Любовь-морковь и третий лишний

– А куда уехала Хованская?

– Экая вы торопыга! Заходите ко мне, не во дворе же беседовать.

Заскрипев зубами, я пошла назад. Встречаются на свете люди из породы зануд, общаться с ними, как правило, очень тяжело. Одна из наших с Катей подруг, Олеся Шмакова, развелась с мужем, вполне положительным, не пьющим, не гулящим и нормально зарабатывающим человеком. Услыхав о разводе, Катюша страшно удивилась и воскликнула:

– Олеся, чем же тебе не угодил Леня?

Олеська тяжело вздохнула:

– Всем хорош, но жить с ним невозможно. Зануда он. Знаешь как он разговаривает?

– Ругается? – заинтересовалась я.

– Что ты, – замахала руками Олеся, – Леня вежливый до сладости, как пряник.

– Тогда чем ты недовольна? – воскликнула Катюша.

Олеся ответила:

– Попробую объяснить. Ну вот такой пример.

Звоню ему и спрашиваю: «Леня, ты едешь домой?»

Отвечает: «Нет!» Ну я, естественно, начинаю возмущаться: «Как же так, ведь мы договорились, у нас в семь гости!» А муженек спокойно сообщает: «Буду вовремя».

Олеся пришла в еще большее негодование и закричала:

– Каким образом? Ты же не едешь домой!

– Уже еду.

– Но только что ответил на мой вопрос: нет.

– В тот момент я шел к машине по двору, – как ни в чем не бывало сообщил Леонид, – согласись, идти еще не значит ехать, а сейчас я уже рулю.

И так во всем! Если Олеська звонила домой и интересовалась: «Ленчик, ты покормил собаку?», то слышала в ответ: «Нет».

Естественно, Олеся возмущалась:

– Я же просила дать псу кашу.

– Уже даю, – летело из трубки, – когда мы начинали разговор, я еще не кормил Джульку, только грел ей ужин.

Теперь вам ясно, отчего Олеся сбежала от положительного до зубовного скрежета муженька? Кстати, я ее понимаю, зануда – это страшное испытание, и, похоже, Варвара Михайловна относится к этой славной категории людей. Слабым оправданием для пожилой дамы служит то, что она, очевидно, испытывает недостаток общения и сейчас страстно хочет вновь заполучить заинтересованную слушательницу.

– Я не успела вам ничего объяснить, – засуетилась Варвара Михайловна. – Вот, пожалуйте сюда, в гостиную, сядем на диванчик. А что за интерес к Каролине Карловне?

– Материал о жизни дома нужно проиллюстрировать фотографиями, – я вошла в роль журналистки, – а у…

– Господи! – всплеснула руками Варвара Михайловна, с ловкостью трехмесячного котенка кидаясь к большому шкафу. – А нам Каролина не нужна! У меня столько снимков! Сейчас все вам продемонстрирую.

Я застонала от осознания собственной глупости, вот теперь мне точно конец пришел! Надо же было свалять такого дурака. Варвара Михайловна уже выкладывает на стол огромные альбомы, остановить ее не получится, с таким же успехом можно пытаться выловить из стакана с водой бурно растворяющуюся таблетку аспирина.

– Вот, это мы празднуем Первое мая всем домом, – занудила сплетница, – ой, ха-ха! Какое пальто у Лены Марковой из восемнадцатой квартиры! Господи, в чем мы ходили! Хотя Маркова известной модницей слыла, ее дед…

Я вцепилась пальцами в подлокотник кресла, ладно, посижу для приличия минут десять, а затем начну выдавливать из болтуньи новый адрес Каролины Карловны, хотя мне теперь известна ее фамилия – Хованская. А это уже немалый успех.

Варвара Михайловна сосредоточенно листала альбом, вдруг на одной из страниц затемнели пустые места. Пожилая дама нахмурилась.

– Это почему же так? – забормотала она. – У меня аккуратно все было заполнено.., без пробелов… Куда подевалось? Неужели… Ну и ну! – Нервно поправив идеально уложенные волосы, Варвара Михайловна замолчала, а потом весьма сердито воскликнула:

– Уж извините, это не в ваш адрес упрек! Но некоторые журналисты настоящие прощелыги! Это еще интеллигентно сказано, потому что на самом деле следовало бы назвать ее воровкой!

– Кого? – насторожилась я.

Старуха ткнула пальцем в пустую страничку альбома.

– Вот, украла! Сначала, правда, попросила, мило так: дайте мне на пару деньков, когда книга выйдет, получите часть гонорара. Но я сразу отказала. Бог с ними, с чужими воспоминаниями, а фото в единичном экземпляре, пропадет в их редакции с концами! Очень тогда обидно будет! Ну пройда! Закивала в ответ на мой отказ и сказала: «Понимаю и не смею настаивать». Мы потом остальные снимки просмотрели, а эта, с позволения сказать, журналистка, водички попить попросила. Значит, пока я на кухню ходила, она снимочек украла. Ах мерзавка! Ну ничего! Я найду ее! А если не отыщу, то с этой актрисой побеседую, Валентиной Бурской! Писательницей захотела стать! Кривляка!

Знакомое имя будто щелкнуло хлыстом мне по темечку.

– Кто у вас украл фото? – резко спросила я. – Какое отношение к этой истории имеет Валентина Бурская?

Варвара Михайловна выпрямилась.

– Слышали про сию актрисульку?

– Да.

– А я вот ранее не имела чести, – гордо вскинула подбородок хозяйка, – потом еще у Альбины Фелицатовны поинтересовалась: «Ну почему она ко мне пришла? К тебе ей дорога, коли вы дружили!» Но Ожешко уже плохая была…

– Варвара Михайловна, – взмолилась я, – если можно, спокойно, по порядку, без спешки, расскажите мне про фото.

Сплетница откинулась на спинку.

– Некоторое время назад в мою квартиру вечером позвонили. Была зима, на улице крутил снег, ветер.

Я глянула в глазок и увидела перед дверью стройную, худенькую, скромно одетую девушку…

Начало разговора сильно напоминало сказку, но дальнейшая часть оказалась вполне реальной.

Девица представилась сотрудницей издательства «Марко», одной из крупнейших структур, заваливающих рынок книгопечатной продукцией.

– Меня зовут Влада, – улыбалась гостья, – я пришла предложить вам хорошо оплачиваемую работу.

– Деточка, – изумилась Варвара Михайловна, – я не умею писать книги!

– И не надо, – лучилась Влада, – просто расскажите кое-что. Давайте только сначала я введу вас в курс дела. Слышали имя «Валентина Бурская»?

– Нет, – честно призналась Варвара Михайловна, – она кто?

– Знаменитая актриса, звезда театра «Лео», много снимается в сериалах.

– Последние годы я не хожу на спектакли и телевизор не гляжу, глаза болят.

– Не беда, – отмахнулась Влада, – наше издательство, кроме всего прочего, выпускает мемуары известных людей.