Любовь и разлука. Опальная невеста

– Грех предаваться унынию! – увещевал патриарх. – Надобно, помолясь святым угодникам, подумать о новой женитьбе.

– Батюшка! Я хочу жениться и детишек завести.

– Похвально, похвально! – воскликнул Филарет, обрадованный тем, что сын быстро согласился с его доводами.

– Машенька Хлопова давно любезна моему сердцу. Нас пытались разлучить, однако судьба иначе повернулась. Я дал зарок на ней жениться, и слово мое крепко.

Патриарх надолго замолчал. Ему доносили, что Хлопова виделась с больной царицей. По возвращении сына с богомолья патриарх тайно допрашивал окольничего Валуева, и трепещущий исполин рассказал, как он провел опальную невесту в келью царицы, а после сопровождал туда государя. О чем они говорили, того окольничему не ведомо, но подле государыни находилась сенная боярышня Марья Милюкова и она, должно быть, слышала все разговоры. Послали именем святейшего патриарха тайно расспросить боярышню, но Милюкова забожилась, что знать ничего не знает и ведать не ведает, а когда к ней приступили с угрозами, попросту спустила патриаршего посланца с крыльца. Ждали, что святейший патриарх велит взять дерзкую девку в застенок, но Филарет смолчал, не желая ссориться с сыном. Сенная боярышня потому и дерзила, что чувствовала поддержку государя Михаила Федоровича.

Сначала патриарх понадеялся, что тайное свидание разочарует сына. Миша помнил свою невесту совсем юной, но минуло немало лет, а ведь девичий век недолог. Однако оказалось, что сын по-прежнему пленен Хлоповой. Надо, чтобы он сравнил постаревшую невесту с молодыми красавицами. Обдумав ответ, патриарх ласково сказал:

– Мы с матерью не супостаты родному сыну… Коли выбрал жену по нраву, ин так тому и бывать… Но и нас с матерью уважь… Марфа Ивановна хочет, чтобы в Москву свезли лучших невест для смотра… Покорись родительской воле, не нарушай прадедовский обычай.

– Напрасные хлопоты, батюшка! Никто мне не мил, опричь Машеньки.

– Ежели ни одна из невест не приглянется, неволить тебя не буду. Но сперва посмотри, а потом сам решай, кого произволишь взять в супруги.

– Благодарствую, батюшка! – Михаил Федорович горячо облобызал руку святейшего патриарха.

В Москву снова свозили невест. На сей раз числом поменьше, в основном из ближних к стольному граду уездов. Смотрины устроили скромные, ибо над всеми довлела недавняя смерть Марьи Долгоруковой. Отбор невест шел заведенным исстари порядком. Дворянских девиц на выданье отводили наверх на светлый чердак. Там они прохаживались мимо ближних боярынь, решавших, кого оставить для дальнейшего испытания, а кого отправить восвояси. Потом бабы-повитухи осмотрели девиц в мыльне и отобрали пригодных к чадорождению. Десять невест, одобренных повитухами, оставили в палатах приготовиться к последнему решающему испытанию.

Невесты были охвачены бурным волнением. Каждая старалась принарядиться, чтобы обратить на себя внимание государя. Изо всех углов светлого чердака раздавались их голоса, требующие то притираний, то цветных лент, то еще чего-нибудь необыкновенного, что должно было подчеркнуть их красоту и окончательно посрамить соперниц. Комнатные девки метались от одной невесты к другой, стараясь всем угодить, ибо каждая могла стать царицей и припомнить не вовремя поданное платье или небрежно заплетенную косу.

Одна только Марья Милюкова с усмешкой наблюдала за девичьим переполохом, зная, что никому из невест не суждено стать царицей, ибо государь уже сделал свой выбор. Ее независимое поведение заставляло невест с уважением посматривать на сенную боярышню. С ней разговаривали робко и заискивающе. Даже самая гордая из невест – дочь окольничего князя Григория Волконского искала покровительства Милюковой. Княжна жаловалась на свою бестолковую наперсницу. Привезенная княжной толстая девка шагу не могла ступить, чтобы не задеть серебряный умывальник или не уронить блюдо с поставца. В царских палатах ей все было в диковинку. Впервые увидав часы с золоченым слоном, толстуха застыла перед ними, изумленно раскрыв рот.

– Губы подбери, – насмешливо велела Милюкова. – Али в твоей деревне слоны не водятся?

– Не-а, – медленно шевеля толстыми губами, отвечала девка. – Лошади, коровы, козы… а энтих с хвостом на морде отродясь не водилось.

– Тебя как кличут? – осведомилась Милюкова, посмеиваясь над глуповатой толстухой.

– Дунька! – пробасила девка.

– Чего босая бегаешь? – спросила Милюкова, глядя на ее заскорузлые пятки.

– Тятька купил мне чоботы жолтики. Токмо жалко носить. Привычная я, да и пятки у меня толстые, даже по снегу не зябко.

– Ну, ин будем тебя кликать Дунькой толстопятой, – заключила ближняя боярышня под общий смех невест.

Прозвище сразу прижилось. «Дунька толстопятая! Беги скорей! Тебя княжна кличет!» – весело кричали комнатные девки. Дунька бежала на зов, тяжело топая по полу босыми пятками, а княжна Волконская выходила из себя, когда слышала про толстопятую. Поначалу все были уверены, что Дунька – холопка, потому что княжна обращалась с ней как с последней рабой. Но однажды княжна Волконская проговорилась Милюковой, что Дунька дворянская дочь и даже приходится ей дальней родственницей.

– Навязали дуру на мою голову! – сетовала княжна. – Дунька из захолустного Мещовска. Ее отец только по званию дворянин. До того убогий, что сам, позабыв дворянскую честь, ходит за сохой и рожь сеет. Носит мужицкое платье, а дочь щеголяет по избе в самых дешевых жолтиках. Он неделю валялся в ногах у моего батюшки, умолял взять его дочь в Москву, чтобы она хотя бы поела досыта. Вот она и жрет в три горла с утра до ночи!

И правда, Дунька все время что-то жевала. Милюкова сама была неравнодушна к лакомствам, но с Дунькой толстопятой ей было не сравниться. Девка мела все подряд, словно вырвалась из голодного края. Особенно ей полюбились пироги с вязигой.

– Нешто сегодня праздник? – спрашивала она кухонных баб, давясь сразу двумя кусками пирога.

– Какой праздник, дура толстопятая? – удивлялись бабы. – Постный день. Опричь рыбных, других блюд не готовят.

– У нас в Мещовске таких пирогов не пекут даже на Пасху. Благо тут у вас. Тепло и сытно. Как бы остаться навек в царевых палатах! – мечтала Дунька.

– Выберут твою княжну царицей, тогда останешься.

– Навряд ли она оставит… Бранится на меня княжна, – вздыхала Дунька.

Княжна Волконская божилась, что отошлет Дуньку обратно в захолустный Мещовск немедленно после последнего испытания. В любом случае прогонит деревенскую дуру, чем бы испытание ни кончилось. Конечно, втайне княжна жаждала, чтобы ее выбрали царицей. Увлекая Милюкову в укромный уголок подальше от других невест, княжна лихорадочно нашептывала боярышне:

– Ну, скажи как на духу, что будет на постелях? Чего надобно делать? Какой показаться великому государю? Всеми угодниками клянусь, что возьму тебя в ближние боярышни, ежели дашь мне верный совет.

Милюкова, с усмешкой оглядывая дрожавшую всеми членами княжну, говорила с притворной серьезностью:

– Первым делом устрой, дабы твоя постеля была последней. Постарайся, чтобы великий государь узрел тебя опосля всех невест. Когда он дойдет до тебя, забудет остальных. А самое главное, вели Дуньке толстопятой отхлестать тебя по щекам что есть мочи.

– Зачем? – изумленно отшатнулась княжна.

– Дабы у тебя и в полутьме ланиты горели румянцем, аки огненным жаром, – едва сдерживая смех, объясняла Милюкова.