Любовь мертвеца

–Ничего, сходим в церковь, возьмем. А теперь пошли к остальным, у меня все-таки день рожденья!

Мы много танцевали, дурачились, подшучивали друг над другом, но около десяти всем пришлось разойтись по домам, потому что пришли Машкины родители и ее брат. Я же опять осталась ночевать у Никитиной.

Проснулась я оттого, что почувствовала, будто меня кто-то несет. Приоткрыв один глаз, увидела перед собой только темноту. Наверное, Машкин братец что-нибудь выдумал и теперь раскачивает нашу кровать. Подремав еще немного, я заметила, что лежу как-то странно и неудобно – голова откинута назад и свисает вниз, ноги согнуты в коленях. Нет, что-то не так! Может, я страдаю лунатизмом и ушла спать в какое-то другое место?

Я раскрыла глаза и увидела следующее: меня несут по какому-то темному длинному коридору, который изредка освещается свечами, прикрепленными к стенам. Впереди идет еще кто-то и тоже с ношей в руках. Коридор, должно быть, бесконечный. Нет, наверное, это сон. Я лежу на диване в Машкиной комнате, и мне снится сон. Только почему-то пахнет сыростью, плесенью… Тут человек, шедший впереди, обернулся, и я увидела знакомое лицо мертвого Максима. Я зажмурилась, надеясь, что, когда открою глаза, увижу кого-нибудь другого. Открыла глаза: стоит Максим, а на руках у него… спящая Маша. Ой, что-то мне не нравится этот сон! Незнакомый коридор какого-то подземелья… Максим… Маша завернута в одеяло… Я завернута в одеяло… Максим держит Машу. Стоп, а кто же держит меня?

Я подняла голову и увидела белое-белое лицо с неподвижными, тупо уставившимися в одну точку глазами.

–Нам надо идти быстрее, – сухо сказал этому лицу Максим. – Скоро рассвет, мы должны успеть до первых петухов.

–Да. Я готов идти быстрее, – проговорило лицо, медленно раскрывая синеватые губы. – Но ты так и не сказал мне, чем я буду тебе обязан за то, что ты помог мне добыть себе невесту из живых и принести ее в Царство Мертвых?

–Сущие пустяки, ты просто поможешь подбить стенку моего гроба, а то он что-то начал разваливаться.

По мне табунами забегали мурашки. Эта жутковатого вида личность несет себе невесту? Он же несет только меня. Или же я и есть его…

–Ма-ма! – завопила я.

–Нам надо идти быстрее, – повторил Максим, не обратив никакого внимания на мой крик.

Я начала брыкаться, извиваться всем телом, но покойник держал меня очень крепко. В конце концов я только запуталась в одеяле.

–Маша! Маша, проснись, нас уносят! Помогите! А-а-а! – кричала я, но никто, казалось, не слышал моих слов.

–Мы уже пришли. Успели как раз вовремя, – снова заговорил мой «жених».

Кое-как я отбросила с лица одеяло и увидела, что мы находимся в каком-то большом темном помещении, где аккуратными рядами стоят гробы, а в проходах между ними ровным неярким пламенем горят большие свечи. Крышка одного из гробов вдруг откинулась, и оттуда высунулась страшная старуха со следами тления на лице.

–Ну, что, мальчики, принесли своих девочек? Теперь совсем забудете меня, старую? – и старуха засмеялась, раскрыв беззубый рот. – Кладите-ка их сюда. – Покойница хлопнула в ладоши, отчего открылись еще два гроба. – Я туда для них по два цветочка положила, чтобы уютней было.

Максим и второй покойник двинулись к тем гробам.

–Нет! Я не хочу! Я живая, меня нельзя класть в гроб! – в ужасе закричала я и снова начала брыкаться. Меня не удержали, и я полетела куда-то вниз. Больно ударилась коленкой и увидела перед глазами… ковер в Машкиной комнате.

Что за чертовщина? Так это все-таки был сон? Или не сон? Наступило утро, и покойнички не смогли осуществить свой коварный план?

Хлопая глазами, я огляделась. Маша мирно посапывала на диване, завернувшись в одеяло, я сидела на полу, на тумбочке постукивали часы. За окном было еще темно. Значит, сон. Ух, приснится же такое!

На всякий случай я проверила, мокрое ли то полотенце, которое должно оберегать нас от визитов Максима, и, убедившись, что все в порядке, легла назад на диван.

Глава 9 Шантажистами не рождаются, ими становятся

Утром мы отправились в церковь за святой водой, а затем к Еремее. Очутившись перед знакомой дверью, Маша собралась было позвонить в дверь, но та неожиданно открылась, как и в прошлый раз. Перед нами стояла колдунья.

–Пришли? – смерила она нас строгим взглядом. – Ну, что ж, заходите.

Мы прошли в маленькую комнату, где на столе в этот раз стояла хрустальная ваза с тремя красными розами.

–Волосы принесла?

–Да, вот, – сказала Маша, доставая из кармана локон.

Еремея села за стол и начала прикручивать волосы к какой-то штуковине, бормоча при этом заклинание, из которого мы расслышали лишь отдельные слова.

–Держи, этот талисман будет защищать тебя сегодня ночью. Предстоит сделать самый трудный шаг, чтобы исправить содеянное, – этой ночью пойти на кладбище. В «Книге времени» написано, что ответчик должен быть один среди могил, но, насколько мне известно, можно брать с собой одного человека, только чтобы тот не вмешивался в обряд. Так что, если уж очень страшно, возьми с собой подругу, но пусть она ждет тебя у ворот или еще где-нибудь, чтобы ничем не напортить. Итак, в полночь на могилу своей тезки ты высыпешь всю землю, с обеих могил, потом прочтешь вот эти два заклинания. – Еремея протянула два желтоватых листочка. – Но читать нужно по памяти, не по бумаге! Сделаешь это, иди на другую могилу, остановись возле нее и читай вот это, – колдунья вынула из кармана еще один листок. – И смотри, не вырони талисман, крепко сжимай его в руке, а то покойник заберет тебя в могилу. Все понятно?

–Да, – ответила бледная, как полотно, Никитина.

–А сейчас поезжай на кладбище.

–Зачем? – в один голос спросили мы.

–Так положено. Перед тем как сделать отворот, надо прийти на могилу и сказать вот это. – Ведьма протянула очередной листочек, пояснив: – Этот текст можешь читать не по памяти, но обязательно вслух.

В соседней комнате закуковали часы, и Еремея заторопилась:

–Идите, у меня дел много, да и вам время терять не следует.

–Э… а чем мы вам обязаны? – спросила я, зная, что всевозможные колдуны и ворожеи берут немалые деньги за свои услуги.

Зеленые глаза Еремеи рассерженно сверкнули.

–Земля круглая, еще встретимся. Сегодня я вам помогла, потом вы мне поможете. Я на чужом горе не наживаюсь, – холодно сказала колдунья.

–Извините, я не хотела вас обидеть.

–Все-все, идите скорей. Удачи тебе, Маша, – сказала напоследок Еремея, и глаза ее как-то подобрели.

Мы вышли на улицу и направились к Машкиному дому. Никитина разглядывала талисман, сделанный из стеклянных бусинок, прикрепленных к деревянному диску с какими-то узорами, на который и были намотаны Максиковы волосы.

–Может, сразу поедем на кладбище? – предложила она.

–Нет, лучше намочить как следует полотенце, а потом уж отправляться. А то будет у тебя свидание на могилке…

–Да, ты права, – согласилась подруга.

А через полчаса мы с ней уже тряслись в автобусе, едущем на кладбище.

– Так, теперь нужно придумать, как нам туда ночью добраться, – призадумалась Машка.

–Ага. А главное, как нам оттуда выбраться, – подхватила я. И предложила: – Может, подойти к водителю и спросить, что он делает сегодня ночью? Если вдруг он окажется свободен, то попросим его прокатить нас вечером туда и после полуночи обратно.