желания, да и рука болит, и настроение самое мрачное. Ну и спать легла в самом ужасном расположении духа, в мыслях о несчастной судьбе.

Я же теперь ни платья с коротким рукавом носить не смогу, ни… замуж выйти. Два брачных браслета на одной руке точно не удержатся. Да и кто захочет взять в жены ту, чье тело помечено символами чужого рода? Жизнь кончена, как ни крути. И даже на чудо надеяться бесполезно…

Разбудили меня на рассвете, лишний раз напомнив, что нахожусь не в королевском дворце, а в несусветной глухомани, считай, деревне. Горничная, смущаясь, предложила свежее платье – я же сюда без багажа прибыла, я же не знала, что задержимся.

– И кто это платье носил? – со вздохом осведомилась я.

– Никто, – пропищала девушка. – Платье для леди Аверты сшили, но она еще не доросла.

Леди Аверта? Сестра Астона, кажется. Что ж, надеюсь, девушка не обидится.

– Хорошо, надену.

Платье являло собой образчик северной моды – цвет темный, рукава три четверти, вместо декольте – скромный ворот. И оборок с тесемками почти нет.

– Вам невероятно идет, – застегнув последнюю пуговичку и поправив подол, сказала горничная. Девушка была искренна.

Мне, честно говоря, результат тоже понравился. Никогда не носила темно-вишневый, а он, оказывается, смотрится замечательно.

– Леди Фиона, вы позволите… – Девушка указала на мои волосы, потупилась.

– Косу на северный манер заплести? – догадалась я. – Конечно, позволю.