Любовь, как криптология

— Ладно. Если ты не хочешь услышать новую сказку…

— А я все сказки знаю!

— Эту не знаешь.

Темненькая головка вынырнула из-под одеяла и с интересом уставилась на меня. На личике Дженни отчетливо боролись любопытство с жаждой и дальше бушевать.

— «Сказка о принцессе Джи».

— Нет такой сказки, — неуверенно возразила девочка.

— Есть. Просто ты ее никогда не слышала, — я легонько щелкнула Дженни по носу и коварно изобразила безразличие. — Но раз тебе не интересно…

— Не интересно. Лучше прыгать буду!

— Как хочешь, — я напряженно улыбнулась, стараясь скрыть разочарование от провала хитроумного плана.

Придется ждать, пока ей самой не надоест. Эх… Пойду лучше поработаю еще полчасика, авось за это время угомонятся. Но стоило лишь расположиться в гостиной с ноутом, как малявка выглянула из комнаты, волоча по полу одеяло:

— А если я лягу, ты расскажешь сказку? — начала торговаться она.

— Даже не знаю… — протянула, словно нехотя.

— Ну, тетя Карина, — сразу же заканючила Дженни.

— Если вы с братом шалить не будете и в кровати ляжете… тогда, так и быть…

— Не будем! — девочка схватила меня за руку и потащила в детскую. — Лэнс, ложись! — скомандовала брату, взбираясь на постель.

— Отстань, козявка!

— Я хочу сказку слушать!

— А я не хочу, — отрезал мальчишка.

— Лэнс, давай ты просто ляжешь, а слушать не обязательно, — я устало вздохнула. — Свет выключать не будем, читай в свое удовольствие.

— Тетя Шерон говорит, что лежа читать вредно. Зрение испортится.

— Зато как удобно! Ничего ты не понимаешь в колбасных обрезках, — поддела его любимой фразой своего отца. Прием сработал — Лэнс, хмыкнув, таки забрался в постель и отвернулся к стене, прихватив книгу.

Дженни в ожидании волшебства умостилась под всколоченным одеялом, выставив лишь кругленькую любознательную мордашку. Словно красивенькая куколка с ангельским характером, а не вечная непоседа с сотней капризов и моторчиком в некоем загадочном месте.

— Итак, сказка… — чего бы такого насочинять? Я обещала новую историю и почему-то была уверена, что Дженни слышала любые интерпретации существующих сказок.

— Ну! — поторопила меня малышка.

— В некотором государстве, на далекой-предалекой планете росла у короля с королевой прекрасная принцесса…

— Ты же говорила, что сказка новая, — саркастически вклинился Лэнс. — А во всех сказках принцессы прекрасные, значит, она не новая.

— Принцесса должна быть прекрасной, иначе она не принцесса! — возразила Дженни.

— А вот и нет!

— А вот и да!

— Цыц! Не ссорьтесь. Давайте так — принцесса была просто симпатичной, но не самой прекрасной. Договорились? Кроме того, была принцесса Джи веселой и послушной, поэтому все ее очень любили: и папа с мамой, и слуги, и звери, и птицы. Росла она, значит, росла и… выросла.

— Какой неожиданный поворот сюжета, — фыркнул Лэнс. Он же вроде читать собирался?

— Гуляла Джи как-то в саду, а над королевством пролетал черный-пречерный дракон. Увидел он принцессу и подумал: «Все хвалят эту принцессу, словно лучшее из сокровищ. Украду ее. То-то зловредный мой кузен — оранжевый дракон — обзавидуется, ведь таких замечательных принцесс больше нет». И украл. Нес дракон ее в свое логово три дня и три ночи, не прерываясь на завтрак, обед и ужин…

— И не упал? Столько-то времени без питания?

— И стала жить Джи в драконьей пещере, — продолжила я, проигнорировав шпильку Лэнса. — Король плачет, королева плачет, помощи у добрых людей поросят: «Спасите доченьку, красавицу нашу».

— Не, так неправильно! — вскинулась Дженни. — Они должны полцарства пообещать и принцессу в придачу.

— Так! Просили сказку? Теперь слушайте и терпите, реалисты малолетние. И услышал их принц страны соседней, давно ему Джи нравилась. Сел на коня вороного да быстрого и поскакал за тридевять земель. Ехал он, ехал и встретил старуху страшную и грязную на лесной тропинке. Да не просто старуху, а ведьму злую. Смотрит — ведет она под узду лошадку маленькую, пегую да в яблоках…

— А как это «в яблоках»? Лошадка яблок объелась? — предположила Дженни.

— Э-э-э… в пятнышках таких…

— Замазалась?

— Нет, не замазалась, — рассмеялась я и потянулась к буку. — Сейчас покажу.

У меня где-то фотки валялись с девичника Валькиного. Мы так набухались, что вместо стриптиза по некой, до сих пор неясной причине на ипподром поехали. Там точно такие лошади были… Правда, нас в загон не пустили по причине алкогольного амбре. Но невеста, возжелав продемонстрировать, как она научилась кататься, пробралась огородами и таки влезла на серого в яблоках жеребца. Эту фоту я храню трепетно и нежно, как и любой компромат… Ух. Нет. Такое детям показывать нельзя — Валька косо сидела на крупе обалдевшего от подобной наглости коня, с раскрасневшейся мордой и в одном купальнике. Кстати, при взгляде на фотку меня каждый раз грызет смутное подозрение, что в стрип-клубе мы все же побывали… Или в бассейне…

Так-с, прикроем пьяную тетю черным квадратом… О! Такую картинку уже можно показывать безбоязненно.

— Вот какая лошадка. Видишь пятнышки?

— Ага.

— М-м-м… На чем я остановилась?

— Старуха лошадку ведет.

— И молвит ему старуха человеческим голосом… Тьфу… Лошадка… Лошадка молвит: «Ведьма злая меня загубить хочет. Обменяй коня своего вороного на меня. Не пожалеешь. В миг домчу, куда пожелаешь». Подумал принц немного и махнул транспорт не глядя. Вскочил на лошадку маленькую да помчался быстрее ветра… — Лэнс отложил книгу и прислушивался к рассказу. — Ребят, давайте, я верхний свет выключу. Хорошо?

Дождавшись согласного кивка, я поднялась с пола и щелкнула выключателем.

— А почему на лошадке голая тетя? — раздался звонкий голосок Дженни.

Эм… Обернувшись, я похолодела от ужаса — Лэнс отменил последние операции на оставленном на полу ноуте, и с экрана бесстыдно пялилась глазками-щелочками во всей красе поддатая Валька. Черт! Гаденыш мелкий! На фига он туда полез?

— А это ведьма! — нашлась я, быстро захлопывая крышку.

— Та самая? — задрожал от предвкушения голосок девочки.

— Угу, та самая… — они меня точно в могилу вгонят.

— И что дальше?

— Мчится он день и ночь, а пункт назначения ближе-то не становится. Не сразу принц понял, что у лошадки таблица маршрутизации коцнутая!

— Чего?

— Э-э-э… трудности с ориентированием на местности, — перефразировала я. — Ну-у… дорогу найти не может. Бежит быстро очень и поэтому указатели не успевает прочитать.

— А-а.

— О! Наконец что-то новенькое, — подхихикивая, встрял Лэнс. — Говорящих коней полно, а читающих пока не было.